"ช่วงเวลากว่า 12 ปีจบลงอย่างไม่น่าจดจำในวันก่อนที่ DLC จะปล่อยให้โหลด ซึ่งพวกเราทุกคนต่างเร่งทำกันจนหามรุ่งหามค่ำ (Crunch) เพื่อให้ทันกำหนดการ"
นั่นคือคำกล่าวของ Derek Best อดีตหัวหน้าศิลปิน VFX ที่ id Software ซึ่งโพสต์ลงบน LinkedIn หลังจากถูกเลิกจ้างในสัปดาห์นี้ เขาทำงานที่สตูดิโอแห่งนี้มานานถึง 12 ปี และการจากไปของเขาก็ไม่ใช่การจากลาที่เงียบเหงาแต่อย่างใด
สำหรับแฟนเกม Doomsday และมรดกอันยิ่งใหญ่ของคลังเกม FPS จาก id Software สิ่งที่ Best บรรยายไว้นั้นน่าตกใจอย่างแท้จริง มีรายงานว่า Microsoft ได้ปลดพนักงานออกถึง 136 คนจากทั้งหมด 185 คนของสตูดิโอ เหลือทิ้งไว้เพียงทีมงานชุดเล็กๆ เท่านั้น ทีมพัฒนาเอนจิน id Tech ซึ่งเป็นเบื้องหลังของเกม Doom ยุคใหม่ทุกภาคและมีอิทธิพลต่อเอนจินที่ใช้กันทั่วทั้งอุตสาหกรรม ตอนนี้มีรายงานว่าเหลือพนักงานเพียงคนเดียวเท่านั้น
สภาพของ id Software ก่อนสัปดาห์นี้
ก่อนการปลดพนักงานครั้งนี้ id Software เป็นทีมงานขนาด 185 คนที่มีองค์ความรู้เชิงลึกในการสร้างและดูแลรักษาหนึ่งในเอนจินที่เป็นกรรมสิทธิ์ของสตูดิโอที่ได้รับการยอมรับมากที่สุดในวงการเกม เอนจิน id Tech ไม่ใช่แค่เรื่องเล็กน้อย แต่มันคือขุมพลังของ Doom Eternal, Doom: The Dark Ages, Quake Champions และ Indiana Jones and the Great Circle เอนจิน NGL ของ Treyarch และเอนจิน IW ของ Infinity Ward ซึ่งทั้งคู่ถูกใช้ในเกมตระกูล Call of Duty ต่างก็มีรากฐานมาจาก id Tech 3 โดยตรง นี่แสดงให้เห็นว่าเทคโนโลยีนี้ฝังรากลึกอยู่ในอุตสาหกรรมเกมมากเพียงใด
นอกจากนี้ สตูดิโอยังมีโปรเจกต์ที่กำลังพัฒนาอยู่ในมือ ทั้งไอเดียสำหรับเกม Doom แบบ Co-op, เกม Perfect Dark ภาคใหม่ และเกมแนว Cyberpunk ที่ได้รับแรงบันดาลใจจาก John Wick ซึ่งมีรายงานว่ากำลังอยู่ในขั้นตอนการพัฒนา แต่โปรเจกต์เหล่านั้นจะไม่มีทางเดินหน้าต่อได้ในสภาพของสตูดิโอที่เป็นอยู่ในปัจจุบัน
ความหมายที่แท้จริงของการเลิกจ้างพนักงาน 136 คน
โพสต์บน LinkedIn ของ Best ไม่มีการเกรงใจใคร "ผมยังคงช็อกกับความโหดร้ายของการเลิกจ้างครั้งนี้" เขาเขียน "องค์ความรู้ที่สั่งสมมานานหลายทศวรรษถูกลบหายไปจากสตูดิโอจนหมดสิ้น"
เขายังกล่าวถึงความเสียหายที่เกิดขึ้นกับทีมของเขาโดยเฉพาะว่า: "ทีม VFX ถูกลดขนาดลงจนเหลือศิลปินเพียงคนเดียวโดยไม่มีหัวหน้าทีมหรือโปรดิวเซอร์" นั่นไม่ใช่การปรับโครงสร้าง แต่มันคือการทำให้แผนกหนึ่งหยุดทำงานลงอย่างสิ้นเชิง
