หากคุณกำลังตั้งความหวังว่า Dragon Age จะกลับมาผงาดได้อีกครั้งหลังจากกระแสตอบรับที่ก้ำกึ่งของ The Veilguard ทางด้าน Mark Darrah มีบางอย่างจะบอกคุณ ซึ่งอาจจะไม่ใช่ข่าวดีเท่าไรนัก
Darrah ใช้เวลากว่าสองทศวรรษที่ BioWare ในฐานะโปรดิวเซอร์บริหารให้กับเกมในซีรีส์ Dragon Age หลายภาค ดังนั้นเมื่อเขาพูดถึงสถานะของแฟรนไชส์นี้ คำพูดของเขาย่อมมีน้ำหนัก และความคิดเห็นล่าสุดของเขาได้ฉายภาพที่แฟนเกมของแฟรนไชส์นี้อาจไม่อยากเห็นเท่าไรนัก
รับสิทธิ์สมาชิก GTA+ ฟรี 1 เดือนเมื่อสั่งซื้อล่วงหน้า
สั่งซื้อล่วงหน้า GTA 6 ได้แล้ววันนี้
สิ่งที่ Darrah พูดจริงๆ
Darrah ค่อนข้างเปิดเผยหลังจากก้าวออกมาจาก BioWare โดยมักจะแชร์ข้อมูลเชิงลึกผ่านช่อง YouTube และการแสดงความคิดเห็นต่อสาธารณะอยู่บ่อยครั้ง การประเมินล่าสุดของเขาเกี่ยวกับอนาคตของ Dragon Age นั้นค่อนข้างไปในทางลบ โดยประเด็นหลักไม่ได้อยู่ที่ว่าเกมทำผลงานได้ไม่ดีเพียงเกมเดียว แต่อยู่ที่ว่า EA และ BioWare ยังมีความต้องการที่จะลงทุนใน IP นี้ต่อไปหรือไม่ หลังจากที่ The Veilguard ไม่สามารถทำยอดขายได้ตามเป้าหมายที่สตูดิโอต้องการ
ประเด็นคือ เมื่อเกมในแฟรนไชส์ทำผลงานได้ต่ำกว่าเป้า การคำนวณตัวเลขของทางผู้จัดจำหน่าย (Publisher) ก็จะเริ่มตึงเครียดทันที งบประมาณการพัฒนาสำหรับเกม RPG ในระดับของ Dragon Age นั้นมักจะพุ่งสูงถึงหลายร้อยล้านเมื่อรวมค่าการตลาดเข้าไปด้วย เกมที่ไม่สามารถคืนทุนได้นั้นไม่ได้ส่งผลกระทบแค่กับตัวเกมภาคเดียว แต่มันทำให้ทั้งซีรีส์ถูก "ดอง" ไว้ก่อนในระหว่างที่ผู้บริหารต้องประเมินสถานการณ์ใหม่
มุมมองของ Darrah สรุปได้ว่าเส้นทางข้างหน้าของ Dragon Age นั้นยังไม่มีความชัดเจน และแฟนๆ ไม่ควรด่วนสรุปว่าจะมีภาคต่อออกมาให้เล่นกันอย่างแน่นอน
จุดเปลี่ยนของ Dragon Age ที่ BioWare
เพื่อให้เข้าใจว่าทำไมเรื่องนี้ถึงส่งผลกระทบมาก เราต้องย้อนกลับไปดูว่าซีรีส์นี้เคยอยู่จุดไหนและตอนนี้เป็นอย่างไร Dragon Age: Origins เปิดตัวในปี 2009 ด้วยคำวิจารณ์ที่ยอดเยี่ยมและยอดขายที่แข็งแกร่ง ซึ่งทำให้ BioWare กลายเป็นมาตรฐานทองคำของเกม Western RPG ส่วน Inquisition ก็กวาดรางวัล Game of the Year หลายสาขาในปี 2014 และทำยอดขายไปได้กว่า 12 ล้านชุด ซึ่งถือเป็นเกมที่ขายดีที่สุดของสตูดิโอในขณะนั้น
นั่นคือมาตรฐานเดิม แฟรนไชส์ที่มีแรงส่งทางธุรกิจอย่างแท้จริงและมีฐานแฟนคลับที่เหนียวแน่นซึ่งรอคอยภาคต่อมานานหลายปี
The Veilguard วางจำหน่ายในช่วงปลายปี 2024 หลังจากทิ้งช่วงห่างจาก Inquisition นานถึงหนึ่งทศวรรษและผ่านช่วงการพัฒนาที่มีปัญหาอย่างหนัก แม้ว่าตัวเกมจะมีกลุ่มผู้เล่นที่คอยสนับสนุน แต่ยอดขายกลับไม่เป็นไปตามความคาดหวัง ทาง EA ยืนยันว่าเกมทำยอดไม่ถึงเป้า และส่งผลให้ BioWare ต้องลดจำนวนพนักงานลงอย่างมากหลังจากนั้น
สตูดิโอที่สร้าง Dragon Age ขึ้นมาในตอนนี้เหลือขนาดเพียงเศษเสี้ยวของเมื่อก่อน และทรัพยากรที่เหลืออยู่ก็ถูกโยกไปใช้กับโปรเจกต์อื่นหมดแล้ว
