Frictional Games ได้ประกาศเปิดตัว Ontos ไปเมื่อเดือนธันวาคมที่ผ่านมาพร้อมกับตัวอย่างเกมที่เรียกเสียงฮือฮาได้อย่างรวดเร็ว ด้วยฉากหลังที่เป็นฐานทัพบนดวงจันทร์ชื่อ Samsara, ความเป็นจริงที่แตกสลาย และตัวเอกอย่าง Aditi Amani ที่ต้องขุดคุ้ยห้องแล็บของคุณพ่อผู้ล่วงลับ แฟนเกมสยองขวัญต่างปักหมุดรอช่วงเวลาวางจำหน่ายในปี 2026 กันทันที แต่ล่าสุดช่วงเวลานั้นได้ถูกเลื่อนออกไปแล้ว
ทางสตูดิโอยืนยันผ่าน X ว่า Ontos จะถูกเลื่อนไปวางจำหน่ายในปี 2027 โดยให้เหตุผลที่ชัดเจนว่า นี่คือโปรเจกต์ที่ทะเยอทะยานที่สุดเท่าที่ Frictional เคยสร้างมา ทั้งในแง่ของขนาดและสเกล รวมถึงความลึกของเนื้อเรื่องและระบบเกมเพลย์ ซึ่งเหตุผลนี้มีความสำคัญมาก เพราะผลงานก่อนหน้านี้ของ Frictional มักจะเป็นเกมที่มีขอบเขตจำกัด ใช้เวลาเล่นประมาณ 10 ถึง 11 ชั่วโมง แต่สิ่งที่พวกเขากำลังสร้างใน Ontos นั้นดูเหมือนจะใหญ่กว่าทุกเกมที่เคยปล่อยออกมา
รับสิทธิ์สมาชิก GTA+ ฟรี 1 เดือนเมื่อสั่งซื้อล่วงหน้า
สั่งซื้อล่วงหน้า GTA 6 ได้แล้ววันนี้
สิ่งที่ Frictional กำลังสร้างในครั้งนี้
คำอธิบายบน Steam ของ Ontos ระบุว่า Samsara เป็น "เขาวงกตขนาดใหญ่ที่เชื่อมโยงถึงกัน" ซึ่งผู้เล่นจะต้องควบคุมเครื่องจักรและมีปฏิสัมพันธ์กับระบบอนาล็อก (analog systems) ที่ต้องอาศัยการปรับจูนด้วยมือ นี่คือสัญญาณการออกแบบที่น่าสนใจ Frictional ไม่ได้แค่ยืดเวลาเล่นเกมด้วยการใส่ทางเดินเปล่าๆ เข้ามา แต่ตัวเกมดูเหมือนจะเน้นไปที่ตรรกะของปริศนาเชิงฟิสิกส์และการเล่าเรื่องผ่านสภาพแวดล้อม (environmental storytelling) ซึ่งต้องใช้เวลาในการขัดเกลาให้สมบูรณ์
หากจะกล่าวถึงบริบท Amnesia: The Dark Descent คือเกมที่นิยามแนวเกมสยองขวัญแบบค่อยเป็นค่อยไป (slow-burn horror) ในยุคปัจจุบัน ปรัชญาของเกมที่ให้คุณหนีจากสัตว์ประหลาดแทนที่จะสู้กับมัน ได้ส่งอิทธิพลต่อเกมสยองขวัญรุ่นหลังทั้งเจเนอเรชัน ต่อมา Soma ก็ได้นำเสนอเรื่องราวไซไฟที่ผู้เล่นยังคงถกเถียงกันไม่จบสิ้น โดยตั้งคำถามเกี่ยวกับจิตสำนึกและตัวตน ซึ่งส่งผลกระทบต่อความรู้สึกได้ลึกซึ้งกว่าเกมฟอร์มยักษ์ส่วนใหญ่
ประเด็นสำคัญคือ Frictional ไม่เคยปล่อยเกมที่แย่ออกมาเลย ทุกการเลื่อนวางจำหน่ายจึงเป็นสิ่งที่สร้างความเชื่อมั่นให้กับแฟนๆ ได้เสมอ
