Hard counters เป็นประเด็นถกเถียงกันมาตลอดใน League of Legends และล่าสุด Lead Gameplay Designer ของ Riot ก็ได้กระโดดลงมากลางวงสนทนานี้ด้วยตัวเอง Matt 'Phroxzon' Leung-Harrison ได้นั่งล้อมวงพูดคุยกับผู้เล่น 20 คน เพื่อตอบคำถามและข้อร้องเรียนที่วนเวียนอยู่ในคอมมูนิตี้มาตลอด ไม่ว่าจะเป็นทฤษฎีสมคบคิดเรื่อง loser's queue, การปรับสมดุลแชมเปี้ยนใหม่ และคำถามที่เป็นประเด็นหลักของวงสนทนา: Mel Medarda ควรอยู่ในเกมที่สมดุลหรือไม่ ในเมื่อเธอกดเลนจนคู่ต่อสู้บางตัวเล่นไม่ออกเลย?
คำตอบของ Phroxzon คือ: ใช่ และนั่นคือจุดประสงค์ของมัน
ทำไม Phroxzon ถึงมองว่า Mel สมดุลแม้จะมีเสียงบ่น
Phroxzon เริ่มต้นด้วยการเรียก Mel ว่าเป็น "แชมเปี้ยนที่สมดุล" ในแง่ของตัวเลข แต่ผู้เล่นคนหนึ่งก็โต้กลับทันที ประเด็นไม่ได้อยู่ที่ Win rate หรือสเตตัสของเธอ แต่อยู่ที่ความรู้สึก "ทรมาน" เมื่อต้องเจอกับ Matchup เฉพาะทาง ยกตัวอย่างเช่น การเล่น Seraphine ไปเจอ Mel นั้นให้ความรู้สึกเหมือนสกิล Rebuttal ของเธอสามารถลบ Kit ทั้งหมดของคุณออกไปจากเกมได้เลย
Phroxzon ไม่ได้พยายามปฏิเสธความรู้สึกนั้น เขาอธิบายประสบการณ์การเล่น Seraphine เจอกับ Mel ว่าเป็น "ประสบการณ์ที่น่าหงุดหงิดจริงๆ" และยอมรับตรงๆ สิ่งที่เขาพยายามจะสื่อคือ การรับมือกับกำแพงแบบนี้คือสิ่งที่เขาเรียกว่า "หนึ่งในเคล็ดลับความสำเร็จ (secret sauce) ของ League of Legends"
เหตุผลของเขาก็คือ มันมีคุณค่าที่แท้จริงในการบีบให้ผู้เล่นต้องเผชิญหน้ากับ Matchup ที่ดูเหมือนจะเป็นไปไม่ได้ เพื่อให้ผู้เล่นได้หาวิธีแก้เกมและกลับมาพร้อมกับการเตรียมตัวที่ดีขึ้นในครั้งหน้า
การเปรียบเทียบกับ Rengar ที่เปลี่ยนมุมมองของข้อโต้แย้งทั้งหมด
ช่วงที่ชัดเจนที่สุดในการปกป้องแนวคิดของ Phroxzon คือตอนที่เขาพูดถึง Rengar ที่กำลัง Snowball ประเด็นของเขาตรงไปตรงมามาก: ถ้า Rengar มีสถิติ 12-0 คุณก็ไม่ควรคาดหวังว่าจะมีทางเลือกในการ Counterplay ที่สวยหรู นั่นคือธรรมชาติของการ Snowball ในเกม MOBA และ Mel ก็ทำงานในลักษณะเดียวกันเมื่อเธอได้เปรียบและสกิล W ของเธอคูลดาวน์เสร็จ
"หนึ่งในหลักการพื้นฐานของ League of Legends คือเมื่อคุณได้เปรียบมากๆ คุณควรได้รับอนุญาตให้รู้สึกเก่ง" Phroxzon กล่าว เขาตั้งข้อสังเกตว่าพวก Assassin ก็จัดอยู่ในหมวดหมู่เดียวกับ Hard counters ทั้งคู่มีไว้เพื่อสร้างสถานการณ์ที่มีความเสี่ยงสูงและบางครั้งก็เป็นแบบวันเวย์ ซึ่งผลักดันให้ผู้เล่นต้องปรับตัวแทนที่จะเล่นไปเรื่อยๆ แบบไม่ต้องคิด
