Bungie กำลังเดินหมากที่พวกเขาหลีกเลี่ยงมานานหลายเดือน: Marathon จะเปิดให้เล่นฟรีแบบเต็มรูปแบบเป็นเวลาหนึ่งสัปดาห์เต็ม เริ่มตั้งแต่วันที่ 2 มิถุนายนนี้ เพื่อต้อนรับการมาถึงของ Season 2
ทางสตูดิโอเรียกกิจกรรมนี้ว่า "Open Play Week" ซึ่งจะจัดขึ้นตั้งแต่วันที่ 2 มิถุนายน ถึง 9 มิถุนายน บนแพลตฟอร์ม Steam, PlayStation 5 และ Xbox Series X|S โดยผู้เล่นจะได้สัมผัสตัวเกมฉบับเต็ม ไม่ใช่แค่เวอร์ชัน Demo หรือ Beta ที่จำกัดเนื้อหาแต่อย่างใด และความคืบหน้า (Progress) ทั้งหมดที่ทำไว้ในช่วงสัปดาห์นี้จะถูกโอนย้ายไปยัง Season 2 ทำให้ผู้เล่นไม่ต้องกังวลว่าการ Grind จะสูญเปล่า
เลือก Runner ของคุณสำหรับ Season 2
ความแตกต่างจากช่วง Pre-launch Beta
ประเด็นสำคัญคือ Marathon เคยเปิดให้เล่นช่วง Beta มาก่อนแล้ว แต่เวอร์ชันนั้นถูกจำกัดเนื้อหาไว้อย่างตั้งใจ ไม่ว่าจะเป็นแผนที่ที่เล่นได้ไม่ครบ, Runner shells ที่ถูกล็อกไว้ และข้อมูลทั้งหมดจะถูกรีเซ็ตเมื่อเกมเปิดให้บริการจริง ทำให้ผู้เล่นที่เคยลองแล้วเลิกไปไม่ได้รับประสบการณ์ที่แท้จริงของตัวเกม
ครั้งนี้ Bungie เปิดโอกาสให้ทุกคนได้สัมผัส Marathon แบบจัดเต็มโดยไม่มีกั๊ก ทั้งแผนที่ทั้งหมด, Runner shells ครบทุกตัว และระบบ Progression ช่วงต้นซีซันที่สมบูรณ์แบบ ประสบการณ์การ Loot และ Exfil (การนำของออก) ที่ประสบความสำเร็จครั้งแรก ซึ่งเป็นจุดที่ดึงดูดผู้เล่นได้ดีที่สุด ตอนนี้ทุกคนที่ดาวน์โหลดเกมสามารถเข้าถึงได้แล้ว
สำหรับผู้เล่นคอนโซลยังคงต้องมีสมาชิก PlayStation Plus หรือ Xbox Game Pass Core เพื่อเข้าถึงโหมดออนไลน์มัลติเพลเยอร์ เนื่องจากเป็นข้อกำหนดที่อยู่นอกเหนือการควบคุมของ Bungie ในขณะที่ผู้เล่นบน PC ผ่าน Steam จะไม่มีข้อจำกัดในส่วนนี้
ตัวเลขที่ทำให้ต้องตัดสินใจเช่นนี้
จำนวนผู้เล่นพร้อมกัน (Concurrent players) บน Steam ของ Marathon สะท้อนภาพที่ Bungie อาจไม่อยากให้เป็นเท่าไรนัก เกมมียอดผู้เล่นสูงสุดอยู่ที่ประมาณ 80,000 คน ในช่วงเปิดตัว และลดลงมาเหลือใกล้เคียง 10,000 คน ในช่วงปลาย Season 1 แม้ว่าการลดลงของจำนวนผู้เล่นจะเป็นเรื่องปกติสำหรับเกมแนว Live-service แต่กราฟที่ดิ่งลงอย่างรวดเร็วนี้ได้กลายเป็นหัวข้อสนทนาในคอมมูนิตี้เกมเมอร์อยู่บ่อยครั้ง
ทาง Sony ได้กล่าวถึงเรื่องนี้โดยตรงระหว่างการแถลงผลประกอบการ โดยวางแนวทางไว้ที่การรักษา "กลุ่มผู้เล่นหลักที่เหนียวแน่น" (Highly engaged core users) ควบคู่ไปกับการขยายฐานผู้เล่นใหม่ แม้ถ้อยคำจะดูระมัดระวัง แต่เจตนารมณ์นั้นชัดเจน: Marathon ต้องการผู้เล่นเพิ่มขึ้น และต้องการให้พวกเขาอยู่กับเกมต่อไปในระยะยาว
