ยอดขายสี่ล้านชุดในช่วง Early Access ดูเหมือนจะเป็นตัวเลขที่ทำให้ Krafton ยอมเปิดคลังจ่ายโบนัสจำนวน $250 ล้าน ให้กับทีมพัฒนา Unknown Worlds หลังจากที่ต้องต่อสู้กันในชั้นศาลมาอย่างยาวนาน
Subnautica 2 เปิดให้เล่นในช่วง Early Access ในเดือนนี้และทำยอดขายได้ถล่มทลายจนทำให้การเจรจาเรื่องเงินโบนัสจบลงอย่างรวดเร็ว สื่อธุรกิจของเกาหลีใต้อย่าง The Korea Economic Daily รายงานว่า Krafton ตกลงที่จะจ่ายโบนัสโดยมีโครงสร้างการจ่ายอยู่ที่ $3.12 ต่อทุกๆ $1 จนถึงเพดานสูงสุดที่ $250 ล้าน หากเทียบให้เห็นภาพ สื่อฉบับนี้ระบุว่ายอดจ่ายดังกล่าวคิดเป็นประมาณ 35% ของกำไรจากการดำเนินงานทั้งหมดของ Krafton ในปีที่ผ่านมา
จากคดีความสู่เงินโบนัส $250 ล้าน
เบื้องหลังเรื่องนี้ถือว่าดุเดือดมาก เมื่อปีที่แล้ว Krafton ได้ปลดผู้บริหารสามคนของ Unknown Worlds ออกอย่างกะทันหัน ได้แก่ CEO Ted Gill รวมถึง Charlie Cleveland และ Max McGuire ทั้งสามคนได้ยื่นฟ้องกลับจนในที่สุดผู้พิพากษาก็ตัดสินว่า Krafton เข้ายึดอำนาจการบริหารสตูดิโอโดยมิชอบ Ted Gill จึงได้กลับมาดำรงตำแหน่งเดิม ซึ่งเป็นการปูทางไปสู่การเปิดตัว Subnautica 2 ในช่วง Early Access เมื่อเดือนพฤษภาคม 2026
ในระหว่างการพิจารณาคดี ผู้บริหารที่ถูกปลดกล่าวหาว่า Kim Chang-han CEO ของ Krafton ได้ปรึกษา ChatGPT เพื่อหาวิธีหลีกเลี่ยงการจ่ายโบนัส ในขณะที่ฝั่ง Krafton ได้โต้แย้งต่อสาธารณะว่าทั้งสามคน "ใช้กระบวนการทางกฎหมายเพื่อเรียกร้องเงินหลายล้านดอลลาร์ที่พวกเขาไม่ได้ทำผลงานถึงเกณฑ์"
ดูเหมือนว่าตัวเลขยอดขายในช่วง Early Access จะเป็นตัวตัดสินข้อพิพาทนี้ได้อย่างชัดเจน
ยอดขาย 4 ล้านชุดมีความหมายอย่างไรต่อดีลนี้
โครงสร้างการจ่ายโบนัส (Earnout) ผูกติดอยู่กับเป้าหมายด้านผลประกอบการ และการที่ Subnautica 2 ทำยอดขายได้ถึง 4 ล้านชุดตั้งแต่เปิดตัวก็ทำให้เกิดการจ่ายเงินเต็มจำนวน ประเด็นสำคัญคือความเร็วในการทำยอดขายระดับนี้สำหรับ เกมแนวเอาชีวิตรอด (Survival Game) ในช่วง Early Access ถือว่าไม่ธรรมดา เพราะ Subnautica ภาคแรกต้องใช้เวลาหลายปีกว่าจะสร้างฐานแฟนคลับได้ แต่ภาคต่อกลับทำได้ภายในเวลาเพียงไม่กี่สัปดาห์
Krafton ยังไม่ได้ออกแถลงการณ์อย่างเป็นทางการเพื่อยืนยันการจ่ายเงินดังกล่าว ข้อมูลนี้มีที่มาจาก The Korea Economic Daily และตัวเลขดังกล่าวยังคงถูกระบุว่าเป็นเพียงข้อตกลง ไม่ใช่ธุรกรรมที่เสร็จสมบูรณ์แล้ว
สำหรับทีมพัฒนา Unknown Worlds นี่คือบทสรุปของมหากาพย์ที่สร้างความปั่นป่วนให้กับสตูดิโอในช่วงเวลาที่เลวร้ายที่สุด ซึ่งก็คือช่วงกลางของการพัฒนาหนึ่งใน เกมแนวเอาชีวิตรอด ที่น่าจับตามองที่สุดในรอบหลายปี การที่เกมเปิดตัวได้อย่างประสบความสำเร็จท่ามกลางปัญหาทั้งหมดนี้เป็นตัวบ่งชี้ที่ดีว่าทีมงานมีความสามารถมากเพียงใด
สิ่งที่ผู้เล่นควรได้รับรู้จากเรื่องนี้
ในมุมมองของเกมเมอร์ การที่ Unknown Worlds มีเงินทุนสนับสนุนที่มั่นคงและยุติคดีความได้แล้ว ถือเป็นข่าวดีสำหรับทิศทางการพัฒนาของ Subnautica 2 โดย แผนการพัฒนาในช่วง Early Access (Roadmap) นั้นเต็มไปด้วยไบโอมใหม่ บทเนื้อเรื่อง และสิ่งมีชีวิตใหม่ๆ ที่วางแผนไว้ และการที่สตูดิโอไม่ต้องเสียเวลาสู้คดีกับผู้จัดจำหน่ายในศาล ก็หมายความว่าทีมงานจะมีทรัพยากรและเวลามากขึ้นในการสร้างสรรค์ผลงาน
ตัวเกมได้เปิดตัวดาวเคราะห์ดวงใหม่ในชื่อ Zazura, ระบบ Co-op 4 ผู้เล่น, ยานพาหนะ Tadpole และการปรับปรุงระบบสร้างฐานใหม่ตั้งแต่ตอนเปิดตัว เมื่อเมฆหมอกทางกฎหมายจางหายไปพร้อมกับโบนัส $250 ล้านที่กำลังจะเข้าสู่ทีมงานผู้สร้าง เงื่อนไขที่จะทำให้ Subnautica 2 เติบโตไปสู่เกมระดับพิเศษก็ดูดีกว่าเมื่อหกเดือนก่อนมาก
สำหรับข้อมูลทั้งหมดที่ได้รับการยืนยันและสิ่งที่กำลังจะอัปเดตเข้าสู่ตัวเกม สามารถดูรายละเอียดได้ที่ คลังบทความแนะนำ Subnautica 2 ซึ่งมีข้อมูลครบถ้วนทั้งสิ่งที่อยู่ในเกมแล้วและสิ่งที่กำลังจะตามมาในอนาคต
