"ความสัมพันธ์กับพาร์ทเนอร์ภายนอกในโปรเจกต์ IP ของเราอย่าง Project Fantasy ได้สิ้นสุดลงแล้ว"
นี่คือข้อความโดยตรงจาก IO Interactive ที่โพสต์ผ่านช่องทางโซเชียลมีเดียอย่างเป็นทางการของสตูดิโอเมื่อวันที่ 30 มิถุนายน โดยแถลงการณ์ดังกล่าวยังยืนยันถึงสิ่งที่เกิดขึ้นจริงในทางปฏิบัติ นั่นคือการตัดสินใจเรื่องการปรับลดพนักงานที่กำลังเกิดขึ้นในขณะนี้ ซึ่งทางสตูดิโอยืนยันว่าจะให้การสนับสนุนพนักงานที่ได้รับผลกระทบอย่างเต็มที่
พาร์ทเนอร์ภายนอกที่ถอนตัวออกไปคือใคร? คำตอบคือ Xbox ซึ่งทางบริษัทได้ยืนยันว่าเป็นแหล่งเงินทุนเบื้องหลัง Project Fantasy ก่อนที่จะถอนตัวออกไปโดยเป็นส่วนหนึ่งของการประเมินลำดับความสำคัญในการลงทุนใหม่ในภาพรวม
ใช้โค้ด GGWP67 ที่หน้าชำระเงินเพื่อรับสิทธิ์ก่อนที่โค้ดจะหมดอายุ
รับส่วนลด 67% สำหรับสมาชิก GAMES+
RPG ที่น่าจับตามองต้องสูญเสียฐานทางการเงินไปได้อย่างไร
Project Fantasy ได้รับการประกาศเปิดตัวในเดือนกุมภาพันธ์ 2023 โดยถูกวางคอนเซปต์ให้เป็นเกมออนไลน์ RPG ที่สร้างขึ้นใหม่ตั้งแต่ต้นเพื่อรองรับการขยายตัวในระยะยาว IO อธิบายว่าเป็น "โลกและเกมที่สร้างขึ้นจากแก่นแท้เพื่อมอบความบันเทิงแก่ผู้เล่นและขยายตัวต่อไปได้อีกหลายปี" โดยมีรากฐานที่หยั่งลึกในแนวแฟนตาซีที่นักพัฒนาหลายคนในสตูดิโอเติบโตมากับมัน ตั้งแต่หนังสือ Fighting Fantasy ไปจนถึงการเล่นเกมแบบ Tabletop
สำหรับ IO แล้ว นี่เป็นเรื่องส่วนตัวอย่างแท้จริง โพสต์ประกาศดังกล่าวได้กล่าวถึง Game Master, การเล่าเรื่องร่วมกัน และการสร้างโลกที่เต็มไปด้วยจินตนาการซึ่งเป็นสิ่งที่นิยามความเป็นเกมแนวนี้ในจุดที่ดีที่สุด นี่ไม่ใช่การปรับเปลี่ยนไปทำเกมแนว Live-service แบบฉาบฉวย แต่ทีมงานเชื่อมั่นในโปรเจกต์นี้อย่างชัดเจน
การที่ Xbox เข้ามาเป็นพาร์ทเนอร์ด้านเงินทุนถือว่าสมเหตุสมผลในขณะนั้น เพราะบริษัทกำลังขยายความสัมพันธ์ด้านการจัดจำหน่าย (Publishing) ไปไกลกว่าสตูดิโอในเครือของตนเอง (First-party) และการสนับสนุนนักพัฒนาอิสระที่มีชื่อเสียงอย่าง IO ในการสร้าง IP ใหม่ก็ดูเป็นการเดิมพันที่สมเหตุสมผล แต่การเดิมพันนั้นได้ถูกยกเลิกไปแล้วในตอนนี้
สถานะของ IO ก่อนเกิดเหตุการณ์นี้
