Pearl Abyss ผู้พัฒนาเกมแบบมัลติแพลตฟอร์มจากเกาหลีใต้ กำลังเตรียมขาย CCP Games บริษัทลูกในไอซ์แลนด์ โดย CCP เป็นที่รู้จักดีในฐานะผู้พัฒนา EVE Online เกมแนว MMORPG ไซไฟที่เปิดให้บริการมาอย่างยาวนานและมีฐานผู้เล่นเหนียวแน่นทั่วโลก ทั้งนี้ Pearl Abyss ได้แต่งตั้งบริษัทรับประกันการจำหน่าย (Underwriter) ภายนอกเข้ามาดูแลกระบวนการขายแล้ว หากการซื้อขายนี้เสร็จสิ้น จะถือเป็นการขายกิจการครั้งใหญ่ครั้งแรกของบริษัทนับตั้งแต่เข้าจดทะเบียนในตลาดหลักทรัพย์
Pearl Abyss อาจขายกิจการ CCP Games
Pearl Abyss อาจขายกิจการ CCP Games
Pearl Abyss เข้าซื้อกิจการ CCP Games ในปี 2018 ด้วยมูลค่าสูงถึง $425 ล้าน ซึ่งรวมถึงการจ่ายเงินตามผลประกอบการ (Earn-out payments) ในขณะนั้นการเข้าซื้อกิจการถือเป็นกลยุทธ์ที่ชาญฉลาดในการขยายฐานธุรกิจออกไปนอกเหนือจาก Black Desert แต่ความพยายามของ CCP ในการขยายไปสู่ แนวเกม (Genres) และแพลตฟอร์มใหม่ๆ ไม่ว่าจะเป็น VR, เกมยิงมุมมองบุคคลที่หนึ่ง (First-person shooters) และเทคโนโลยีทดลองต่างๆ กลับไม่ประสบความสำเร็จในเชิงพาณิชย์อย่างที่ควรจะเป็น
EVE Online ยังคงสร้างรายได้อย่างต่อเนื่อง
แม้ CCP จะประสบปัญหาในการพัฒนาโปรเจกต์ใหม่ๆ แต่ EVE Online ก็ยังคงทำเงินได้อย่างมหาศาล โดยคาดว่ารายได้จาก IP ของ EVE จะแตะระดับประมาณ $60 ล้าน (₩85.2 พันล้าน) ในปี 2024 ซึ่งได้รับอานิสงส์จากการอัปเดตคอนเทนต์อย่างต่อเนื่อง เช่น ส่วนเสริม Equinox ล่าสุด ตัวเกมยังคงรักษาฐานผู้เล่นได้ดีกว่าเกม MMO ส่วนใหญ่ และใช้โมเดลการสร้างรายได้ (Monetization model) ที่ออกแบบมาเพื่อการเติบโตในระยะยาว
ในส่วนของ Pearl Abyss เองยังคงมีสถานะทางการเงินที่มั่นคง แม้ว่ารายได้รวมและอัตรากำไรจากการดำเนินงานจะปรับตัวลดลงก็ตาม บริษัทมีเงินสดและรายการเทียบเท่าเงินสดอยู่ประมาณ $87 ล้าน (₩124.8 พันล้าน) และมีหนี้สินรวมประมาณ $57 ล้าน (₩81.2 พันล้าน) ทำให้มีสถานะเงินสดสุทธิอยู่ที่ประมาณ $30 ล้าน (₩43.6 พันล้าน) ซึ่งช่วยให้บริษัทมีความยืดหยุ่นในการตัดสินใจเชิงกลยุทธ์อย่างการขายกิจการในครั้งนี้
Pearl Abyss อาจขายกิจการ CCP Games
EVE Frontier และกลยุทธ์บล็อกเชน
EVE Frontier เป็นเกมแนว Survival MMO ที่ตั้งอยู่ในจักรวาลเดียวกับ EVE Online ผู้เล่นจะตื่นขึ้นจากสภาวะจำศีลในกาแล็กซีที่ล่มสลายซึ่งเต็มไปด้วย AI จอมโฉด, โดรนที่ถูกแฮ็ก และความโกลาหลจากแรงโน้มถ่วงของหลุมดำมวลยิ่งยวด การเอาชีวิตรอดต้องอาศัยการเก็บเกี่ยวทรัพยากรและการสร้างยานอวกาศจากเทคโนโลยีที่หลงเหลืออยู่
หนึ่งในกลไกหลักคือ Smart Assemblies ซึ่งช่วยให้ผู้เล่นสามารถเขียนโปรแกรมระบบภายในเกมได้ เช่น ภารกิจ, ศูนย์กลางการค้า และโครงสร้างพื้นฐาน ระบบเหล่านี้เชื่อมต่อกับเศรษฐกิจที่ขับเคลื่อนโดยผู้เล่นบน Ethereum และ Redstone ซึ่งเป็น เครือข่ายบล็อกเชน (Blockchain network) เลเยอร์ 2 ที่สร้างขึ้นเพื่อการเล่นเกมโดยเฉพาะ
การปรับเปลี่ยนกลยุทธ์ของ Pearl Abyss
นับตั้งแต่เข้าซื้อ CCP Games ทาง Pearl Abyss ก็ระมัดระวังเรื่องการเข้าซื้อกิจการมาโดยตลอด ข้อตกลงเดียวที่เกิดขึ้นคือการเข้าซื้อ Factorial Games ที่เน้นตลาด เกมมือถือ (Mobile) ในราคาประมาณ $17.8 ล้าน (₩20 พันล้าน) เมื่อปี 2021 ในช่วงหลังมานี้ บริษัทได้ทุ่มทรัพยากรไปกับ IP ของตนเองอย่าง Crimson Desert และ DokeV การเปลี่ยนแปลงนี้บ่งชี้ว่า Pearl Abyss กำลังให้ความสำคัญกับการพัฒนาภายในบริษัทมากกว่าสตูดิโอภายนอก ซึ่งน่าจะเป็นเหตุผลว่าทำไม CCP ถึงถูกนำมาพิจารณาขาย
การขายครั้งนี้ดูเหมือนจะเป็นความพยายามในการปรับปรุงการดำเนินงาน ลดต้นทุนคงที่ และมุ่งเน้นไปที่โปรเจกต์ที่สอดคล้องกับทิศทางปัจจุบันของบริษัท CCP Games อาจไม่ตอบโจทย์ลำดับความสำคัญของ Pearl Abyss อีกต่อไป โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อการเปิดตัว IP ใหม่ในตลาด เกม (Gaming) ที่มีการแข่งขันสูงในปัจจุบันนั้นเป็นเรื่องยาก
Pearl Abyss อาจขายกิจการ CCP Games
มูลค่าของ CCP Games ต่อผู้ซื้อที่มีศักยภาพ
สำหรับผู้ซื้อที่มีศักยภาพ CCP Games ไม่ได้มอบแค่เพียงเกมที่ประสบความสำเร็จเท่านั้น แต่สตูดิโอยังมีประสบการณ์หลายทศวรรษในการบริหารจัดการ เกมออนไลน์ (Web games) ขนาดใหญ่ที่มีความต่อเนื่อง ความเชี่ยวชาญด้าน Live-service แบบนี้เป็นสิ่งที่หาได้ยาก โดยเฉพาะในตลาด MMO ที่การรักษาเกมให้คงอยู่ได้นานหลายปีถือเป็นข้อยกเว้น ไม่ใช่กฎทั่วไป
สตูดิโอที่ใกล้เคียงกันได้รับความสนใจอย่างมากในการเข้าซื้อกิจการเมื่อเร็วๆ นี้ เช่น Jagex ผู้พัฒนา RuneScape จากสหราชอาณาจักร ถูกเข้าซื้อกิจการในปี 2024 โดย CVC Capital Partners และ Haveli Investments ในข้อตกลงที่มีมูลค่ารายงานว่าสูงกว่า $1.1 พันล้าน แม้ว่า Jagex และ CCP จะมีโมเดลเกมที่แตกต่างกัน แต่ทั้งคู่ก็มีจุดแข็งที่สำคัญเหมือนกัน คือรายได้ที่เกิดขึ้นประจำอย่างมั่นคง, ชุมชนผู้เล่นที่ภักดี และความรู้เชิงลึกเกี่ยวกับโครงสร้างพื้นฐานของ MMO
กองทุน Private equity อาจมองว่า CCP Games เป็นการลงทุนที่คุ้มค่า เนื่องจากกระแสเงินสดที่คาดการณ์ได้และโครงสร้างองค์กรที่คล่องตัว ส่วนผู้ซื้อเชิงกลยุทธ์ที่มีพื้นฐานด้านการเผยแพร่ MMO เช่น NCSoft หรือผู้เล่นระดับโลกรายอื่นๆ อาจพบโอกาสในการผนึกกำลัง (Synergies) ทั้งในด้านเทคโนโลยี, การเข้าถึงกลุ่มเป้าหมาย และขีดความสามารถในการพัฒนา
Pearl Abyss อาจขายกิจการ CCP Games
ผลกระทบที่อาจเกิดขึ้นต่อตลาด
หากการขายกิจการครั้งนี้เกิดขึ้นจริง จะถือเป็นการเปลี่ยนแปลงครั้งสำคัญในกลยุทธ์องค์กรของ Pearl Abyss และสะท้อนถึงแนวโน้มในวงกว้างของอุตสาหกรรมเกม สิ่งที่เริ่มต้นจากการกระจายความเสี่ยงนอกเหนือจาก Black Desert ได้สูญเสียความเหมาะสมเชิงกลยุทธ์ไปทีละน้อย แต่สำหรับผู้ซื้อที่เหมาะสม CCP Games คือโมเดล Live-service ที่ใช้งานได้จริง มีความยืดหยุ่นที่พิสูจน์แล้ว และมีทีมพัฒนาที่มีประสบการณ์หลายทศวรรษในการจัดการสภาพแวดล้อมดิจิทัลที่ซับซ้อน
ในยุคที่การสร้างและรักษาเกม MMO ให้ประสบความสำเร็จต้องใช้เวลา เงินทุน และโครงสร้างพื้นฐานทางเทคนิคจำนวนมหาศาล การเข้าซื้อ CCP Games อาจเป็นเส้นทางที่มีประสิทธิภาพมากกว่าในการเข้าสู่ตลาดส่วนนี้ที่เต็มไปด้วยความท้าทาย ข้อตกลงที่อาจเกิดขึ้นนี้ยังสะท้อนถึงแนวโน้มการควบรวมกิจการในวงกว้าง รวมถึงการให้คุณค่าที่เพิ่มขึ้นแก่ผู้พัฒนาที่มีความเชี่ยวชาญด้าน Live-service และมีโลกเกมออนไลน์ที่ขับเคลื่อนด้วยชุมชนอย่างยั่งยืน
