ตัวอย่างสั้นๆ ของ Kingdom Hearts IV ที่ปล่อยออกมาในช่วงงานนำเสนอหลักของ Disney ในงาน D23 2026 ทำเอาแฟนๆ ตื่นเต้นกันสุดๆ จากนั้น Tetsuya Nomura ก็เดินออกมาบอกกับผู้ชมว่าสิ่งที่เห็นเป็นเพียงเวอร์ชันตัดต่อเท่านั้น โดยตัวเต็มมีความยาวถึงสี่นาที เล่นเอาฮือฮากันไปทั้งงาน
ตัวอย่างฉบับเต็มที่เปิดตัวในงานเสวนา "Deep Dive into Kingdom Hearts" ที่งาน D23 2026 กลายเป็นประเด็นที่ถูกพูดถึงมากที่สุดในข่าวของ Kingdom Hearts IV ในขณะนี้ และก็มีเหตุผลที่สมควรจะเป็นเช่นนั้น เพราะการที่ King Mickey สามารถเล่นได้, Donald Duck และ Goofy สามารถเล่นได้, โลก Land of the Dead จาก Pixar's Coco, หน้าต่างการวางจำหน่ายที่ยืนยันว่าเป็นช่วงปลายปี 2027 และการปรากฏตัวของ Riku ที่สร้างคำถามมากกว่าคำตอบ
Mickey ได้รับภารกิจของตัวเองในที่สุด
เรื่องของ King Mickey ในซีรีส์ Kingdom Hearts คือเขามักจะโผล่มาในช่วงเวลาที่สำคัญแบบพอดิบพอดี แกว่ง Keyblade อยู่ประมาณ 90 วินาที แล้วก็หายตัวไปทำภารกิจลึกลับที่ผู้เล่นไม่เคยได้เห็น แต่ Kingdom Hearts IV กำลังจะเปลี่ยนสิ่งนั้น
ตัวอย่างฉบับเต็มยืนยันว่าจะมีช่วงที่ผู้เล่นสามารถเล่นเป็น King Mickey ได้ โดยสร้างขึ้นในโลกสไตล์กระดาษที่เชื่อมต่อกับ Scala ad Caelum ซึ่ง Mickey จะเข้าสู่สภาพแวดล้อมที่ดูเหมือนหนังสือนิทานเวทมนตร์ ที่เขาสามารถเปลี่ยนรูปร่าง มุดผ่านช่องว่าง แปลงร่างเป็นเครื่องบินกระดาษ และไขปริศนาตามฉากเพื่อหาเบาะแสเกี่ยวกับตำแหน่งของ Sora นี่ไม่ใช่แค่การนำระบบการต่อสู้ของ Sora มาใส่ให้ Mickey เท่านั้น แต่ในส่วนนี้ยังมีกลไกเฉพาะที่ออกแบบมาเพื่อตัวละครนี้โดยเฉพาะ
Tai Yasue ผู้กำกับร่วมได้อธิบายถึงปรัชญาของทีมงานในงานเสวนาว่า โลกของ Disney แต่ละแห่งและส่วนของตัวละครแต่ละตัวจะถูกออกแบบตามประสบการณ์การเล่นเกมที่ไม่เหมือนใคร โดยเขาได้ยกตัวอย่างความแตกต่างอย่างสิ้นเชิงของ Toy Story, Pirates of the Caribbean และ Frozen ใน Kingdom Hearts III การผจญภัยในโลกกระดาษของ Mickey ดูเหมือนจะเป็นการต่อยอดแนวทางนั้นไปอีกขั้น
Donald, Goofy และการตามหา Sora
Mickey ไม่ใช่ตัวละครคุ้นหน้าเพียงตัวเดียวที่ผู้เล่นจะได้บังคับ ตัวอย่างยืนยันว่า Donald Duck และ Goofy จะเป็นตัวละครที่เล่นได้ในช่วงฉากแอ็กชัน โดยทั้งคู่จะต่อสู้กับ Heartless ในขณะที่ออกตามหาหนทางกลับไปหา Sora
การเดินทางของพวกเขาจะพาไปพบกับ Underworld ที่เกี่ยวข้องกับ Hades จาก Hercules และฟุตเทจใหม่ยังเชื่อมโยงเส้นทางของพวกเขากับโลก Coco ที่เพิ่งเปิดตัว การได้เห็น Donald และ Goofy ภายใต้การควบคุมของผู้เล่นโดยตรงถือเป็นเรื่องสำคัญ เพราะทั้งสองทำหน้าที่เป็นเพื่อนร่วมทางที่ควบคุมด้วย AI ในปาร์ตี้ของ Sora มาโดยตลอด ดูเหมือนว่า Kingdom Hearts IV จะพร้อมที่จะทลายโครงสร้างเดิมๆ เหล่านั้นทิ้งไป เพื่อให้ตัวละครต่างๆ ได้ดำเนินเนื้อเรื่องในส่วนของตัวเอง
ส่วน Sora ยังคงติดอยู่ใน Quadratum เมืองที่ดูสมจริงซึ่งเป็นจุดเริ่มต้นของ Lost Master Arc ใหม่ การแยกตัวละครหลักออกจากกันไม่ใช่แค่กลวิธีในการเล่าเรื่องเพื่ออธิบายว่าทำไม Donald ถึงไม่ฮีลใคร แต่มันกำลังขับเคลื่อนโครงสร้างของตัวเกมเองอย่างแท้จริง