ประเด็นคือ IO Interactive ไม่ได้อยู่ในสถานะที่อ่อนแอเลยก่อนที่จะมีข่าวนี้ออกมา สตูดิโอเพิ่งปล่อยเกม 007 First Light ออกมาเมื่อช่วงต้นปีนี้ซึ่งได้รับกระแสตอบรับที่ดีและยอดขายที่แข็งแกร่ง ถือเป็นการตัดสินใจเชิงสร้างสรรค์ที่กล้าหาญโดยสร้างตัวละคร James Bond ในวัยหนุ่มที่ยังไม่ผ่านการพิสูจน์ฝีมือจนประสบความสำเร็จ หากคุณอยากทราบว่าสตูดิโอวางโครงสร้างฟีเจอร์ออนไลน์ของเกมนั้นไว้อย่างไร ลองเข้าไปดูคำแนะนำของเราได้ที่ ว่า 007 First Light มีโหมด Multiplayer หรือ Co-op หรือไม่
ความสำเร็จนั้นยิ่งทำให้ข่าวของ Project Fantasy ดูน่าเจ็บปวดมากขึ้น IO กำลังไปได้สวย การสูญเสียพาร์ทเนอร์ด้านเงินทุนรายใหญ่ไปกลางคันระหว่างการพัฒนา พร้อมกับการเลิกจ้างพนักงานที่ตามมาทันที ถือเป็นการสะดุดที่รุนแรงต่อโมเมนตัมดังกล่าว ไม่ว่าทางสตูดิโอจะนำเสนอต่อสาธารณะอย่างไรก็ตาม
Project Fantasy ยังไม่ตาย แต่เส้นทางข้างหน้ายากลำบากขึ้น
แม้จะมีการเลิกจ้างพนักงาน แต่ IO ก็ไม่ได้ทิ้งโปรเจกต์ Project Fantasy แถลงการณ์ของสตูดิโอระบุไว้อย่างชัดเจนว่า "จักรวาลอันแสนวิเศษนี้จะได้เห็นแสงสว่างอย่างแน่นอน" นั่นคือคำมั่นสัญญาที่หนักแน่น ไม่ใช่การพูดเผื่อเลือก
เส้นทางหลังจากนี้จะเป็นอย่างไรหากไม่มีเงินทุนจาก Xbox ยังคงเป็นคำถามที่ไม่มีคำตอบ IO จำเป็นต้องหาพาร์ทเนอร์รายใหม่มาช่วยจัดจำหน่าย, ใช้เงินทุนตัวเองพัฒนาในสเกลที่เล็กลง หรือปรับโครงสร้างขอบเขตของโปรเจกต์ใหม่ ซึ่งไม่มีทางเลือกไหนที่เป็นการแก้ปัญหาที่รวดเร็ว และผู้คนที่ต้องสูญเสียงานในขณะนี้คือผู้ที่ต้องรับภาระจากช่องว่างทางการเงินที่พวกเขาไม่ได้เป็นคนก่อ
สถานการณ์นี้ยังสอดคล้องกับรูปแบบที่กำลังเกิดขึ้นทั่วทั้งอุตสาหกรรม ผู้จัดจำหน่ายและเจ้าของแพลตฟอร์มกำลังเข้มงวดกับเกณฑ์การคัดเลือกโปรเจกต์ที่จะได้รับการสนับสนุนในระยะยาว โดยเฉพาะอย่างยิ่งเกมออนไลน์ RPG และเกมแนว Live-service ที่ต้องใช้เงินลงทุนต่อเนื่องก่อนที่จะสร้างผลกำไร การที่ Xbox ถอนตัวจาก Project Fantasy เป็นเพียงจุดข้อมูลหนึ่งในแนวโน้มที่ใหญ่กว่านี้ และเกือบจะแน่นอนว่านี่จะไม่ใช่ครั้งสุดท้าย
สำหรับผู้เล่นที่ชื่นชอบผลงานของ IO และต้องการติดตามทุกความเคลื่อนไหวของสตูดิโอ สามารถดูรายละเอียดเกมต่างๆ ได้ที่ศูนย์รวม Gaming Guides ของเรา แม้ว่าไทม์ไลน์การพัฒนาของ Project Fantasy จะมีความไม่แน่นอนอย่างแท้จริงในตอนนี้ แต่การที่สตูดิโอยืนกรานว่าจะเข็นเกมนี้ออกมาให้ได้คือสิ่งสำคัญที่สุดที่ต้องยึดมั่นไว้ในเวลานี้
