Naughty Dog ปิดท้ายงาน The Last of Us Day 2026 ด้วยข้อความจาก Neil Druckmann หัวหน้าสตูดิโอที่แฟนเกมซีรีส์นี้ไม่ควรพลาดด้วยประการทั้งปวง นั่นคือการยืนยันว่าขณะนี้พวกเขากำลังพัฒนาโปรเจกต์ใหม่จาก The Last of Us อยู่ถึง 2 เกม เริ่มต้นจาก The Last of Us Part I และภาคต่อที่ผ่านมา ซีรีส์นี้ได้สร้างมาตรฐานใหม่ให้กับเกมแนวเน้นเนื้อเรื่อง (story-driven) มาตลอดหนึ่งเจเนอเรชัน และดูเหมือนว่าตอนนี้ Naughty Dog กำลังวางแผนจริงจังที่จะต่อยอดแฟรนไชส์นี้ให้ไปไกลกว่าเดิม
สิ่งที่ Druckmann พูด (และไม่ได้พูด)
Druckmann ได้โพสต์ข้อความลงบนบล็อกของ Naughty Dog เพื่อปิดท้ายกิจกรรมในวันดังกล่าว ซึ่งรวมถึงการแจกไอเทมชุดเกราะธีม Clicker ในเกม Ghost of Yōtei และการลดราคาเกม The Last of Us ทั้งสองภาคหลักบน PC แม้ว่ารายละเอียดเกี่ยวกับโปรเจกต์ใหม่จะยังคงคลุมเครือ แต่ก็ถือว่ามีนัยสำคัญไม่น้อย
"เรามีโปรเจกต์ใหม่ที่น่าตื่นเต้นอยู่ 2-3 อย่างในขั้นตอนการพัฒนาช่วงเริ่มต้น" Druckmann เขียนไว้ "ผมบอกได้แค่ว่าทั้งสองโปรเจกต์จะช่วยขยายจักรวาล (canon) ของ The Last of Us ให้กว้างขึ้นไปอีกนอกเหนือจาก Part 1 และ Part 2"
ประเด็นสำคัญคือคำว่า "ขยายจักรวาล" นั้นมีความหมายกว้างมาก ซึ่งตัดความเป็นไปได้ที่จะเป็นเพียงการรีเมคหรือรีมาสเตอร์แบบตรงไปตรงมา และยังไม่ถึงขั้นยืนยันว่าเป็น Part 3 สิ่งที่สื่อออกมาคือ Naughty Dog มองว่าโลกของเกมนี้ยังมีเรื่องราวให้เล่าอีกมาก ในทิศทางที่ยังไม่เคยถูกสำรวจมาก่อน
"โลกของ The Last of Us มีความหมายกับเรามาก และเราคงไม่กลับมาทำต่อหากไม่มีเรื่องราวที่ทรงพลังพอจะเล่า เราเชื่อว่าเรื่องราวเหล่านี้ควรค่าแก่การบอกต่อ" Druckmann กล่าวเสริม
เหตุผลที่น่าตื่นเต้น และเหตุผลที่ควรเผื่อใจ
การมีถึง 2 โปรเจกต์ฟังดูเป็นเรื่องใหญ่ ซึ่งก็ใช่ แต่ผลงานในอดีตของ Naughty Dog ก็มีบทเรียนให้เห็น สตูดิโอเคยใช้เวลาหลายปีในการพัฒนาเกม The Last of Us แบบมัลติเพลเยอร์ก่อนจะยกเลิกไปอย่างถาวรในช่วงปลายปี 2023 ซึ่งโปรเจกต์นั้นไม่เคยได้ออกสู่สายตาแฟนเกมแม้จะมีการลงทุนทั้งเวลาและทรัพยากรไปมหาศาลก็ตาม
แม้ไม่มีเหตุผลที่จะต้องกังวลว่าประวัติศาสตร์จะซ้ำรอย แต่การเผื่อใจไว้บ้างก็เป็นเรื่องดี การพัฒนาในช่วงเริ่มต้นก็คือช่วงเริ่มต้น โปรเจกต์ต่างๆ สามารถเปลี่ยนทิศทาง ถูกพับเก็บ หรือปรับเปลี่ยนอย่างกะทันหันก่อนที่จะมีการประกาศอย่างเป็นทางการ สิ่งที่ Druckmann ยืนยันในวันนี้คือ "ความตั้งใจ" ไม่ใช่ "แผนการวางจำหน่าย"