Coco และดินแดนแห่งความตาย
Coco ของ Pixar คือโลกจาก Disney หรือ Pixar แห่งแรกที่ได้รับการยืนยันอย่างเป็นทางการใน Kingdom Hearts IV โดย Sora จะได้รับการปรับลุคให้เป็นโครงกระดูกอย่างเหมาะสมในขณะที่เขาต่อสู้กับ Heartless ผ่านหอคอยและสะพานที่ส่องสว่างของ Land of the Dead โดยมี Miguel และ Héctor มาร่วมต่อสู้ผ่านท่าโจมตีประสานที่ได้รับแรงบันดาลใจจาก Coco
Nomura อธิบายในงานเสวนาว่าการเลือกโลกไม่ได้ขึ้นอยู่กับว่าทีมงานชอบภาพยนตร์เรื่องไหนเพียงอย่างเดียว แต่ศักยภาพในการเล่นเกมต้องมาก่อน ตามด้วยความเหมาะสมของฉากกับเนื้อเรื่องปัจจุบันของ Sora เมื่อพิจารณาว่า Kingdom Hearts IV เริ่มต้นด้วยการที่ Sora ติดอยู่ในสถานที่ที่เปรียบเสมือนโลกหลังความตาย เนื้อเรื่องที่สร้างขึ้นจากครอบครัว ความทรงจำ ความตาย และความสัมพันธ์ข้ามมิติจึงเข้ากับธีมของเกมได้อย่างดีเยี่ยม
"เมื่อผมคิดถึงธีมต่างๆ มากมาย เราก็รู้สึกว่า Coco จะเป็นโลกที่เหมาะสมที่สุด" Nomura กล่าวกับผู้ชม
ฟุตเทจดังกล่าวยังนำ Hades กลับมาและเผยให้เห็น Maleficent จาก Sleeping Beauty เพิ่มเติม ซึ่งดูเหมือนจะมีบทบาทสำคัญในเนื้อเรื่องของเกมภาคใหม่นี้
ปี 2027 คือกำหนดการที่แน่นอน
หลังจากมีการประกาศหน้าต่างการวางจำหน่ายในช่วงต้นของงาน D23 แฟนๆ บางส่วนเริ่มคาดเดาเกี่ยวกับการเลื่อนไปปี 2028 ซึ่ง Nomura ได้ตอบประเด็นนี้โดยตรงในงานเสวนา
"เรื่องนั้นจะไม่เกิดขึ้นครับ" เขากล่าวสั้นๆ
Yasue ผู้กำกับร่วมได้สนับสนุนคำพูดของเขา โดยอธิบายถึงความมั่นใจของทีมงานในการวางจำหน่ายปี 2027 ว่าเป็นสิ่งที่ "100 เปอร์เซ็นต์" และกล่าวว่าการพัฒนากำลังดำเนินไปอย่างราบรื่น Kingdom Hearts IV มีกำหนดวางจำหน่ายในช่วงปลายปี 2027 บน PlayStation 5, Xbox Series X|S, Nintendo Switch 2 และ PC ผ่านทาง Steam, Epic Games Store และ Xbox on PC โดยเวอร์ชัน Switch 2 จะเป็นการวางจำหน่ายแบบเนทีฟ (Native) ไม่ใช่ผ่านระบบคลาวด์ ซึ่งเป็นสิ่งที่น่าสังเกตสำหรับผู้เล่นฝั่ง Nintendo
ช่วงเวลาดังกล่าวตรงกับปีครบรอบ 25 ปีของแฟรนไชส์ ซึ่งถือเป็นเรื่องบังเอิญที่น่ายินดี หรืออาจจะเป็นสิ่งที่ "Kingdom Hearts" ที่สุดเท่าที่เคยเกิดขึ้นมาเลยก็ว่าได้
Nomura ยังตั้งข้อสังเกตว่าการตลาดของเกมเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นเท่านั้น หลังจากเงียบหายไปนานหลายปีนับตั้งแต่การประกาศในปี 2022 เส้นทางสู่การวางจำหน่ายก็ได้เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการแล้ว แฟนๆ ที่ต้องการทราบข้อมูลล่วงหน้าสามารถตรวจสอบคอลเลกชัน Kingdom Hearts IV guides สำหรับทุกสิ่งที่ได้รับการยืนยันจนถึงตอนนี้ หรือเรียกดูศูนย์รวม gaming guides ของเราเพื่อรับข้อมูลเพิ่มเติมในแนวเกมนี้ Kingdom Hearts IV จัดอยู่ในพื้นที่ของเกม RPG อย่างชัดเจน และโครงสร้างแบบหลายตัวละครใหม่นี้บ่งบอกว่ามันกำลังผลักดันสูตรสำเร็จนั้นไปในทิศทางที่น่าสนใจอย่างแท้จริง
