หากคุณกำลังตั้งตารอที่จะกลับไปยัง Living Lands ในภาคต่อ ข่าวร้ายคือการเดินทางนั้นต้องถูกระงับไว้ก่อน แฟนเกม Avowed ได้รับข่าวที่ไม่สู้ดีนักในสัปดาห์นี้ เมื่อ Obsidian Entertainment ได้ยกเลิกแผนการพัฒนา Avowed 2 เพื่อโยกย้ายทรัพยากรของสตูดิโอไปพัฒนาเกม Fallout ภาคใหม่แทน การเปลี่ยนแปลงครั้งนี้เป็นส่วนหนึ่งของการปรับโครงสร้างองค์กรครั้งใหญ่ของ Xbox ซึ่งส่งผลกระทบเป็นวงกว้างต่อทีมพัฒนาในเครือ (first-party)
จุดเริ่มต้นของการเปลี่ยนแปลงที่ Obsidian
เรื่องราวเริ่มต้นขึ้นจาก Josh Sawyer ดีไซเนอร์ผู้เป็นที่รู้จักในฐานะผู้กำกับเกม Fallout: New Vegas โดยมีรายงานว่า Sawyer กำลังพัฒนาเกม RPG อีกโปรเจกต์หนึ่งที่ Obsidian ซึ่งมีโครงสร้างพื้นฐานคล้ายคลึงกับ Fallout ทาง Xbox และ Bethesda จึงเล็งเห็นโอกาสและตัดสินใจปรับเปลี่ยนโปรเจกต์ดังกล่าวให้กลายเป็นเกม Fallout ภาคใหม่โดยสมบูรณ์ โดยมี Sawyer เป็นหัวเรือใหญ่ในการพัฒนา
การตัดสินใจครั้งนี้ต้องแลกมาด้วยราคาที่สูงลิ่ว พนักงานกว่าหนึ่งในสี่ของ Obsidian ถูกเลิกจ้างซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของการปรับทัพครั้งใหญ่ของ Xbox ที่ส่งผลให้มีการลดจำนวนพนักงานหลายพันคนทั่วทั้งแผนกเกมของ Microsoft และทีมพัฒนาในเครือหลายทีมต้องแยกทางกับบริษัทไปอย่างถาวร ส่งผลให้ Avowed 2 ไม่สามารถไปต่อได้ในการปรับโครงสร้างครั้งนี้
อย่างไรก็ตาม มีรายงานว่าทีมงานกลุ่มเล็กๆ ยังคงพยายามผลักดันโปรเจกต์ Avowed 2 โดยหวังว่าจะสามารถนำกลับมาพัฒนาใหม่ได้ในอนาคต แต่ในขณะนี้ยังไม่มีกรอบเวลาที่ชัดเจน ไม่มีการอนุมัติโปรเจกต์ และไม่มีการรับประกันว่าโปรเจกต์นี้จะถูกหยิบขึ้นมาทำต่อจริงหรือไม่
ความหมายของข่าวนี้ต่อแฟนเกม Fallout
สำหรับผู้เล่นที่รอคอยเกม Fallout แบบเล่นคนเดียว (single-player) มาตั้งแต่ปี 2015 ข่าวนี้ให้ความรู้สึกที่แตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง Fallout 4 มีอายุมากกว่าหนึ่งทศวรรษแล้ว ในขณะที่ Fallout 76 มอบประสบการณ์ที่แตกต่างออกไปด้วยรูปแบบการเล่นออนไลน์ ซีรีส์ทาง Prime Video ช่วยรักษาความนิยมของ IP นี้ไว้และดึงดูดผู้ชมได้เป็นจำนวนมาก แต่ในขณะเดียวกันก็ยิ่งทำให้การขาดหายไปของเกมภาคหลักภาคใหม่ดูชัดเจนยิ่งขึ้น
Bethesda กำลังยุ่งอยู่กับการพัฒนา The Elder Scrolls 6 ซึ่งมีรายงานว่ายังคงต้องใช้เวลาอีกอย่างน้อยสองปีกว่าที่จะวางจำหน่าย ดังนั้นเกม Fallout ภาคใหม่จากสตูดิโอนี้อาจต้องรออีกเกือบสิบปี การที่ Obsidian เข้ามาดูแลโดยมี Sawyer เป็นผู้นำจึงเป็นหนทางที่เป็นไปได้มากที่สุดในการจะได้เล่นเกม Fallout แบบ single-player ในระยะเวลาอันใกล้
