เกม James Bond ถือเป็นหนึ่งในโปรเจกต์ IP ใหม่ที่น่าตื่นเต้นที่สุดในรอบหลายปี แต่ในตอนนี้สตูดิโอผู้อยู่เบื้องหลังกลับต้องเผชิญกับสถานการณ์ที่ห่างไกลจากความสวยหรู นั่นคือการเลิกจ้างพนักงาน
IO Interactive ผู้พัฒนาจากโคเปนเฮเกนซึ่งเป็นที่รู้จักดีที่สุดจากไตรภาค Hitman World of Assassination และเกมที่กำลังจะมาถึงอย่าง 007 First Light ได้ยืนยันถึงการลดจำนวนพนักงานลง โดยช่วงเวลาที่เกิดขึ้นนี้ไม่ใช่เรื่องบังเอิญ แต่เป็นผลกระทบโดยตรงจากการปรับโครงสร้างองค์กรครั้งใหญ่ของ Microsoft และ Xbox ในเดือนกรกฎาคม 2026 ซึ่งเตรียมจะปลดพนักงานของ Xbox ออกประมาณ 20% ของจำนวนพนักงานทั้งหมด โดยระลอกแรกได้มีการเลิกจ้างไปแล้วถึง 1,600 ตำแหน่งทั่วทั้งแผนก
ผลกระทบจากการยกเครื่อง Xbox ต่อสตูดิโอภายนอก
ประเด็นสำคัญคือ IO Interactive ไม่ใช่สตูดิโอในเครือ (First-party) ของ Xbox แต่ขนาดของการเปลี่ยนแปลงที่ Microsoft กำลังทำอยู่ในขณะนี้ได้สร้างแรงสั่นสะเทือนไปไกลเกินกว่าแค่ภายในบริษัท การลดพนักงานรอบเดือนกรกฎาคม 2026 ถือเป็นการปรับโครงสร้างครั้งใหญ่ที่สุดของ Xbox นับตั้งแต่การเข้าซื้อกิจการ Activision Blizzard มูลค่า $68.7 พันล้านดอลลาร์เสร็จสิ้นในเดือนตุลาคม 2023 สตูดิโออย่าง Double Fine, Compulsion, Ninja Theory และ Undead Labs ต่างก็ได้รับผลกระทบจากการแยกตัวออกจาก Xbox ในรูปแบบต่างๆ ส่วนเกม Everwild ของ Rare ที่พัฒนามาอย่างยาวนานก็ถูกยกเลิกไปโดยสิ้นเชิง ในขณะที่ Turn 10 Studios ทีมผู้สร้าง Forza Motorsport มีรายงานว่าสูญเสียพนักงานไปเกือบ 50% เลยทีเดียว
การลดพนักงานในวงกว้างของ Microsoft ส่งผลกระทบต่อพนักงานกว่า 9,000 คนทั่วโลกในเดือนกรกฎาคม 2025 และคาดว่าระลอกปัจจุบันในปี 2026 นี้จะมีผลกระทบในระดับเดียวกันหรือมากกว่านั้นสำหรับ Xbox โดยเฉพาะ เมื่อผู้จัดจำหน่าย (Publisher) และเจ้าของแพลตฟอร์มถอยร่นอย่างหนักเช่นนี้ สตูดิโอพันธมิตรและนักพัฒนาภายนอก (Third-party) ย่อมได้รับแรงกดดันในทันที ไม่ว่าจะเป็นการยกเลิกสัญญา การลดการสนับสนุนด้านการจัดจำหน่าย หรือการทบทวนงบประมาณภายใน
ช่วงเวลาของ 007 First Light
007 First Light เป็นโปรเจกต์ที่ทะเยอทะยานที่สุดของ IO Interactive จนถึงปัจจุบัน โดยเป็นเรื่องราวต้นกำเนิดของ Bond ที่ได้ Patrick Gibson มารับบทนำ ร่วมด้วยนักแสดงชื่อดังอย่าง Lenny Kravitz คุณสามารถตรวจสอบ คู่มือรายชื่อนักพากย์ของ 007 First Light เพื่อดูนักแสดงและตัวละครทั้งหมดที่ได้รับการยืนยันในขณะนี้
เกมนี้ใช้เวลาพัฒนามาหลายปีและถูกวางตำแหน่งให้เป็นเกมเรือธงของสตูดิโอสำหรับคอนโซลยุคนี้ การเลิกจ้างไม่ว่าจะเกิดขึ้นในช่วงเวลาใดของวงจรการพัฒนาเกมล้วนสร้างความปั่นป่วน แต่การลดพนักงานในช่วงที่ใกล้จะวางจำหน่ายหรือเพิ่งวางจำหน่ายไปไม่นาน ยิ่งทำให้เกิดคำถามสำคัญเกี่ยวกับอนาคตของสตูดิโอและตัว IP นี้
เรื่องราวที่ IO Interactive ถ่ายทอดในเกมนี้ ตั้งแต่ บทสรุปของ 007 First Light ไปจนถึงการตัดสินใจเลือกใช้รหัส 007 อันเป็นเอกลักษณ์ของ Bond นั้น ถูกออกแบบมาเพื่อปูทางไปสู่เนื้อเรื่องที่ยาวไกลกว่าเดิมอย่างชัดเจน ส่วนแผนการเหล่านั้นจะยังคงอยู่รอดจากการลดจำนวนพนักงานครั้งนี้หรือไม่นั้น ขึ้นอยู่กับว่าการเลิกจ้างจะรุนแรงเพียงใด และข้อตกลงด้านการเงินและการจัดจำหน่ายของสตูดิโอจะเป็นอย่างไรต่อไป
รูปแบบที่เกิดขึ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า
ประวัติการปรับโครงสร้างของ Xbox นับตั้งแต่ดีล Activision Blizzard อ่านดูแล้วเหมือนไทม์ไลน์ที่น่าหดหู่ ในเดือนมกราคม 2024 มีการเลิกจ้าง 1,900 คน เดือนพฤษภาคม 2024 มีการปิดตัว Arkane Austin, Tango Gameworks และ Alpha Dog เดือนกันยายน 2024 มีการลดตำแหน่งเพิ่มอีก 650 คน เดือนกรกฎาคม 2025 สถานการณ์รุนแรงขึ้นด้วยการเลิกจ้างพนักงาน Microsoft ทั่วโลกกว่า 9,000 คน โดยมี Halo Studios, Raven Software, Sledgehammer Games และ High Moon Studios ได้รับผลกระทบทั้งหมด ส่วน The Initiative ก็ถูกปิดตัวลงอย่างถาวร ส่งผลให้โปรเจกต์รีบูต Perfect Dark ต้องยุติลงไปด้วย
มาถึงเดือนกรกฎาคม 2026 การเลิกจ้างกำลังเร่งตัวขึ้นอีกครั้ง Asha Sharma ซีอีโอของ Xbox ได้กล่าวต่อสาธารณะว่าธุรกิจ Xbox นั้น "ไม่แข็งแรง" โดยชี้ไปที่การเดิมพันที่มีความเสี่ยงและโมเดล Game Pass ที่ไม่ได้ผลลัพธ์ตามที่คาดการณ์ไว้แต่แรก ความตรงไปตรงมาเช่นนี้จากซีอีโอของแพลตฟอร์มเป็นเรื่องที่เกิดขึ้นได้ยาก และเป็นสัญญาณว่าการปรับโครงสร้างนี้ยังไม่ใกล้จะสิ้นสุด
สำหรับ IO Interactive สตูดิโอที่ใช้เวลาหลายปีในการสร้างเกม Bond ด้วยความมุ่งมั่นอย่างแท้จริง การเลิกจ้างครั้งนี้เป็นเครื่องเตือนใจอันเจ็บปวดว่าไม่มีส่วนใดของอุตสาหกรรมที่ปลอดภัยจากสิ่งที่เกิดขึ้นในระดับบนสุดของห่วงโซ่อาหารในวงการเกม หากคุณกำลังวางแผนจะเล่นเกมนี้และต้องการเตรียมตัวให้พร้อม คู่มือการ Preload เกม 007 First Light จะช่วยให้คุณทราบขนาดไฟล์ดาวน์โหลดและเวลาเปิดให้เล่นในแต่ละภูมิภาคบนทุกแพลตฟอร์ม ตัวเกมนั้นยังคงอยู่ แต่คำถามในตอนนี้คือ สตูดิโอจะเป็นอย่างไรหลังจากผ่านพ้นการเลิกจ้างเหล่านี้ไปแล้ว
