Liquid Swords สตูดิโอพัฒนาเกมจากสวีเดนผู้อยู่เบื้องหลังเกมแอ็กชันโอเพนเวิลด์อย่าง Samson ได้ประกาศล้มละลายเป็นที่เรียบร้อยแล้ว หลังจากที่ทีมพัฒนาไม่ได้รับค่าจ้างมานานหลายเดือน โดยคาดว่ารัฐบาลสวีเดนจะเข้ามาดูแลเรื่องการจ่ายค่าชดเชยให้กับพนักงานประมาณ 30 คนของสตูดิโอ ในขณะที่กระบวนการหาผู้ซื้อกิจการรายใหม่กำลังเริ่มต้นขึ้น
ต้องบอกว่าสถานการณ์นี้เป็นสิ่งที่ก่อตัวมาสักพักแล้ว โดยสตูดิโอเคยเป็นข่าวใหญ่เมื่อช่วงต้นปีจากการประกาศปลดพนักงานในเดือนกุมภาพันธ์ 2025 ซึ่ง Christofer Sundberg ผู้ร่วมก่อตั้งได้กล่าวถึงสถานการณ์ในขณะนั้นว่าเป็น "สถานการณ์ที่น่าเสียใจอย่างยิ่ง และไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเริ่มกระบวนการเลิกจ้างทีมงานที่มีความสามารถของเราบางส่วน" ซึ่งการลดขนาดองค์กรในรอบนั้นเห็นได้ชัดว่าไม่เพียงพอที่จะช่วยพยุงธุรกิจไว้ได้
การเปิดตัวที่ขรุขระและไม่เคยฟื้นตัวได้อย่างเต็มที่
Samson วางจำหน่ายบน Steam และ Epic Games Store ในเดือนเมษายนด้วยกระแสตอบรับที่ผสมผสาน โดยเสียงวิจารณ์จากผู้เล่นพุ่งเป้าไปที่จำนวนบั๊ก (bug) ของเกมในช่วงเปิดตัว ปัญหาดังกล่าวรุนแรงจน Sundberg ต้องออกมาพูดถึงเรื่องนี้ต่อสาธารณะ โดยยอมรับว่า Liquid Swords "ได้ปล่อยเกมที่มีข้อบกพร่องออกมาด้วยเหตุผลหลายประการ" แต่ไม่ได้ลงรายละเอียดว่าเหตุผลเหล่านั้นคืออะไร
แถลงการณ์ของเขาในขณะนั้นยังคงมีความหวัง โดยกล่าวว่า "การเปิดตัวเกมเป็นงานที่หนักมาก และผมภูมิใจในความพยายามของทีมงานที่ผลักดัน Samson ตั้งแต่แนวคิดเริ่มต้นจนถึงวันวางจำหน่าย" พร้อมเสริมว่าสตูดิโอจะ "คอยรับฟังความคิดเห็นและปรับปรุงเกมต่อไปด้วยการสนับสนุนจากพวกคุณ" แต่น่าเสียดายที่การสนับสนุนเหล่านั้นไม่เพียงพอที่จะทำให้สตูดิโออยู่รอดต่อไปได้
แม้ว่า Samson จะวางจำหน่ายบนคอนโซลในเดือนกันยายน แต่ช่วงเวลาที่ทิ้งห่างระหว่างการเปิดตัวบน PC ที่มีปัญหา กับการพอร์ตลงคอนโซลนั้นดูจะสั้นเกินไปที่จะสร้างรายได้ที่สตูดิโอต้องการ
ภาระหนักอึ้งของการเปิดตัวที่เต็มไปด้วยความทะเยอทะยาน