ทำไมมุมมองเชิงลบจากคนวงในถึงสำคัญกว่าการคาดเดาของแฟนเกม
การที่แฟนเกมรู้สึกสิ้นหวังหลังจากเกมที่น่าผิดหวังเป็นเรื่องปกติ แต่การที่คนระดับผู้พัฒนาที่ใช้เวลา 23 ปีในการสร้างแฟรนไชส์นี้ขึ้นมาออกมาแสดงความเห็นในเชิงลบนั้นเป็นสัญญาณที่ต่างออกไปโดยสิ้นเชิง
Darrah ไม่ได้แค่คาดเดา เขารู้ดีว่า EA ประเมินความอยู่รอดของแฟรนไชส์อย่างไร BioWare นำเสนอโปรเจกต์ภายในอย่างไร และเงื่อนไขที่แท้จริงในการอนุมัติให้สร้างภาคต่อต้องเป็นอย่างไร เมื่อเขาบอกว่าหนทางข้างหน้ามันยากลำบาก นั่นเป็นข้อมูลที่มาจากความเข้าใจในระบบองค์กรที่นักวิจารณ์ทั่วไปไม่มี
สิ่งที่ผู้เล่นส่วนใหญ่มองข้ามในสถานการณ์แบบนี้คือ การที่เกมเป็นที่รักไม่ได้เป็นเกราะคุ้มกันเสมอไป ผู้จัดจำหน่ายตัดสินใจว่าจะทำต่อหรือไม่โดยดูจากแนวโน้มยอดขาย สภาวะตลาด และขีดความสามารถของสตูดิโอ ฐานแฟนคลับของ Dragon Age นั้นภักดีมาก แต่ความภักดีไม่ได้เปลี่ยนเป็นตัวเลขที่คุ้มค่ากับงบประมาณการพัฒนาในระดับเก้าหลักโดยอัตโนมัติ
อนาคตของแฟรนไชส์ในความเป็นจริง
สถานการณ์ที่เป็นไปได้มากที่สุดจากสิ่งที่ Darrah ได้ชี้ให้เห็นคือ การต้องรอคอยอย่างยาวนานเป็นอย่างน้อย BioWare จำเป็นต้องทำผลงานเกม Mass Effect ภาคถัดไปให้ดีเสียก่อน ก่อนที่ใครจะหันกลับมาพิจารณา Dragon Age อย่างจริงจัง หากเกมนั้นทำผลงานได้ดี มันก็จะช่วยกู้คืนความเชื่อมั่นในสตูดิโอและอาจเปิดโอกาสให้มีการเสนอโปรเจกต์ฟื้นคืนชีพ Dragon Age ได้ แต่ถ้าไม่เป็นเช่นนั้น การพูดคุยเรื่องนี้ก็จะยิ่งยากขึ้นไปอีก
นอกจากนี้ยังมีคำถามว่า Dragon Age จะมีหน้าตาเป็นอย่างไรในอนาคต The Veilguard ได้เปลี่ยนแปลงโทนของซีรีส์และระบบเกมเพลย์ไปอย่างมากเมื่อเทียบกับ Origins และ Inquisition ภาคต่อใดๆ ในอนาคตจำเป็นต้องแสดงจุดยืนที่ชัดเจนว่าแฟรนไชส์กำลังจะมุ่งหน้าไปทางไหน ซึ่งนั่นต้องอาศัยผู้นำด้านความคิดสร้างสรรค์ที่มีวิสัยทัศน์ที่แข็งแกร่งและผู้จัดจำหน่ายที่พร้อมจะสนับสนุน
สำหรับแฟนๆ ที่กำลังมองหาเกมแนว Dark Fantasy RPG เล่นแก้ขัดในระหว่างรอ มีเกมให้เลือกเล่นมากมาย ลองเข้าไปดู คู่มือการเล่นเกม ของเราเพื่อดูตัวเลือกที่ดีที่สุดในแนวนี้ปัจจุบัน
คำแนะนำระดับโปรคือให้จัดการความคาดหวังของคุณให้ดี Dragon Age ยังไม่ตาย แต่ก็ไม่ได้อยู่ในขั้นตอนการพัฒนาที่คึกคักเช่นกัน ความเห็นของ Darrah เป็นการเตือนให้ตื่นจากความฝัน ไม่ใช่การไว้อาลัย แต่ก็ไม่ใช่การให้ความมั่นใจเช่นกัน ก้าวต่อไปของแฟรนไชส์ขึ้นอยู่กับปัจจัยที่ไม่ได้เกี่ยวข้องเลยว่าแฟนๆ ต้องการเกมภาคใหม่มากแค่ไหน
Mass Effect คือบททดสอบสำคัญถัดไปของ BioWare จับตาดูให้ดีว่าเกมนั้นจะออกมาเป็นอย่างไร เพราะมันจะบอกคุณได้มากกว่าการล่ารายชื่อหรือแคมเปญบนโซเชียลมีเดียใดๆ เกี่ยวกับอนาคตของ Dragon Age สำหรับข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับเกมจากสตูดิโอใหญ่ๆ สามารถติดตามได้ที่ศูนย์รวม รีวิวเกม ของเรา ซึ่งคอยอัปเดตเกมที่กำลังวางจำหน่ายอยู่ในขณะนี้
