สถานการณ์ภายใน Xbox กำลังระอุ การปิดสตูดิโอ การเลิกจ้างพนักงานจำนวนมาก และการยกเลิกโปรเจกต์เกมต่างๆ กำลังส่งผลกระทบต่อส่วนงานส่วนใหญ่ของแพลตฟอร์มในช่วงวันที่ 6 กรกฎาคมนี้ และรายชื่อโปรเจกต์ที่สุ่มเสี่ยงก็เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ แต่โปรเจกต์เกมสยองขวัญอย่าง OD ของ Hideo Kojima ไม่ได้อยู่ในกลุ่มนั้น
แหล่งข่าวที่ใกล้ชิดกับแผนงาน Xbox ของ Microsoft ยืนยันว่า OD ยังคงอยู่ในระหว่างการพัฒนาอย่างต่อเนื่องที่ Kojima Productions และยังคงได้รับหน้าที่จัดจำหน่ายโดย Xbox เช่นเดิม สำหรับโปรเจกต์ที่แทบจะไม่มีความเคลื่อนไหวให้เห็นเลยนับตั้งแต่ประกาศเปิดตัวในปี 2022 นี่ถือเป็นข่าวที่มีนัยสำคัญอย่างยิ่ง
สิ่งที่เราพอจะทราบเกี่ยวกับ OD
OD ถูกประกาศเปิดตัวครั้งแรกในงาน Xbox showcase เมื่อเดือนมิถุนายน 2022 นับแต่นั้นมา ข้อมูลก็มีออกมาน้อยมาก เกมนี้ได้นักแสดงอย่าง Sophia Lillis, Hunter Schafer และ Udo Kier ผู้ล่วงลับ มาร่วมงาน และกำลังพัฒนาโดยร่วมมือกับผู้กำกับ Jordan Peele ด้วยองค์ประกอบเหล่านี้เพียงอย่างเดียวก็ทำให้มันกลายเป็นหนึ่งในโปรเจกต์ที่น่าสนใจที่สุดในไลน์อัปของ Xbox แม้ว่าจะยังไม่มีการเปิดเผยเกมเพลย์ออกมาให้เห็นเลยก็ตาม
ในการสัมภาษณ์เมื่อเร็วๆ นี้ Kojima อธิบายว่ากระบวนการนำเสนอไอเดีย (pitch) นั้นยากลำบาก คนส่วนใหญ่ที่เขาได้พูดคุยด้วยไม่เข้าใจว่า OD พยายามจะเป็นเกมแนวไหน โดยมีอดีต CEO ของ Xbox อย่าง Phil Spencer เป็นข้อยกเว้น และความเข้าใจที่ตรงกันนี่เองที่เป็นจุดเริ่มต้นของความร่วมมือระหว่าง Kojima Productions และ Xbox
ประเด็นสำคัญคือ: การปรับจูนทางความคิดสร้างสรรค์ที่ตรงกันแบบนี้หาได้ยาก และนั่นเป็นเหตุผลว่าทำไม OD ถึงดูเหมือนจะได้รับความคุ้มครอง แม้ว่าพอร์ตโฟลิโอโดยรวมของ Xbox จะถูกปรับลดลงก็ตาม
สตูดิโอที่ไม่โชคดีนัก
การตัดงบประมาณที่เกิดขึ้นกับ Xbox ในขณะนี้ไม่ใช่การปรับเปลี่ยนเพียงเล็กน้อย มีรายงานว่าสตูดิโออย่างน้อยห้าแห่งกำลังตกอยู่ในสถานการณ์วิกฤต ได้แก่ Arkane, Compulsion Games, Double Fine, Ninja Theory และ Undead Labs โดยทาง Compulsion Games ผู้พัฒนาเกม South of Midnight ได้เริ่มมีการเลิกจ้างพนักงานไปแล้ว ส่วน IO Interactive ก็ประกาศเลิกจ้างพนักงานหลังจาก Microsoft ถอนเงินทุนจากโปรเจกต์ Project Fantasy RPG ของสตูดิโอ