อย่างไรก็ตาม การระบุว่าเป็น "สองโปรเจกต์" ที่จะมาขยายจักรวาลนั้นแสดงให้เห็นถึงความทะเยอทะยาน ไม่ว่าจะเป็นภาคแยก (prequel) ที่เล่าถึงช่วงเริ่มต้นของการระบาด, เรื่องราวในมุมอื่นของโลก หรืออะไรก็ตามที่แตกต่างออกไป ทั้งหมดนี้ยังคงเป็นเพียงการคาดเดาในขณะนี้
Intergalactic ยังคงเป็นโปรเจกต์หลักในตอนนี้
Druckmann ยังระมัดระวังที่จะสื่อว่าโปรเจกต์ The Last of Us เหล่านี้เป็นเพียงโปรเจกต์รองจากสิ่งที่สตูดิโอโฟกัสอยู่ในปัจจุบัน โดย Intergalactic: The Heretic Prophet ที่เปิดตัวครั้งแรกในงาน The Game Awards 2024 ยังคงเป็นโปรเจกต์หลักของ Naughty Dog ซึ่ง Druckmann อธิบายว่าทีมงานกำลัง "ทุ่มเทอย่างหนัก" ให้กับสิ่งที่เขาเรียกว่า "เกมที่ทะเยอทะยานที่สุดของสตูดิโอเท่าที่เคยมีมา"
เขายังให้กรอบเวลาที่ชัดเจนว่าแฟนๆ จะได้เห็นอะไรเพิ่มเติมเมื่อไหร่ "ในปี 2027 ทุกอย่างจะเปลี่ยนไป เราจะเปิดเผยข้อมูลเต็มรูปแบบของ Intergalactic: The Heretic Prophet และให้คุณได้เห็นการผจญภัยไซไฟสุดล้ำของ Jordan อย่างเต็มตา"
ประเด็นสำคัญคือคำพูดนี้แทบจะตัดโอกาสที่จะได้เห็นตัวอย่างใหม่ของ Intergalactic ในงาน Game Awards ปีนี้ไปเลย โดยช่วงเวลาปกติของ Sony อย่าง State of Play ในเดือนกุมภาพันธ์และมิถุนายน ทำให้ปี 2027 เป็นเป้าหมายที่เป็นไปได้มากที่สุดสำหรับการเปิดตัวเต็มรูปแบบ
ภาพรวมในตอนนี้คือสตูดิโอกำลังบริหารจัดการโปรเจกต์ที่กำลังพัฒนาอยู่ 3 อย่างในขั้นตอนที่ต่างกัน: อย่างหนึ่งใกล้จะพร้อมโชว์ให้โลกเห็น และอีกสองอย่างที่ยังคงอยู่ในช่วงเริ่มต้นของการปั้นไอเดีย
ความหมายต่ออนาคตของซีรีส์
The Last of Us ได้เติบโตไปไกลกว่าแค่ตัวเกมแล้ว ซีรีส์ทาง HBO ได้นำเรื่องราวของ Joel และ Ellie ไปสู่กลุ่มผู้ชมใหม่จำนวนมหาศาล ซึ่งแน่นอนว่ามีผลต่อการตัดสินใจของ Naughty Dog ในการกำหนดทิศทางของแฟรนไชส์ต่อไป การมีโปรเจกต์ขยายจักรวาลถึง 2 เกมบ่งบอกว่าสตูดิโอมองว่า IP นี้เป็นโลกที่สามารถเล่าเรื่องได้ยาวนาน ไม่ใช่แค่เรื่องราวของเกม 2 ภาคที่จบลงไปแล้ว
สำหรับผู้เล่นที่ต้องการย้อนกลับไปสัมผัสซีรีส์นี้ระหว่างรอข่าวสารเพิ่มเติม สามารถเข้าไปดู คู่มือการเล่น The Last of Us Part I ที่ครอบคลุมตั้งแต่เนื้อเรื่องหลักไปจนถึงตัวเลือกการเข้าถึง (accessibility) และของสะสมต่างๆ และหากคุณกำลังมองหาข้อมูลเกมอื่นๆ ในระหว่างนี้ ศูนย์รวม คู่มือการเล่นเกม ของเรามีพร้อมให้คุณครบทุกด้าน
ข่าวคราวที่ชัดเจนชิ้นต่อไปของ The Last of Us น่าจะยังไม่มาจนกว่า Naughty Dog จะพร้อมพูดถึง Intergalactic อย่างเต็มตัว หลังจากนั้น บทสนทนาเกี่ยวกับก้าวต่อไปของโลกที่ Joel และ Ellie อาศัยอยู่ถึงจะเริ่มต้นขึ้นอย่างแท้จริง