ในส่วนของ Bungie ดูเหมือนจะยังคงมุ่งมั่นกับเกมนี้ไปอย่างน้อยหนึ่งปีเต็ม สตูดิโอได้วางแผนการเล่าเรื่องที่ยาวไกลไปกว่าซีซันปัจจุบัน ซึ่งแสดงให้เห็นถึงความมั่นใจภายใน แม้ว่าตัวเลขจากฝั่งผู้เล่นจะสร้างแรงกดดันอยู่ก็ตาม
แผนที่และโซน Extraction สำหรับ Season 2
สิ่งที่ Season 2 จะนำเข้ามา
กิจกรรม Open Play Week ไม่ใช่สิ่งเดียวที่จะเกิดขึ้นในวันที่ 2 มิถุนายน เพราะ Season 2 จะมาพร้อมกับคอนเทนต์ใหม่ยกชุด โดย Bungie ได้ปรับทิศทางเกมไปสู่แนว Survival Horror ตามที่เห็นในตัวอย่างล่าสุด การนำเสนอในธีม "Nightfall" บ่งบอกถึงการเปลี่ยนโทนของเกมที่อาจดึงดูดผู้เล่นที่รู้สึกว่าบรรยากาศใน Season 1 ดูสะอาดตาเกินไป
สำหรับผู้เล่นหน้าใหม่ การทำความเข้าใจระบบ Faction ตั้งแต่เนิ่นๆ จะช่วยได้มาก การอัปเลเวล Faction จะช่วยปลดล็อกอุปกรณ์และอัปเกรดที่ดีขึ้น โดย คู่มือ Faction ของ Marathon จะอธิบายรายละเอียดว่า Liaison Contracts ทำงานอย่างไร และควรโฟกัสที่จุดไหนในช่วงเริ่มต้นของซีซันใหม่
หัวใจสำคัญคือ Season 2 จะเริ่มต้นใหม่แบบ "Clean slate" หรือการนับหนึ่งใหม่สำหรับทุกคน ซึ่งทำให้ผู้เล่นเก่าและผู้เล่นใหม่มีความเท่าเทียมกันมากขึ้นในช่วงรีเซ็ตซีซัน ทำให้ช่วงเวลาการเปิดให้เล่นฟรีนี้ถูกวางแผนมาอย่างดีและชาญฉลาด
เพียงพอหรือไม่
การเปิดให้เล่นฟรีหนึ่งสัปดาห์ถือเป็นก้าวสำคัญ แต่ความสำเร็จในระยะยาวของ Marathon ขึ้นอยู่กับว่าคอนเทนต์ใน Season 2 จะสามารถดึงดูดให้ผู้เล่นอยู่ต่อหลังวันที่ 9 มิถุนายนได้หรือไม่ Bungie มีจุดแข็งในเรื่องระบบ Gunplay และงานออกแบบเสียง และจากการ รีวิวเชิงลึก ของเราพบว่าเมื่อระบบ Extraction ลงตัว เกมนี้สามารถแข่งขันกับ เกมยิง (Shooter games) ชั้นนำในตลาดได้อย่างสมศักดิ์ศรี
ความท้าทายที่ยากกว่าคือการเปลี่ยนผู้เล่นที่เข้ามาลองช่วงฟรีให้กลายเป็นผู้เล่นที่ยอมจ่ายเงิน หาก Season 2 สามารถส่งมอบโทนเกมที่ดุดันขึ้นและรักษาจังหวะการอัปเดตคอนเทนต์ให้สม่ำเสมอได้ ช่วงเวลานี้ก็ถือเป็นจังหวะที่เหมาะสมที่สุด แต่หากเกมยังไม่สามารถดึงความสนใจผู้เล่นได้เกินกว่าช่วงแรก การเปิดให้เล่นฟรีก็คงเป็นเพียงแค่เชิงอรรถ ไม่ใช่จุดเปลี่ยนสำคัญ
จับตาดูตัวเลขบน Steam ในสัปดาห์ที่สองของเดือนมิถุนายนให้ดี เพราะตัวเลขนั้นจะบ่งบอกทิศทางของ Marathon ได้ชัดเจนกว่าคำแถลงการณ์ใดๆ