Marvel's Blade เกมแนวแอ็กชันที่พัฒนาโดย Arkane ซึ่งประกาศเปิดตัวในปี 2023 ก็มีรายงานว่ากำลังอยู่ในจุดที่สุ่มเสี่ยงเช่นกัน แม้ว่า Todd Howard จะเคยกล่าวต่อสาธารณะในเดือนพฤษภาคมว่าเขาได้เห็นตัวเกมแล้วและ Arkane กำลังทำผลงานได้ "ยอดเยี่ยมมากๆ" ก็ตาม ช่องว่างระหว่างคำชมภายในกับความเป็นจริงภายนอกนี้สะท้อนให้เห็นว่าลำดับความสำคัญของ Xbox กำลังเปลี่ยนไปในทิศทางใด
แนวทางอย่างเป็นทางการของ Microsoft คือบริษัทไม่ได้ลดการลงทุนในเกมโดยรวม แต่กำลังเปลี่ยน "จุดที่เราเลือกลงทุนและประเภทของโปรเจกต์ที่เราสนับสนุน" โดย CEO คนใหม่ Asha Sharma กำลังดูแลสิ่งที่ดูเหมือนจะเป็นการรีเซ็ตพอร์ตโฟลิโอครั้งใหญ่ที่เจ็บปวด
สำหรับแฟนเกมแนว co-op survival shooter คลื่นแห่งความไม่แน่นอนนี้ส่งผลกระทบต่อความรู้สึกไม่น้อย เกม Back 4 Blood มาจาก Turtle Rock Studios ซึ่งเป็นทีมที่เข้าใจดีว่าการสร้างสรรค์ผลงานที่ทะเยอทะยานภายใต้สภาวะการเปลี่ยนแปลงของผู้จัดจำหน่ายนั้นเป็นอย่างไร แรงกดดันระดับองค์กรที่ส่งผลต่อผู้พัฒนานี่เองที่ทำให้ข่าวการรอดพ้นของ OD รู้สึกมีความหมาย
ทำไมการอยู่รอดของ OD ถึงสำคัญมากกว่าแค่แฟนคลับของ Kojima
OD ไม่ใช่แค่โปรเจกต์ระดับเรือธงของ Xbox เท่านั้น แต่มันแสดงให้เห็นถึงการเดิมพันในรูปแบบเฉพาะตัว นั่นคือการเชื่อมั่นว่าเกมสยองขวัญแบบคอนโซลเอ็กซ์คลูซีฟ (console-exclusive) ที่สร้างโดยผู้กำกับที่มีอิสระทางความคิดสร้างสรรค์อย่างเต็มที่และมีนักแสดงระดับฮอลลีวูด จะสามารถสร้างพื้นที่ในตลาดที่แทบไม่มีเกมแนวเดียวกันมาเปรียบเทียบได้
กุญแจสำคัญคือ Kojima Productions ดำเนินงานอย่างอิสระ ซึ่งไม่ใช่สตูดิโอภายในของ Xbox ทำให้ OD น่าจะได้รับความคุ้มครองจากแรงกดดันเชิงโครงสร้างที่ส่งผลกระทบต่อทีมพัฒนาภายใน (first-party) โดยสัญญาการจัดจำหน่ายยังคงอยู่แม้ว่าผังองค์กรจะถูกปรับเปลี่ยนใหม่ก็ตาม
สิ่งที่ผู้เล่นส่วนใหญ่มองข้ามในข่าวลักษณะนี้คือผลกระทบที่ตามมาต่อความหลากหลายของเกม เมื่อสตูดิโออย่าง Ninja Theory หรือ Double Fine ต้องเผชิญกับการปิดตัวลง สิ่งที่หายไปไม่ใช่แค่จำนวนพนักงาน แต่เป็นประเภทของเกมที่พวกเขาสร้าง ซึ่งเป็นเกมที่ไม่สามารถจัดอยู่ในหมวดหมู่เกมยิงหรือเกมแนว live service ได้อย่างชัดเจน
การที่ OD รอดพ้นมาได้ไม่ได้ช่วยแก้ปัญหานั้น แต่ก็อย่างน้อยที่สุด มันก็ยังรักษาโปรเจกต์ที่แปลกใหม่และทะเยอทะยานเอาไว้ได้หนึ่งโปรเจกต์
สำหรับผู้เล่นที่ต้องการลับฝีมือในกลไกการเอาตัวรอดแบบ co-op ในระหว่างที่รอข่าวคราวเพิ่มเติมของ OD สามารถดู Back 4 Blood guides ที่ครอบคลุมระบบการเล่นทั้งหมดของเกมอย่างละเอียด และสามารถติดตาม gaming guides อื่นๆ บนเว็บไซต์ของเราที่จะมีการอัปเดตอย่างสม่ำเสมอในขณะที่สถานการณ์ของ Xbox ยังคงดำเนินต่อไป
