แม้ Elden Ring Nightreign อาจจะยุติการสนับสนุนอย่างเป็นทางการไปแล้ว แต่คอมมูนิตี้สาย Mod ก็ยังไม่ยอมปล่อยให้เกมนี้ตายไปง่ายๆ ล่าสุด Modder ที่ชื่อ Doneda ได้ทำการพอร์ต Frozen Eleum Loyce และ Frigid Outskirts จากเกม Dark Souls 2 ลงสู่ ELDEN RING Nightreign โดยทำออกมาเป็นแผนที่แบบ Standalone ที่เล่นได้จริง พร้อมปล่อยตัวอย่างบน YouTube ให้เห็นภาพรวมทั้งหมดแล้ว
ทำไม Eleum Loyce ถึงเข้ากับ Nightreign ได้ดีเกินคาด
ประเด็นสำคัญคือ นี่ไม่ใช่แค่การพอร์ตมาเล่นขำๆ เพื่อเอาใจสาย Nostalgia (ความหลัง) แต่ภูมิศาสตร์ของ Eleum Loyce นั้นเข้ากับโครงสร้างของ Nightreign ได้อย่างน่าประหลาดใจ พื้นที่กว้างขวางของ Frigid Outskirts และผังเมืองที่มีกำแพงล้อมรอบ สามารถจำลองรูปแบบ Mini Open-world ของ Limveld ได้อย่างแนบเนียนในแบบที่โซนอื่นๆ ของ FromSoftware ที่มีความเป็นเส้นตรงมากกว่าไม่สามารถทำได้
รายละเอียดที่ชาญฉลาดที่สุดในการทำของ Doneda คือการที่วงแหวน Night-two บีบเข้ามายังลานประลองใต้ดิน ซึ่งเป็นจุดเดียวกับที่เคยใช้สู้กับบอส Burnt Ivory King ในต้นฉบับ นี่ไม่ใช่แค่การย้ายไฟล์ทางเทคนิค แต่เป็นการตีความใหม่ (Recontextualization) ของการออกแบบฉาก โดยเปลี่ยนจุดพีคของด่านเดิมให้กลายเป็นจุดกดดันช่วงท้ายเกมของ Nightreign ได้อย่างลงตัว
Doneda เองก็ไม่ใช่หน้าใหม่ในงานขุดคุ้ยข้อมูลเชิงลึกของ FromSoftware เพราะก่อนหน้านี้เคยฟื้นฟูแผนที่ท่อระบายน้ำที่ถูกตัดออกไปจาก Dark Souls 2 มาแล้ว ดังนั้น Eleum Loyce จึงถือเป็นงานถนัดของเขาเลยทีเดียว
ความหมายของเรื่องนี้ต่อวงการ Mod ของ Nightreign
ดูเหมือนว่า FromSoftware จะยุติการพัฒนา Nightreign อย่างเงียบๆ เพื่อหันไปโฟกัสกับ The Duskbloods แทน ซึ่งนั่นทำให้คอมมูนิตี้ Mod ขนาดเล็กแต่เต็มไปด้วยไฟได้เข้ามาเติมเต็มช่องว่างนี้ และผลลัพธ์ที่ได้ก็น่าสนใจอย่างยิ่ง
Mod ตัวนี้ถือเป็นส่วนหนึ่งของกระแสการเพิ่มเนื้อหาโดยคอมมูนิตี้ที่ช่วยต่อลมหายใจให้ Nightreign แม้จะหมดอายุขัยอย่างเป็นทางการไปแล้วก็ตาม ก่อนหน้านี้การปรับแต่ง Yui's Seamless Co-op ได้เปิดประตูสู่การเล่นแบบ 6 คนที่ผ่อนคลายมากขึ้น ในขณะที่ Mod TerraMag's Shadow of the Erdtree and Dark Souls 3 weapons ก็ได้เพิ่มอาวุธข้ามเกมที่ให้ความรู้สึกเหมือนเป็นของที่ FromSoftware ควรจะใส่มาให้ตั้งแต่แรก
อย่างไรก็ตาม การพอร์ตแผนที่ของ Doneda ถือเป็นความทะเยอทะยานอีกระดับ การย้ายโซน DLC ทั้งโซน ทั้งงานภาพ (Geometry) และ Flow การเล่น ลงไปใน Engine และโครงสร้างการดำเนินเกมของอีกเกมหนึ่งถือเป็นงานหินทางเทคนิคระดับสูง การที่มันใช้งานได้จริงและทำออกมาได้ดีจนมีตัวอย่างเป็นของตัวเองนั้น เป็นเครื่องพิสูจน์ได้ดีว่าเครื่องมือ Modding ของ Nightreign พัฒนาไปไกลแค่ไหนแล้ว
ความเชื่อมโยงกับ The Lost Crowns
Eleum Loyce มาจาก DLC Crown of the Ivory King ของ Dark Souls 2 ซึ่งเป็นบทที่สามและบทสุดท้ายของไตรภาค Lost Crowns โดยเสียงส่วนใหญ่ในตอนนั้นและจนถึงปัจจุบันต่างยอมรับว่า Lost Crowns คือการยกระดับคุณภาพจากตัวเกมหลักของ Dark Souls 2 ขึ้นมาอย่างมหาศาล ทั้งในด้านสเกล บรรยากาศ และการออกแบบบอสที่ทำได้เหนือกว่าตัวเกมหลักอย่างเห็นได้ชัด
การเลือก Eleum Loyce แทนที่จะเป็น Brume Tower (Crown of the Old Iron King) ถือเป็นการตัดสินใจที่ถูกต้องสำหรับโปรเจกต์นี้ เพราะ Brume Tower เป็นเขาวงกตแนวตั้งที่ซับซ้อน ซึ่งแม้จะยอดเยี่ยมในแบบของมัน แต่กลับไม่เข้ากับรูปแบบพื้นที่กลางแจ้งอันกว้างใหญ่ของ Nightreign เลย ในขณะที่การผสมผสานระหว่างทุ่งหิมะและเมืองป้อมปราการของ Eleum Loyce ให้พื้นที่ผู้เล่นได้เคลื่อนที่อย่างอิสระ ซึ่งเป็นสิ่งที่ Loop การเล่นของ Nightreign ต้องการพอดี
Pro tip: หากคุณต้องการสัมผัสประสบการณ์จากแผนที่ Eleum Loyce ให้เต็มที่ แนะนำให้ทบทวน Elden Ring quest strategies ก่อนเริ่มเล่น เพราะ Mod นี้จะพาคุณไปอยู่ในพื้นที่ที่ดูคุ้นตาแต่กลับแปลกใหม่ ซึ่งการเข้าใจ Toolkit ของตัวละครคุณอย่างทะลุปรุโปร่งจะสร้างความแตกต่างได้มากทีเดียว
Doneda ได้ส่งสัญญาณว่ามีแผนจะสร้างแผนที่ Mod เพิ่มเติมสำหรับ Nightreign โดยคุณสามารถติดตามผลงานของเขาได้โดยตรงทาง YouTube หรือสนับสนุนโปรเจกต์ผ่านทาง Ko-fi ในขณะที่ FromSoftware หันไปโฟกัสที่อื่น ตอนนี้เหล่า Modder ก็กำลังคุมเกมนี้อยู่ และบอกเลยว่าผลลัพธ์ที่ได้นั้นคุ้มค่าแก่การติดตามจริงๆ
