Intel Arc Pro B70 เปรียบเสมือน GPU ที่แฟนๆ Arc เฝ้ารอคอยมานานหลายปี ด้วยชิปขนาดใหญ่ สเปกที่จัดเต็ม และในตอนนี้ก็ได้รับการรองรับการเล่นเกมอย่างเป็นทางการแล้ว แต่ประเด็นคือ คุณอาจจะหาซื้อไม่ได้ และต่อให้หาซื้อได้ ราคาก็สูงเกือบ $1,000 เลยทีเดียว
Intel เพิ่งปล่อย Arc Graphics Driver 32.0.101.8629 WHQL ออกมา และในรายละเอียดการอัปเดต (release notes) มีสิ่งที่น่าสนใจซ่อนอยู่ นั่นคือไดรเวอร์ตัวนี้ได้เพิ่ม "Gaming Support" (การรองรับการเล่นเกม) อย่างเป็นทางการให้กับทั้ง Arc Pro B70 และ Arc Pro B65 ซึ่งถือเป็นการอัปเดตที่โดดเด่นที่สุดในไดรเวอร์ชุดนี้ และก็น่าขันไม่น้อยที่เหตุการณ์กลับกลายเป็นเช่นนี้
GPU ที่ควรจะเป็น Arc B770
เรื่องมีอยู่ว่า ชิป G31 ที่ขับเคลื่อน Arc Pro B70 นั้นถูกออกแบบมาเพื่อการเล่นเกมอย่างแน่นอน ในช่วงเวลานานที่ผ่านมา ข่าวลือต่างๆ ชี้ไปที่การ์ดจอสำหรับผู้บริโภคอย่าง Intel Arc B770 ที่ใช้ชิป G31 แต่การ์ดรุ่นนั้นกลับไม่เคยเกิดขึ้นจริง กว่าที่ Intel จะพร้อมส่งมอบ G31 กระแสความต้องการฮาร์ดแวร์สำหรับ AI ก็ได้เปลี่ยนทิศทางของตลาดไปโดยสิ้นเชิง
แทนที่จะเป็นเกมมิ่ง GPU ระดับกลางถึงสูง Intel กลับปรับเปลี่ยน G31 ให้กลายเป็นการ์ดจอสำหรับ Workstation ที่มาพร้อมกับ 32 GB of VRAM ในราคาเกือบ $1,000 โดยพุ่งเป้าไปที่นักพัฒนาและนักวิจัยที่รันโมเดล AI ในเครื่องโดยตรง ไม่ใช่เกมเมอร์ที่กำลังมองหาการ์ดจอเพื่ออัปเกรดเครื่อง หากเทียบกันแล้ว Nvidia RTX Pro 4000 Blackwell มีราคาอยู่ที่ประมาณ $1,800 และให้หน่วยความจำมาเพียง 24 GB ดังนั้น Arc Pro B70 จึงดูสมเหตุสมผลในฐานะการ์ดจอสำหรับ AI Workstation
ชุมชนเกมเมอร์ที่เฝ้าดูเหตุการณ์นี้จึงต้องผิดหวังไปตามระเบียบ
สิ่งที่ไดรเวอร์เพิ่มเข้ามาจริงๆ
ในเชิงเทคนิค G31 เป็นชิปที่ทรงพลังมาก มันมาพร้อมกับ 32 Xe2 GPU cores ที่ทำงานบน 256-bit memory bus เมื่อเทียบกับ 20 Xe2 cores และ 192-bit bus ใน Arc B580's G21 GPU ซึ่งนั่นหมายถึงประสิทธิภาพการประมวลผลทางทฤษฎีที่สูงกว่าถึง 50%
ชิป G31 มีขนาด Die อยู่ที่ 378 mm2 ซึ่งใหญ่กว่าชิป GB205 ขนาด 263 mm2 ที่อยู่ใน RTX 5070 อย่างเห็นได้ชัด เมื่อ Die ใหญ่ขึ้น ต้นทุนการผลิตก็สูงขึ้น แต่กลับยังช้ากว่าในการเล่นเกม นี่คือเหตุผลที่ว่าทำไม Arc B770 ถึงไม่เคยถูกวางจำหน่ายจริง
สำหรับการพัฒนาไดรเวอร์เกมนั้น งานปรับแต่งส่วนใหญ่คาดว่าน่าจะทับซ้อนกับงานที่ทำไว้สำหรับ Arc B580 และการ์ดจอที่ใช้สถาปัตยกรรม Xe2 รุ่นอื่นๆ แต่ด้วยขนาดชิปที่ใหญ่กว่า G21 มาก จึงจำเป็นต้องมีการปรับจูนเฉพาะทางเพื่อให้รันเกมได้อย่างถูกต้อง ซึ่งนั่นคือสิ่งที่ Intel ได้ส่งมอบให้ในครั้งนี้
Arc driver 32.0.101.8629 WHQL
ใครกันแน่ที่ได้ประโยชน์
คำตอบตามตรงคือกลุ่มคนจำนวนไม่มากนัก Arc Pro B70 เป็นผลิตภัณฑ์สำหรับองค์กรและ Workstation ไม่ได้วางจำหน่ายผ่านช่องทางจำหน่าย GPU สำหรับผู้บริโภคทั่วไป และด้วยราคาที่สูงลิ่ว ทำให้มันอยู่นอกเหนือตัวเลือกของคนที่กำลังประกอบคอมพิวเตอร์สำหรับเล่นเกม
อย่างไรก็ตาม การรองรับการเล่นเกมในไดรเวอร์นั้นมีความหมายสำหรับผู้ที่มีการ์ดรุ่นนี้อยู่ในมือ นักวิจัย AI และนักพัฒนาที่ต้องการเล่นเกมบน Workstation ของตน ไม่จำเป็นต้องทนใช้การ์ดที่รันเกมได้แต่ไม่มีไดรเวอร์เกมที่เหมาะสมรองรับอีกต่อไป การปล่อยไดรเวอร์นี้ได้รับการรับรอง WHQL ซึ่งหมายความว่ามันผ่านกระบวนการตรวจสอบอย่างเต็มรูปแบบจาก Microsoft แล้ว
สำหรับแฟนๆ Arc ที่เฝ้าดูอยู่ห่างๆ การอัปเดตนี้ให้ความรู้สึกขมขื่นมากกว่าน่าตื่นเต้น ชิป G31 มีอยู่จริง ใช้งานได้จริง และตอนนี้ก็รันเกมได้อย่างเป็นทางการแล้ว เพียงแต่มันอยู่ในกลุ่มผลิตภัณฑ์ที่คนส่วนใหญ่ไม่มีโอกาสได้สัมผัส
ผลทดสอบ (benchmarks) จากผู้ที่ได้ลองใช้งาน Arc Pro B70 ในการเล่นเกมจริงๆ น่าจะเริ่มทยอยออกมาให้เห็นกัน และตัวเลขเหล่านั้นจะตอบคำถามที่แฟนๆ Arc สงสัยกันมานานหลายปีในที่สุด อย่าลืมติดตามข้อมูลเพิ่มเติม:
