เดิมที Steam Controller ถูกออกแบบมาให้เป็นอุปกรณ์สำหรับ PC เท่านั้น แต่โปรเจกต์โอเพนซอร์สที่ชื่อว่า OpenPuck ได้เข้ามาเปลี่ยนเรื่องนี้แล้ว โดยตัวรับสัญญาณ (Dongle) ที่ชุมชนผู้ใช้งานร่วมกันพัฒนาขึ้นมาใหม่นี้ ช่วยให้จอยเกมที่มีทัชแพด (Trackpad) ของ Valve สามารถเชื่อมต่อกับ PS5, Xbox และ Nintendo Switch ได้ ไม่ใช่แค่กับ PC หรือ Steam Machine อีกต่อไป
บอร์ดจิ๋วราคา $8 ที่ทลายกำแพงระหว่างแพลตฟอร์ม
โดยปกติแล้ว Steam Controller จะมาพร้อมกับตัวรับสัญญาณไร้สายแบบเฉพาะ (Proprietary wireless puck) ที่จับคู่ได้เฉพาะกับ PC หรือ Steam Machine เท่านั้น แต่ OpenPuck จะเข้ามาแทนที่ด้วยบอร์ด Pro Micro NRF52840 ซึ่งเป็นไมโครคอนโทรลเลอร์ราคา $8 ที่รันเฟิร์มแวร์แบบคัสตอม (Custom firmware) ที่พัฒนาโดย Safijari โดยเฟิร์มแวร์นี้จะสั่งให้บอร์ดเลียนแบบการจับคู่ของตัวรับสัญญาณเดิม และก้าวไปอีกขั้นด้วยการจำลองโปรไฟล์สัญญาณของจอยเกมแบบมีสาย (Wired controller) ของแพลตฟอร์มอื่น ๆ ทำให้ PS5, Xbox หรือ Switch มองเห็น Steam Controller เป็นจอยเกมแบบมีสายที่รองรับการใช้งาน
ขั้นตอนการติดตั้งถือว่าไม่ซับซ้อนสำหรับสายม็อด (Modding) โดยตัวบอร์ดจะต้องเข้าสู่ DFU mode (Device Firmware Update) เพื่อให้ระบบมองเห็นเป็นแฟลชไดรฟ์ จากนั้นคุณก็แค่ลากไฟล์เฟิร์มแวร์ไปวาง สำหรับบอร์ดใหม่ส่วนใหญ่จะจัดการเรื่องนี้ให้อัตโนมัติ แต่ถ้าบอร์ดของคุณไม่ทำงานตามนั้น เอกสารของโปรเจกต์ก็ได้ระบุไว้ว่าต้องเชื่อมพิน (Bridge pins) ตัวไหนเพื่อบังคับเข้า DFU mode ด้วยตัวเอง จากนั้นคุณสามารถใช้เว็บอินเทอร์เฟซผ่านเบราว์เซอร์ที่ GitHub Pages ของ Safijari เพื่อสลับโหมด USB และตั้งค่าปุ่ม (Input remapping) ได้เลย โดยไม่ต้องใช้คำสั่ง Command-line ให้ยุ่งยาก
สิ่งที่ Steam Controller มอบให้กับการเล่นบนคอนโซล
ประเด็นสำคัญคือ ทัชแพดคู่ของ Steam Controller คือเหตุผลหลักที่ทำให้เรื่องนี้มีความหมาย ผู้เล่นคอนโซลที่เคยสัมผัส Starfield on PS5 (ลองดู คู่มือ Starfield PS5 ของเราสำหรับรายละเอียดฟีเจอร์ DualSense และความเข้ากันได้) จะทราบดีว่าเกมสไตล์ PC บางเกมนั้นเล่นด้วยจอยมาตรฐานแล้วรู้สึกไม่ถนัดมือ Steam Controller จึงถูกออกแบบมาเพื่อแก้ปัญหานี้โดยเฉพาะ ทำให้คุณสามารถเลื่อนเมนูและเล็งเป้าด้วยความแม่นยำระดับเมาส์ได้จากบนโซฟา
การนำฟีเจอร์นี้มาใช้บน Switch ถือเป็นมุมที่น่าสนใจมาก โดยเฉพาะเกมที่กำลังจะลงเครื่องของ Nintendo อย่าง Phasmophobia Switch 2 port ที่ได้รับการยืนยันแล้ว ซึ่งเป็นเกมประเภทที่การควบคุมด้วยทัชแพดอาจมอบประสบการณ์ที่แตกต่างอย่างมีนัยสำคัญเมื่อเทียบกับการใช้ก้านอนาล็อก (Stick) ของ Joy-Con
มุมโอเพนซอร์สของโปรเจกต์
OpenPuck เป็นโอเพนซอร์สเต็มรูปแบบ และชุมชนผู้ใช้งานก็กำลังต่อยอดจากรากฐานนี้อยู่ โดยมี 3D-printable shell (เคสพิมพ์ 3 มิติ) ให้ดาวน์โหลดบน Thingiverse เพื่อให้บอร์ดไมโครคอนโทรลเลอร์ดูสวยงามและเป็นชิ้นเป็นอันมากขึ้น นอกจากนี้ผู้สร้างโปรเจกต์ยังได้เผยแพร่วิดีโอสาธิตสั้น ๆ ที่อธิบายขั้นตอนการติดตั้ง ซึ่งใช้เวลาเพียงไม่กี่นาทีตั้งแต่แกะกล่องบอร์ดจนถึงการทำให้ Steam Controller เชื่อมต่อกับแพลตฟอร์มได้สำเร็จ
ปัจจุบันการรองรับข้ามแพลตฟอร์มครอบคลุมทั้ง PS5, Xbox, Switch และ PC โดยการจำลองการป้อนข้อมูลของเฟิร์มแวร์จะทำงานโดยแสดงตัวจอยเป็นอุปกรณ์ HID แบบมีสาย ซึ่งเป็นวิธีที่ช่วยเลี่ยงเลเยอร์การตรวจสอบสิทธิ์ (Authentication layers) ที่คอนโซลเหล่านั้นมักใช้เพื่อบล็อกอุปกรณ์เสริมที่ไม่ได้รับอนุญาต
สำหรับใครที่มี Steam Controller รุ่นใหม่และต้องการใช้งานนอกเหนือจากการเล่นบน PC นี่คือหนทางที่ประหยัดและได้ผลจริง จุดสำคัญคือโปรเจกต์นี้ไม่จำเป็นต้องใช้ทักษะการบัดกรีหรือความรู้ด้านอิเล็กทรอนิกส์ขั้นสูง บอร์ดราคา $8, เว็บอินเทอร์เฟซ และเคสที่พิมพ์เองได้ ทำให้ใครก็ตามที่คุ้นเคยกับการย้ายไฟล์พื้นฐานสามารถทำตามได้ไม่ยาก
แน่นอนว่าเรื่องความเข้ากันได้ของเกมในแต่ละแพลตฟอร์มนั้นเป็นอีกประเด็นหนึ่ง หากคุณวางแผนจะเล่นเกมข้ามระบบ ศูนย์รวมคู่มือการเล่นเกม ของเรามีข้อมูลเฉพาะของแต่ละแพลตฟอร์มที่คุณควรตรวจสอบก่อนตัดสินใจตั้งค่าอุปกรณ์ครับ