หลีกหนีจากปฏิทินการวางจำหน่ายที่แน่นที่สุดในรอบหลายปี
ประเด็นคือ การเลื่อนวางจำหน่ายอาจเป็นผลดีต่อ Ontos เพราะช่วงครึ่งหลังของปี 2026 นั้นมีเกมฟอร์มยักษ์อัดแน่นจนอาจทำให้เกมสยองขวัญขนาดกลางถูกกลบได้ง่ายๆ อย่าง Grand Theft Auto 6 ที่จะวางจำหน่ายในเดือนพฤศจิกายน ทำให้ค่ายเกมต่างๆ ต้องรีบปรับแผนการวางจำหน่ายกันมาหลายเดือนแล้ว อย่าง Capcom ที่เลื่อน Onimusha: Way of the Sword จากวันที่ 25 กันยายน มาเป็นวันที่ 4 กันยายน เพื่อหลีกเลี่ยงการปะทะโดยตรง ในขณะที่เกมอื่นๆ ก็พากันปรับเปลี่ยนตารางเวลาไปในทิศทางตรงกันข้าม
เกมสยองขวัญจากสตูดิโออินดี้ (indie studio) ไม่ว่าจะได้รับความเคารพมากแค่ไหน ก็คงเป็นเรื่องยากที่จะดึงดูดความสนใจในสภาพแวดล้อมเช่นนั้น การขยับไปวางจำหน่ายในปี 2027 ที่มีพื้นที่ว่างในปฏิทินมากขึ้น พร้อมกับตัวเกมที่เสร็จสมบูรณ์และขัดเกลามาอย่างดี จึงเป็นผลลัพธ์ที่ดีกว่าการรีบวางจำหน่ายในช่วงเวลาที่เต็มไปด้วยเกมระดับบล็อกบัสเตอร์ (blockbuster)
สิ่งที่ผู้เล่นควรคาดหวังจาก Samsara
จากข้อมูลที่ Frictional เปิดเผยมา Ontos จะให้คุณสวมบทบาทเป็น Aditi Amani ที่ถูกดึงดูดเข้าสู่ฐานทัพบนดวงจันทร์ Samsara หลังจากการเสียชีวิตของพ่อเธอ การปูเรื่องเป็นสไตล์คลาสสิกของ Frictional: สถานที่ที่ความเป็นจริงพังทลาย ยิ่งดำดิ่งลงไปเท่าไหร่ ความจริงที่น่าสะพรึงกลัวก็จะยิ่งเปิดเผยออกมามากขึ้น ภาษาที่สตูดิโอใช้เกี่ยวกับ "ธรรมชาติของการดำรงอยู่" และการหลอกลวงที่ถูกฝังกลบไว้ บ่งบอกว่าเกมนี้จะเน้นไปที่ปรัชญาแบบเดียวกับที่ทำให้ Soma เป็นที่จดจำ
รายละเอียดเกี่ยวกับระบบอนาล็อกเป็นสิ่งที่น่าจับตามอง การมีปฏิสัมพันธ์ทางกายภาพกับเครื่องจักร การปรับจูนอย่างระมัดระวัง และการแก้ปริศนาด้วยตัวเอง ทิศทางการออกแบบนี้ชี้ให้เห็นถึงประสบการณ์การเล่นที่ช้าและเน้นความละเอียดรอบคอบมากกว่าที่เกมสยองขวัญส่วนใหญ่ในปัจจุบันกล้าทำ
สำหรับผู้เล่นที่ต้องการติดตามข่าวสารของ Frictional และเกมแนวสยองขวัญอื่นๆ สามารถเข้าไปดูได้ที่ศูนย์รวม gaming guides ซึ่งเป็นแหล่งข้อมูลที่ดีในการติดตามความคืบหน้าเมื่อใกล้ถึงวันวางจำหน่าย