Liquid Swords ก่อตั้งขึ้นในปี 2020 โดย Christofer Sundberg ผู้ร่วมก่อตั้ง Avalanche Studios และเคยดำรงตำแหน่งครีเอทีฟไดเรกเตอร์ของซีรีส์ Just Cause ด้วยชื่อชั้นระดับนี้ ความคาดหวังที่มีต่อ Samson จึงสูงตามไปด้วย เกมแอ็กชันโอเพนเวิลด์จากสตูดิโอที่มีประวัติผลงานเช่นนี้ย่อมต้องแบกรับความกดดัน และการเปิดตัวที่เต็มไปด้วยบั๊กในตลาดที่ตัดสินกันตั้งแต่ความประทับใจแรกพบนั้น เป็นเรื่องยากมากที่จะกู้สถานการณ์กลับมา
สิ่งที่ผู้เล่นส่วนใหญ่มักมองข้ามในสถานการณ์เช่นนี้คือ "Margin" หรือส่วนต่างกำไรที่บางเฉียบสำหรับสตูดิโอใหม่ที่เพิ่งปล่อยเกมแรก แม้จะมีผู้นำที่มีประสบการณ์ก็ตาม Samson ไม่ใช่เกมอินดี้เล็กๆ แต่เป็นเกมโอเพนเวิลด์เต็มรูปแบบที่ต้องแข่งขันในแนวเกมที่หินที่สุดแนวหนึ่ง หากไม่มีแรงส่งจากยอดขายหลังเปิดตัวที่แข็งแกร่ง เงินทุนหมุนเวียนก็จะหมดลงอย่างรวดเร็ว
อนาคตของ Samson จะเป็นอย่างไรต่อไป
คำถามเร่งด่วนสำหรับใครก็ตามที่ซื้อ Samson ไปคือจะเกิดอะไรขึ้นกับตัวเกม กระบวนการล้มละลายไม่ได้หมายความว่าเกมจะถูกถอดออกจากหน้าร้านค้าโดยอัตโนมัติ แต่การสนับสนุนอย่างต่อเนื่อง การปล่อยแพตช์ (patch) และการปรับปรุงเกมตามที่ Sundberg เคยสัญญาไว้นั้น มีโอกาสเกิดขึ้นได้ยากมากหากไม่มีสตูดิโอที่ดำเนินงานอยู่เบื้องหลัง
การหาผู้ซื้อกิจการอาจเปลี่ยนภาพรวมนี้ได้ หากมีผู้จัดจำหน่ายหรือนักพัฒนาเจ้าอื่นเข้ามาซื้อทรัพย์สินของ Liquid Swords ก็ยังมีหนทางที่ Samson จะยังคงอยู่ต่อไปในรูปแบบใดรูปแบบหนึ่ง ส่วนจะมีใครสนใจหรือไม่นั้นเป็นอีกเรื่องหนึ่ง
สำหรับพนักงานประมาณ 30 คนที่ต้องเผชิญกับสถานการณ์นี้ ถือเป็นเรื่องที่น่าเศร้าไม่ว่าผลลัพธ์ของการเข้าซื้อกิจการจะเป็นอย่างไร การทำงานโดยไม่ได้รับค่าจ้างนานหลายเดือนตามด้วยการประกาศล้มละลาย ถือเป็นการปิดฉากสตูดิโอที่โหดร้ายอย่างยิ่ง
คอยติดตามสถานการณ์ของ Liquid Swords ต่อไปในขณะที่กระบวนการเข้าซื้อกิจการดำเนินไป หากคุณต้องการติดตามข่าวสารวงการเกมในระหว่างที่รอ คู่มือการเล่นเกม (gaming guides) ของเราครอบคลุมทุกอย่างตั้งแต่การจัด Build สำหรับสายแข่งขันไปจนถึงระบบ Progression ลองดู คู่มือ Deadlock Solomon สำหรับ Build ที่ดีที่สุดและเคล็ดลับสกิล หรือถ้าคุณชอบ Roblox มากกว่า คู่มือ Sailor Piece Atomic Sword ก็มีข้อมูลที่คุณต้องการครบถ้วน