ประสบการณ์ของ Sawyer กับแฟรนไชส์นี้มีความสำคัญอย่างยิ่ง Fallout: New Vegas ได้รับการยกย่องว่าเป็นจุดสูงสุดของ Fallout ยุคใหม่ โดยได้รับคำชมในเรื่องบทสนทนาที่ตอบสนองต่อการตัดสินใจของผู้เล่น ความลึกของฝ่ายต่างๆ (faction) และการให้ความสำคัญกับทางเลือกของผู้เล่น การที่เขามีส่วนร่วมในโปรเจกต์นี้คือปัจจัยสำคัญที่เปลี่ยนความกังวลให้กลายเป็นความคาดหวังที่แท้จริง
ในมุมของ Avowed
สำหรับผู้เล่นที่ดื่มด่ำกับเกม RPG แฟนตาซีของ Obsidian การยกเลิกภาคต่อถือเป็นเรื่องน่าเสียดาย Avowed สร้างฐานแฟนคลับที่เหนียวแน่นด้วยระบบการต่อสู้มุมมองบุคคลที่หนึ่ง (first-person) บทสนทนาที่มีทางเลือกหลากหลาย และการออกแบบโลกที่เข้มข้นในจักรวาล Pillars of Eternity การที่โลกใบนั้นจะขยายตัวต่อไปในตอนนี้จึงดูเป็นเรื่องที่ห่างไกลออกไป
สิ่งที่ผู้เล่นส่วนใหญ่มักมองข้ามในข่าวลักษณะนี้คือ การยกเลิกภาคต่อไม่ได้หมายความว่าเกมต้นฉบับจะถูกทอดทิ้ง ตัวเกม Avowed ยังคงเล่นได้ตามปกติ และหากคุณยังเล่นไม่จบหรือยังไม่ได้ลองสำรวจทุก Build ก็ยังมีเนื้อหาอีกมากมายให้คุณได้สัมผัส
ประเด็นสำคัญคือทิศทางของ Obsidian ในตอนนี้มุ่งเน้นไปที่จักรวาล Fallout อย่างเต็มตัวในอนาคตอันใกล้ ส่วน Avowed 2 จะได้ไปต่อหรือไม่นั้น ขึ้นอยู่กับความสำเร็จของโปรเจกต์ Fallout ภาคใหม่นี้ และลำดับความสำคัญของ Xbox หลังจากการปรับโครงสร้างองค์กรเสร็จสิ้น
ก้าวต่อไปจากนี้
นี่คือเรื่องราวที่กลุ่มผู้เล่นสองกลุ่มมีปฏิกิริยาตอบรับที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง แฟนเกม Avowed กำลังโศกเศร้ากับการสูญเสียภาคต่อที่ไม่มีโอกาสได้เกิดขึ้นจริง ในขณะที่แฟนเกม Fallout กำลังตื่นเต้นอย่างระมัดระวังกับการที่แฟรนไชส์จะได้มีภาค single-player ที่แท้จริง และนำทีมโดยผู้ที่เคยฝากผลงานไว้ในอดีต
ทั้งสองปฏิกิริยานั้นสมเหตุสมผล ความเป็นจริงคือ Xbox กำลังเดิมพันครั้งใหญ่กับแฟรนไชส์ที่แข็งแกร่งที่สุดของตน และ Fallout ก็เป็นหนึ่งในตัวเลือกที่ชัดเจนที่สุด โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อซีรีส์ทางทีวียังคงรักษาความนิยมไว้ได้ การที่ Obsidian และ Sawyer เข้ามาดูแลโปรเจกต์นี้จึงเป็นเหตุผลที่น่าเชื่อถือว่าการเดิมพันครั้งนี้จะประสบความสำเร็จ
หากคุณกำลังใช้เวลากับ Avowed ในระหว่างรอข่าวสารเพิ่มเติม คุณสามารถดู Avowed strategy guides ซึ่งครอบคลุมตั้งแต่การปรับแต่ง Build ไปจนถึงกลยุทธ์ New Game+ เพื่อช่วยให้คุณได้รับประสบการณ์สูงสุดจากตัวเกมที่มีอยู่ในปัจจุบัน
