Sony กำลังอยู่ในช่วงปิดสตูดิโอต่อเนื่องที่ยากจะมองข้ามไปได้ รายล่าสุดคือ Dark Outlaw Games สตูดิโอ first-party ของ PlayStation ที่นำโดย Jason Blundell นักพัฒนาเกมที่เป็นที่รู้จักดีจากผลงานใน Call of Duty: Black Ops Blundell ยืนยันการปิดตัวดังกล่าวระหว่างสตรีมบน Twitch ที่จัดโดย JCbackfire นักพัฒนาร่วมของ Dark Outlaw และสิ่งที่เขาพูดนั้นตรงไปตรงมาและแสดงออกถึงความมุ่งมั่นในเวลาเดียวกัน
เกิดอะไรขึ้นจริงๆ ที่ Dark Outlaw Games
รายงานการปิดตัวปรากฏขึ้นในช่วงต้นสัปดาห์ และ Blundell ก็รีบออกมาตอบโต้โดยตรงทันที ข้อตกลงรักษาความลับทำให้รายละเอียดเฉพาะเจาะจงยังคงถูกปิดเป็นความลับ แฟนๆ จึงยังไม่รู้ว่าโปรเจกต์นั้นคืออะไรกันแน่ แต่ JCbackfire ยืนยันสิ่งหนึ่งอย่างชัดเจนว่า มันไม่ใช่เกมแนว live-service
รายละเอียดนี้สำคัญกว่าที่เห็นในแวบแรก Sony ใช้เวลาหลายปีประกาศอย่างเปิดเผยถึงอนาคตที่เน้น live-service โดยให้คำมั่นว่าจะมีเกม multiplayer บน PS5 ถึง 10 เกมภายในปี 2026 แต่ความเป็นจริงกลับเป็นการยกเลิกและปิดตัวต่อเนื่อง Concord เปิดตัวและล้มเหลวภายในสองสัปดาห์ในปี 2024 เกม multiplayer ของ The Last of Us ถูกพักโครงการในปี 2023 โปรเจกต์ live-service จาก Bluepoint และ Bend Studio ถูกรายงานว่ายกเลิกในปี 2025 รูปแบบนี้ยากที่จะมองข้าม
แล้ว Dark Outlaw กำลังสร้างอะไรอยู่? ไม่มีใครนอกสตูดิโอรู้ Blundell บอกเพียงว่า "แฟนๆ คงตื่นเต้นมากแน่ๆ" นั่นเป็นประโยคที่ทำให้รู้สึกเจ็บปวดอยู่ไม่น้อย
ปฏิกิริยาของ Blundell: พูดตรงๆ ไม่ขมขื่น
สิ่งที่น่าสังเกตเกี่ยวกับวิธีที่ Blundell รับมือเรื่องนี้คือ เขาไม่ได้ระเบิดอารมณ์ใส่ใคร เขายอมรับว่าการปิดตัวครั้งนี้ "f***ing sucked" แต่มองว่าเป็นความจริงทางธุรกิจมากกว่าการทรยศส่วนตัว "ยุคสมัยเปลี่ยน โฟกัสก็เปลี่ยน" เขากล่าวระหว่างสตรีม นั่นเป็นการตอบสนองที่สุขุมอย่างน่าทึ่งจากคนที่เพิ่งเห็นสตูดิโอที่เชื่อมโยงกับ PlayStation แห่งที่สองพังทลายต่อหน้าต่อตา
แห่งแรกคือ Deviation Games สตูดิโออิสระที่ Blundell ร่วมก่อตั้งและมีพาร์ทเนอร์ชิปด้านการพัฒนากับ PlayStation เขาออกจากสตูดิโอในปี 2022 และสตูดิโอนั้นก็ถูกปิดตัวในที่สุดก่อนที่เกมจะวางจำหน่าย โปรเจกต์ PlayStation สองโปรเจกต์ ปิดตัวสองครั้ง ไม่มีโปรเจกต์ไหนเลยที่ถึงมือผู้เล่น
Blundell ตอบคำถามที่ชัดเจนอยู่แล้วด้วยอารมณ์ขันแบบหัวเราะทั้งน้ำตา "คำถามที่จะตามมาคือ 'โอ้ สองครั้งแล้ว บางทีถึงเวลาเกษียณได้แล้วมั้ย?'" เขากล่าวในสตรีม คำตอบของเขาชัดเจนไม่มีกำกวม: "ต้องฝังผมลงดินก่อนถึงจะหยุดได้ และอีกอย่าง ผมจะทำอันต่อไป พอมันล้มเหลว รู้มั้ยว่าผมจะทำอะไร? อันต่อไปอีก"
ภาพรวม first-party ของ Sony กำลังซับซ้อนขึ้นเรื่อยๆ
บริบทที่กว้างกว่านี้คือพอร์ตโฟลิโอ first-party ของ Sony อยู่ในจุดที่ไม่แน่นอนอย่างแท้จริง บริษัทสร้างชื่อเสียงจากเกม single-player ระดับพรีเมียม จากนั้นหันมาเน้น live-service อย่างหนัก แล้วก็เริ่มค่อยๆ ถอยกลับเมื่อโปรเจกต์ล้มเหลวหรือถูกยกเลิก โปรเจกต์ของ Dark Outlaw ดูเหมือนไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของการผลักดัน live-service ด้วยซ้ำ ซึ่งทำให้เกิดคำถามที่แตกต่างออกไปว่า ตอนนี้ Sony กำลังให้ความสำคัญกับอะไรกันแน่?
เมื่อ Call of Duty: Black Ops 7 confirmed และแฟรนไชส์ยังคงเดินหน้าต่อไปอย่างเต็มสูบภายใต้ Microsoft ความแตกต่างนั้นชัดเจนมาก Blundell มีส่วนช่วยกำหนดทิศทางของ Black Ops และตอนนี้ซีรีส์ที่เขามีส่วนร่วมยังคงวางจำหน่ายต่อเนื่อง ในขณะที่โปรเจกต์หลัง Activision ของเขากลับถูกฝังก่อนเปิดตัวซ้ำแล้วซ้ำเล่า
สำหรับผู้เล่น สิ่งที่น่าหงุดหงิดที่สุดคือการไม่รู้ว่าสูญเสียอะไรไป เกมลึกลับจากนักพัฒนาที่มีผลงานน่าเชื่อถืออย่างจริงจัง ที่ได้รับการยืนยันว่าเป็นสิ่งที่แฟนๆ อยากได้ ตอนนี้หายไปแล้ว ไม่มีทั้งเทรลเลอร์ ไม่มีการประกาศ ไม่มีการวางจำหน่าย
Blundell ชัดเจนว่ายังไม่หยุดทำเกม การเคลื่อนไหวครั้งต่อไปของเขาจะเป็นอย่างไร และมีผู้จัดจำหน่ายรายไหนจะให้โอกาสเขาทำโปรเจกต์จนเสร็จจริงๆ หรือไม่ นั่นคือเรื่องราวที่น่าติดตาม อย่าลืมดูเพิ่มเติม:
