Nintendo ยังไม่ได้ประกาศกลยุทธ์สำหรับโลกเปิด (Open-world) บน Switch 2 อย่างเป็นทางการ แต่ดูเหมือนว่าพวกเขาได้เริ่มวางรากฐานในเรื่องนี้แล้ว
เมื่อ Mario Kart World เปิดตัวในช่วงต้นปีที่ผ่านมา โหมด Free Roam ของเกมให้ความรู้สึกเหมือนเป็นเพียงการทดลอง แม้จะเป็นประสบการณ์ที่น่าประทับใจ แต่ตัวเกมกลับมีพื้นที่ว่างเปล่าระหว่างจุดหมายที่สังเกตได้ชัดเจน และรางวัลที่ได้ก็ดูไม่ค่อยคุ้มค่าเท่าไรนัก ไอเดียนั้นมีอยู่แล้ว แต่การนำไปใช้จริงยังต้องปรับปรุง และสิ่งที่ไม่มีใครคาดคิดก็คือ Nintendo Switch Sports Resort จะกลายเป็นเกมที่นำแนวคิดนี้มาต่อยอด
Wuhu Island ทำหน้าที่ได้มากกว่าที่เห็น
หากมองตามทฤษฎี Nintendo Switch Sports Resort เป็นเพียงคอลเลกชันมินิเกมที่ใช้ระบบ Motion-control ทั้งโบว์ลิ่ง เทนนิส แบดมินตัน และกีฬาอื่นๆ ตามมาตรฐาน แต่จุดดึงดูดที่แท้จริงคือ 3 กิจกรรมสันทนาการ ได้แก่ Prop Plane, Skateboarding และ Power Cruising ซึ่งแต่ละโหมดจะพาคุณไปสู่มุมต่างๆ ของ Wuhu Island และปล่อยให้คุณสำรวจได้อย่างอิสระ เพื่อตามหาจุดถ่ายรูป ภารกิจลับ และของสะสมที่กระจายอยู่ทั่วแผนที่
โหมด Prop Plane ให้คุณขึ้นไปบนฟ้า โดยใช้การเอียง Joy-Con เหมือนเครื่องบินกระดาษเพื่อบินลอดถ้ำและเก็บลูกโป่ง ส่วน Skateboarding ให้คุณอยู่บนพื้นดิน โดยใช้ระบบควบคุมเมาส์ของ Switch 2 ในการไถและเล่นท่าไปตามถนนและแลนด์มาร์คต่างๆ บนเกาะ และ Power Cruising ให้คุณขี่เจ็ตสกีออกไปโลดแล่นในมหาสมุทร ซึ่งคุณสามารถไล่ตามฝูงโลมาได้หากรู้จุดที่พวกมันอยู่ ทั้ง 3 โหมดนี้สามารถเล่นได้ทั้งแบบจำกัดเวลา 5 นาที หรือแบบ Freeplay ที่ไม่มีแรงกดดันเรื่องเวลา
ประเด็นสำคัญคือ Wuhu Island ถูกสร้างขึ้นมาเพื่อตอบโจทย์การสำรวจอย่างแท้จริง กีฬาทุกประเภทในคอลเลกชันนี้มีสถานที่จริงบนเกาะรองรับ คุณสามารถบินผ่านสนามโบว์ลิ่งกลางแจ้ง หรือมองเห็นเกาะกอล์ฟทั้งเกาะจากมุมสูงพร้อมหลุมต่างๆ ที่จัดวางไว้ รีสอร์ตลับ ถ้ำลึกลับ และแลนด์มาร์คต่างๆ ช่วยเติมเต็มพื้นที่ว่างให้สมบูรณ์ ของสะสมประเภทรูปถ่ายยังมีคำบรรยายที่บอกเล่าถึงวัฒนธรรมและประวัติศาสตร์ของเกาะ ซึ่งเป็นรายละเอียดเล็กๆ ที่ทำให้สถานที่แห่งนี้ดูมีชีวิตชีวามากกว่าจะเป็นแค่ฉากประดับ
สิ่งที่ผู้เล่นส่วนใหญ่มองข้ามไปในการเปรียบเทียบกับ Mario Kart World
โหมด Free Roam ของ Mario Kart World ทำส่วนนี้ได้ดีในระดับหนึ่ง การได้ขับรถเชื่อมต่อระหว่างสนามแข่งและเห็นว่าแต่ละจุดเชื่อมโยงกันอย่างไรในพื้นที่เดียวถือเป็นเรื่องที่น่าพอใจ และทำให้ผู้เล่นเห็นภาพชัดเจนที่สุดว่าโลกของ Mario มีหน้าตาเป็นอย่างไรระหว่างแต่ละสนามแข่ง แต่ปัญหาคือความหนาแน่นของเนื้อหา ตัวเกมกระจายกิจกรรมไว้ห่างกันเกินไป ทำให้ช่วงถนนระหว่าง P-Switch missions ดูว่างเปล่าจนทำลายจังหวะการเล่น
Nintendo Switch Sports Resort แก้ไขข้อบกพร่องนั้นได้ตรงจุด การเล่นแบบจำกัดเวลา 5 นาทีนั้นได้ผลเพราะมีกิจกรรมให้ทำอยู่เสมอ เมื่อคุณเก็บลูกโป่งกลุ่มหนึ่งเสร็จ จุดถ่ายรูปก็จะปรากฏขึ้นที่เส้นขอบฟ้า หรือเมื่อคุณไล่ตามโลมา คุณก็อาจจะบังเอิญเจออ่าวลับเข้าโดยไม่รู้ตัว จังหวะการเล่นแบบนี้ช่วยให้คุณเคลื่อนที่ไปข้างหน้าได้เรื่อยๆ โดยไม่รู้สึกว่าต้องมานั่งฟาร์ม (Grinding) เพื่อไปยังจุดหมายถัดไป
ฮาร์ดแวร์ที่ทรงพลังขึ้นของ Switch 2 คือปัจจัยสำคัญที่ทำให้สิ่งนี้เกิดขึ้นได้ Wuhu Island อาจไม่ได้มีขนาดใหญ่โตมหาศาล แต่มีความหนาแน่นเพียงพอที่โหมดการเดินทางทั้ง 3 รูปแบบจะสามารถสร้างเส้นทางของตัวเองได้โดยไม่รู้สึกว่าต้องวนกลับมาใช้เส้นทางเดิมซ้ำๆ
ปรัชญาการออกแบบที่กำลังก่อตัวขึ้นบนแพลตฟอร์ม
รูปแบบที่เห็นนี้มีความตั้งใจชัดเจน Nintendo กำลังทดสอบแนวคิดโลกเปิดภายในแฟรนไชส์ที่ไม่เคยทำมาก่อน โดยเน้นการรักษาขนาดของโลกให้จัดการได้ง่าย แทนที่จะยัดเยียดเนื้อหาเสริมจนล้น ทั้ง Mario Kart World และ Nintendo Switch Sports Resort ไม่ได้บังคับให้คุณต้องใช้เวลา 40 ชั่วโมงเพื่อเคลียร์ไอคอนบนแผนที่ แต่พวกเขานำเสนอพื้นที่ขนาดกะทัดรัดที่ออกแบบมาอย่างดี ซึ่งยังคงความสนุกได้แม้จะเล่นในเซสชันสั้นๆ ซ้ำไปซ้ำมา
ปรัชญานี้ส่งผลโดยตรงต่อสิ่งที่จะเกิดขึ้นในอนาคต Kirby and the World Beyond กำลังจะมาถึง และหาก Nintendo นำแนวคิดเดียวกันนี้ไปใช้กับการออกแบบโลกในเกมนั้น ผลลัพธ์ที่ได้ก็น่าตื่นเต้นอย่างแน่นอน คลังเกมของ Switch 2 ยังคงเติบโตอย่างต่อเนื่องด้วยพอร์ตเกมและเกมใหม่ๆ ที่ดึงศักยภาพของฮาร์ดแวร์ออกมาใช้ ตั้งแต่เกมสยองขวัญอย่าง Phasmophobia เวอร์ชันพอร์ตลง Switch 2 ที่กำลังจะมาถึง ไปจนถึงเกมเอาชีวิตรอดแบบมัลติเพลเยอร์อย่าง Smalland: Survive the Wilds บน Switch 2 ซึ่งนำเสนอการสำรวจโลกเปิดในแบบฉบับของตัวเองมาสู่แพลตฟอร์ม
ภาพรวมในช่วงแรกถือว่าเป็นสัญญาณที่ดี Nintendo ไม่ได้วิ่งตามกระแสโลกเปิดด้วยการขยายทุกอย่างให้ใหญ่ขึ้น แต่พวกเขากำลังตั้งคำถามว่าโลกใบไหนของพวกเขาที่น่าอยู่จริงๆ จากนั้นจึงสร้างโลกเหล่านั้นด้วยความใส่ใจเพื่อให้คุณอยากกลับมาเล่นอีกครั้ง สำหรับข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับเกมที่จะวางจำหน่ายบน Switch 2 สามารถติดตามได้ที่ คู่มือการเล่นเกม ล่าสุดที่ครอบคลุมรายชื่อเกมที่กำลังเติบโตบนแพลตฟอร์มนี้
