Marvelous ได้ยุติความร่วมมือระยะเวลา 6 ปีกับ Tencent ส่งผลให้โปรเจกต์เกมมือถือ Story of Seasons ที่ซุ่มพัฒนามาตั้งแต่ปี 2019 ต้องถูกยกเลิกไปในที่สุด
คณะกรรมการของบริษัทได้ลงมติเมื่อวันที่ 31 กรกฎาคม เพื่อยุติพันธมิตรกับ Image Frame Investment ซึ่งเป็นบริษัทลูกของ Tencent ในฮ่องกง โดยบริษัทดังกล่าวเคยเข้าถือหุ้น 20 เปอร์เซ็นต์ใน Marvelous เมื่อเดือนพฤษภาคม 2020 ด้วยมูลค่าราว $65 million ทำให้กลายเป็นผู้ถือหุ้นรายใหญ่ที่สุดของบริษัทในขณะนั้น แต่ในเมื่อข้อตกลงสิ้นสุดลง เกมมือถือที่ได้รับการสนับสนุนเงินทุนจากดีลนี้จึงต้องยุติการพัฒนาตามไปด้วย
เกมมือถือที่ใช้เวลาพัฒนากว่า 7 ปี ต้องจบลง
ข้อตกลงการอนุญาตให้ใช้สิทธิ์ (Licensing agreement) ที่ทำให้โปรเจกต์มือถือนี้เริ่มต้นขึ้นได้มีการลงนามครั้งแรกในเดือนมีนาคม 2019 นั่นหมายความว่าเกมนี้ใช้เวลาพัฒนากว่า 7 ปีโดยที่ไม่เคยได้วางจำหน่ายบนสโตร์ใดเลย Tencent ระบุเหตุผลในการตัดสินใจยกเลิกครั้งนี้ว่ามาจาก "สภาพแวดล้อมทางธุรกิจและความสามารถในการทำกำไร" ซึ่งเป็นภาษาองค์กรที่แปลความหมายได้ว่า ตัวเลขผลประกอบการไม่ดีพอที่จะไปต่อ
อย่างไรก็ตาม ข้อเท็จจริงคือข้อตกลงการอนุญาตให้ใช้สิทธิ์ฉบับปี 2019 ระหว่างทั้งสองบริษัทยังคงมีผลอยู่หลังจากการแยกทางกัน นั่นหมายความว่า Marvelous ไม่ได้ถูกปิดกั้นทางกฎหมายในการหาพาร์ทเนอร์มือถือรายใหม่สำหรับ Story of Seasons ในอนาคต แม้ว่าเรื่องนี้จะเกิดขึ้นจริงหรือไม่ยังคงเป็นคำถาม แต่ประตูบานนี้ก็ไม่ได้ถูกปิดตาย
การถอยทัพครั้งใหญ่ของ Tencent จากสตูดิโอญี่ปุ่น
เหตุการณ์นี้ไม่ได้เกิดขึ้นแบบโดดเดี่ยว Tencent Holdings ได้ทยอยทบทวนการถือหุ้นในสตูดิโอพัฒนาเกมญี่ปุ่นหลายแห่งอย่างเงียบๆ ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของการปรับพอร์ตโฟลิโอในช่วงที่บริษัทเรียกว่าเป็นภาวะเศรษฐกิจซบเซาของอุตสาหกรรม Marvelous ซึ่งเป็นที่รู้จักจาก Story of Seasons และ Rune Factory ก็เป็นหนึ่งในสตูดิโอที่ Tencent กำลังพิจารณาสถานะก่อนที่จะมีการประกาศนี้ออกมา
กลยุทธ์ของ Ubisoft สามารถนำมาเปรียบเทียบให้เห็นภาพได้ โดย Tencent และ Ubisoft เคยร่วมมือกันสร้าง Vantage Studios ซึ่งเป็นบริษัทลูกที่ถือครองแฟรนไชส์ใหญ่ๆ ของ Ubisoft ไว้มากมาย ข้อตกลงดังกล่าวสะท้อนให้เห็นว่า Tencent มองหาโอกาสการเติบโตในจุดไหน นั่นคือการเดิมพันกับแฟรนไชส์ขนาดใหญ่ มากกว่าการทำดีลลิขสิทธิ์เล็กๆ ในแนวเกมเฉพาะกลุ่ม (Niche genres)
เกมมือถือแนวทำฟาร์ม แม้จะเป็นซีรีส์ที่เป็นที่รัก ก็อาจจะไม่ตอบโจทย์กลยุทธ์ดังกล่าว
ความหมายที่แท้จริงสำหรับผู้เล่น Story of Seasons
สำหรับแฟนๆ ซีรีส์หลัก เกมที่น่าสนใจที่สุดในตอนนี้คือ STORY OF SEASONS: Grand Bazaar ซึ่งไม่ได้รับผลกระทบจากการแยกทางกับ Tencent เกมคอนโซลมีแผนการพัฒนาของตัวเอง และการปรับโครงสร้างองค์กรระหว่าง Marvelous และ Image Frame Investment ก็ไม่มีส่วนเกี่ยวข้อง
เกมมือถือที่ถูกยกเลิกเป็นโปรเจกต์แยกที่ดำเนินงานภายใต้ข้อตกลงลิขสิทธิ์คนละฉบับ การจากไปของมันถือเป็นความสูญเสียสำหรับผู้เล่นที่หวังจะได้ทำฟาร์มบนมือถือ แต่ไม่ได้ส่งสัญญาณถึงความเสี่ยงใดๆ ต่อสุขภาพของแฟรนไชส์บนแพลตฟอร์มคอนโซลและเครื่องพกพา
สิ่งที่ผู้เล่นส่วนใหญ่มักมองข้ามในข่าวลักษณะนี้คือปริมาณงานที่ไม่ได้ถูกเผยแพร่ซึ่งหายไปอย่างเงียบๆ กว่า 7 ปีของการพัฒนาบนมือถือ ทั้งการออกแบบตัวละคร ระบบเกม และตัว Build ที่มีอยู่ภายใน ทั้งหมดถูกพับเก็บไป เกมนี้ไม่เคยมีการเปิดตัวต่อสาธารณะ จึงไม่มีตัวอย่างเกมให้ต้องอาลัย มีเพียงความจริงที่ว่ามันเคยมีตัวตนและตอนนี้ไม่มีอีกต่อไปแล้ว
สำหรับผู้เล่นที่กำลังเริ่มเข้าสู่ซีรีส์นี้ผ่านทางฝั่งคอนโซล STORY OF SEASONS: Grand Bazaar guides ได้ครอบคลุมกลไกและระบบหลักๆ ที่ควรรู้ก่อนเริ่มเล่น ส่วนศูนย์รวม gaming guides ยังมีข้อมูลเพิ่มเติมหากคุณกำลังจะเริ่มเล่นเกมใหม่ๆ ควบคู่ไปด้วย