บทสรุปสถานการณ์ของ Best นั้นตรงไปตรงมา: "ทำได้ดีมาก Microsoft ไม่มีอะไรจะแสดงถึงความสำเร็จทางธุรกิจได้ดีไปกว่าการทำลายทีมงานจนย่อยยับและลดขนาดพวกเขาให้กลายเป็นเพียงสตูดิโอสนับสนุน พร้อมกับทิ้งความสำเร็จทางเทคโนโลยีอันมหาศาลไปอย่างไม่ใยดี"
เขาไม่ใช่คนเดียวที่คิดเช่นนี้ ผู้ร่วมสร้าง Duke Nukem 3D ได้ออกมากล่าวต่อสาธารณะว่า id Software "ตายไปแล้วโดยสมบูรณ์" John Romero ผู้ร่วมก่อตั้ง id Software ในช่วงต้นทศวรรษ 1990 ได้ออกมาแสดงความชื่นชมเหล่านักพัฒนาที่แบกรับมรดกของสตูดิโอผ่านยุค Doom สมัยใหม่ โดยยกย่องผลงานของพวกเขาว่าเป็นสิ่งที่ควรค่าแก่การไว้อาลัย
การสูญเสียเอนจินคือสิ่งที่ผู้เล่นจะรู้สึกเสียดายที่สุด
ประเด็นคือ ตัวเกมอาจเป็นสิ่งที่มองเห็นได้ชัดเจนที่สุดในเรื่องนี้ แต่เอนจินคือส่วนที่มีผลกระทบระยะยาวที่สุด id Tech ได้รับการพัฒนาต่อเนื่องมานานกว่าสามทศวรรษ ความรู้ที่จำเป็นในการสร้าง ดูแลรักษา และต่อยอดมันไม่ได้ถูกบันทึกไว้ในวิกิ แต่มันอยู่ในหัวของคนที่ทำงานกับมันทุกวัน เมื่อนักพัฒนา 136 คนเดินออกจากประตูไป ความรู้นั้นก็หายไปพร้อมกับพวกเขาด้วย
มีรายงานว่า Microsoft แสดงความสนใจที่จะพัฒนา Doom และ Quake ต่อไป แต่ด้วยทีมงาน id Tech ที่ถูกโละทิ้ง อนาคตของแฟรนไชส์เหล่านี้อาจต้องย้ายไปใช้ Unreal Engine แทน ซึ่งนั่นไม่ใช่หายนะโดยอัตโนมัติ แต่มันคือการเปลี่ยนแปลงที่มีนัยสำคัญ ความรู้สึกของ Doom Eternal วิธีที่มันรันและเคลื่อนไหว เป็นสิ่งที่แยกไม่ออกจากเอนจินที่ถูกสร้างขึ้นมาเพื่อเกมนี้โดยเฉพาะ
อนาคตของแฟรนไชส์จะเป็นอย่างไรต่อไป
มีรายงานว่า Xbox ได้กดดันให้ Bethesda เร่งพัฒนาแฟรนไชส์เรือธงอย่าง Doom และ Quake ความย้อนแย้งของการที่สั่งโละทีมงานที่เหมาะสมที่สุดในการสร้างเกมเหล่านี้ทิ้งไปนั้นชัดเจนมาก สิ่งที่เหลืออยู่ของ id Software ดูเหมือนจะเป็นเพียงทีมสนับสนุน ไม่ใช่ทีมพัฒนาหลักที่มีศักยภาพพอจะเข็นเกมระดับ AAA ออกมาได้ด้วยตัวเอง
สำหรับผู้เล่นที่ติดตามอนาคตของแฟรนไชส์ Doom หรือคอยอัปเดตข่าวสารว่าจะมีอะไรเกิดขึ้นต่อไป คลังคู่มือกลยุทธ์ Doomsday จะครอบคลุมถึงเกมที่มีอยู่ในซีรีส์นี้ ในขณะที่สถานการณ์ภาพรวมของ id Software ยังคงดำเนินต่อไป ส่วน ศูนย์รวมคู่มือเกม จะคอยติดตามข่าวสารความเคลื่อนไหวทั่วทั้งอุตสาหกรรม ในขณะที่กลยุทธ์ด้านสตูดิโอของ Microsoft ยังคงดำเนินไปอย่างต่อเนื่องในพอร์ตโฟลิโอของพวกเขา