การวางกรอบความคิดแบบนี้เปลี่ยนบทสนทนาจาก "Mel โกงเกินไปไหม" ไปสู่ "ประสบการณ์แบบนี้เป็นสิ่งที่ยอมรับได้ในเกมหรือไม่" ซึ่งเห็นได้ชัดว่า Riot มั่นใจว่าคำตอบคือใช่ อย่างน้อยก็ในปริมาณที่เหมาะสม
แชมเปี้ยนใหม่และความรู้สึกอึดอัดที่ตั้งใจให้เกิดขึ้นในช่วงเปิดตัว
Phroxzon ยังพูดถึงรูปแบบทั่วไปของการเปิดตัวแชมเปี้ยนใหม่ที่มักจะสร้างเสียงบ่นเสมอ มุมมองของเขาคือความขัดแย้งบางอย่างนั้นเป็นเรื่องที่ตั้งใจให้เกิดขึ้น "มันมีคุณค่าในการที่แชมเปี้ยนใหม่ของเราจะดึงดูดคำวิจารณ์ที่ยากลำบากเกี่ยวกับวิธีรับมือ" เขากล่าว โดยมองว่าเส้นทางการเรียนรู้ (learning curve) ของแชมเปี้ยนใหม่เป็นส่วนหนึ่งของประสบการณ์ที่ Riot พยายามสร้างขึ้น
คอมมูนิตี้มักจะผ่านวงจรของความสับสน ความหงุดหงิด และการปรับตัวในที่สุด Phroxzon แย้งว่าวงจรนั้นมีคุณค่าอย่างแท้จริง ทั้งสำหรับการพัฒนาฝีมือผู้เล่นและการทำให้เกมรู้สึกสดใหม่อยู่เสมอ ส่วนผู้เล่นจะเห็นด้วยกับปรัชญานี้หรือไม่นั้นเป็นอีกเรื่องหนึ่ง แต่มันอธิบายได้ว่าทำไม Riot ถึงไม่รีบ Nerf แชมเปี้ยนใหม่ทันทีที่เริ่มมีเสียงบ่นในฟอรัม
สำหรับคำถามเรื่อง loser's queue นั้น Phroxzon ตอบอย่างตรงไปตรงมาว่า: มันไม่มีอยู่จริง เขาชี้ไปที่แนวโน้มของมนุษย์ในการจดจำรูปแบบ (pattern recognition) ว่าเป็นที่มาของตำนานนี้ โดยตั้งข้อสังเกตว่าผู้เล่นที่แพ้ติดต่อกัน 5 ตาเพราะ Top lane เล่นไม่ออก จะสร้างเรื่องราวขึ้นมาเองโดยธรรมชาติ เป้าหมายที่แท้จริงของระบบ Matchmaking คือการให้ผู้เล่นทุกคนมีโอกาสชนะ 50% ก่อนเริ่มเกมเท่านั้น
สำหรับผู้เล่นที่ต้องการติดตามว่า Meta จะพัฒนาไปอย่างไรในขณะที่ Riot ยังคงปล่อยแชมเปี้ยนสไตล์ Hard-counter ออกมาเรื่อยๆ สามารถติดตามข่าวสารเกมล่าสุดเพื่ออัปเดตข้อมูลการปรับสมดุลได้ทันทีที่มีการประกาศ
ความเต็มใจของ Phroxzon ที่จะนั่งเผชิญหน้ากับผู้เล่น 20 คนและปกป้องการตัดสินใจเหล่านี้แบบเรียลไทม์ถือเป็นเรื่องที่น่าชื่นชม Riot ไม่ได้มีส่วนร่วมกับความขัดแย้งในคอมมูนิตี้โดยตรงบ่อยนัก และรูปแบบการพูดคุยที่จริงใจนี้ทำให้ได้คำตอบที่ชัดเจนกว่าบล็อกของนักพัฒนาทั่วไป คำถามตอนนี้คือผู้เล่นจะยอมรับแนวคิด "เคล็ดลับความสำเร็จ" นี้ หรือจะยังคงโต้แย้งทุกครั้งที่มีแชมเปี้ยนสไตล์ Mel เข้าสู่ Rift เมื่อดูจากความเห็นของ Phroxzon เกี่ยวกับการเปิดตัวแชมเปี้ยนใหม่แล้ว ดูเหมือนว่า Riot พร้อมรับมือกับทั้งสองผลลัพธ์
