Mark Gordon กำลังจะอำลา Treyarch โดยทางสตูดิโอได้ยืนยันการลาออกของเขาผ่านโซเชียลมีเดีย โดยระบุว่า Gordon ตัดสินใจก้าวลงจากตำแหน่งหลังจากร่วมงานมานานถึง 22 ปี เพื่อไปเริ่มต้นบทบาทใหม่ในอาชีพการงานของเขา ทั้งนี้ยังไม่มีการเปิดเผยรายละเอียดเกี่ยวกับแผนงานในอนาคตของเขา โดยผู้ที่จะมารับหน้าที่แทนคือ Yale Miller และ Kevin Hendrickson ซึ่งจะเข้ามาบริหารสตูดิโอในฐานะหัวหน้าสตูดิโอร่วม (co-heads) ต่อไป ทั้งสองท่านมีประสบการณ์การทำงานกับ Activision มาอย่างยาวนานและมีผลงานในซีรีส์ Call of Duty มาแล้วมากมาย
สำหรับแฟนเกม Call of Duty: Mobile ผลกระทบที่ตามมาถือเป็นสิ่งที่น่าจับตามอง เพราะ DNA ความคิดสร้างสรรค์ของ Treyarch โดยเฉพาะจักรวาล Black Ops นั้นส่งผลโดยตรงต่อคอนเทนต์ประจำซีซัน (seasonal content), รายชื่อโอเปอเรเตอร์ (operator roster) และคลังอาวุธ (weapon pool) ในเกมมือถือ การเปลี่ยนแปลงในระดับผู้นำสตูดิโออาจส่งผลต่อการปรับเปลี่ยนทิศทางในการตัดสินใจเกี่ยวกับคอนเทนต์ข้ามแฟรนไชส์ได้
การลาออกที่เกิดขึ้นอย่างต่อเนื่องที่ Treyarch
การจากไปของ Gordon ถือเป็นการลาออกครั้งสำคัญครั้งที่สองจากสตูดิโอในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา โดยก่อนหน้านี้ David Vonderhaar ซึ่งเป็นสตูดิโอดีไซน์ไดเรกเตอร์ (studio design director) ผู้คร่ำหวอดและเป็นผู้ออกแบบประสบการณ์การเล่นแบบมัลติเพลเยอร์ (multiplayer experience) ของ Black Ops ในหลายภาค ก็ได้ลาออกไปเพื่อก่อตั้งสตูดิโอของตนเอง การสูญเสียสองชื่อที่เปรียบเสมือนตัวแทนของความเป็น Black Ops ไปในช่วงเวลาที่ไล่เลี่ยกันถือเป็นการเปลี่ยนแปลงที่มีนัยสำคัญ แม้ว่างานพัฒนาเกมในแต่ละวันจะยังคงดำเนินต่อไปก็ตาม
ประเด็นสำคัญคือ การลาออกเหล่านี้ไม่ได้เกิดขึ้นอย่างโดดเดี่ยว Treyarch กำลังเผชิญกับช่วงเวลาที่ซับซ้อน โดย Black Ops 7 ถือเป็นความผิดหวังในแง่ยอดขายหลังจากที่ Black Ops 6 ประสบความสำเร็จอย่างแท้จริง และคาดว่าสตูดิโอจะยังไม่มีการปล่อยเกม Call of Duty ภาคใหม่ออกมาในอีกประมาณ 2 ปีข้างหน้า ในขณะที่ Infinity Ward มีคิวปล่อย Modern Warfare 4 ในช่วงปลายปีนี้ และ Sledgehammer Games ก็มีกำหนดการสำหรับปีถัดไป
สิ่งที่ Treyarch กำลังทำอยู่ในขณะนี้
ในเมื่อยังไม่มีเกมภาคหลักใหม่ที่จะวางจำหน่ายในเร็วๆ นี้ Treyarch จึงยังคงเดินหน้าอัปเดต Black Ops 7 ต่อไป ล่าสุดทางสตูดิโอได้เพิ่มเพลย์ลิสต์ (playlist) ที่ชื่อว่า Black Ops Classic ซึ่งเป็นการนำแผนที่เก่าจากซีรีส์กลับมาให้เล่นอีกครั้ง พร้อมปรับความรู้สึกในการเล่น (gameplay feel) ให้ใกล้เคียงกับสไตล์ของ Black Ops ภาคต้นฉบับมากขึ้น ซึ่งถือเป็นการตอบสนองต่อเสียงตอบรับจากผู้เล่นเกี่ยวกับทิศทางของตัวเกมในปัจจุบันโดยตรง
เพลย์ลิสต์ Black Ops Classic ดังกล่าวได้จุดกระแสคาดการณ์ว่าการนำเกมเก่ามาวางจำหน่ายใหม่ (re-releases) เหล่านั้นอาจจะใกล้ความเป็นจริงมากกว่าที่ Activision เปิดเผยออกมา ซึ่งยังไม่ชัดเจนว่าภายใต้การนำของ Miller และ Hendrickson พวกเขาจะเร่งหรือปรับเปลี่ยนแผนงานเหล่านั้นอย่างไร
สตูดิโอในช่วงเปลี่ยนผ่าน
22 ปีถือเป็นระยะเวลาที่ยาวนานมากสำหรับสตูดิโอเกม ช่วงเวลาที่ Gordon อยู่กับ Treyarch ครอบคลุมแทบทุกช่วงของแฟรนไชส์ Black Ops ตั้งแต่จุดเริ่มต้นจนถึงสถานะในปัจจุบัน สำหรับ Miller และ Hendrickson นั้นถือเป็นบุคคลที่คุ้นเคยกันดีภายใน Activision ซึ่งน่าจะช่วยสร้างเสถียรภาพได้บ้าง แต่คำถามเรื่องทิศทางเชิงสร้างสรรค์ (creative direction) นั้นยังคงเป็นประเด็นที่น่ากังวล
สิ่งที่ผู้เล่นส่วนใหญ่มักมองข้ามในการเปลี่ยนผ่านผู้นำลักษณะนี้คือ ผลกระทบที่ต้องใช้เวลานานกว่าจะปรากฏให้เห็น เกมถัดไปของ Treyarch ยังคงต้องใช้เวลาอีกหลายปี และการตัดสินใจในขั้นตอนการเตรียมการผลิต (pre-production) ในตอนนี้จะเป็นตัวกำหนดทิศทางของเกมภาคดังกล่าว ซึ่งผู้ที่รับผิดชอบในการตัดสินใจเหล่านั้นเพิ่งจะมีการเปลี่ยนแปลงไป
สำหรับผู้เล่นที่ติดตามคอนเทนต์ของ Call of Duty ในทุกแพลตฟอร์ม คอลเลกชัน Call of Duty: Mobile guides เป็นแหล่งข้อมูลที่ดีในการติดตามว่าการเปลี่ยนแปลงของแฟรนไชส์ส่งผลต่อประสบการณ์บนมือถืออย่างไร และสามารถติดตามภาพรวมว่าการเปลี่ยนแปลงในสตูดิโอเหล่านี้ส่งผลต่อเกมที่คุณกำลังเล่นอยู่อย่างไรได้ที่ศูนย์รวม gaming guides เมื่อมีความคืบหน้าเพิ่มเติม
