Play Ventures บริษัทร่วมลงทุน (Venture Capital) ระดับโลกที่มีฐานอยู่ในสิงคโปร์ ประสบความสำเร็จในการระดมทุนมูลค่า $140 million สำหรับกองทุนเกมกองที่สามของบริษัท กองทุนใหม่นี้ถือเป็นกองทุนที่มีขนาดใหญ่ที่สุดของบริษัทนับตั้งแต่ก่อตั้งมา ส่งผลให้มูลค่าสินทรัพย์ภายใต้การบริหารจัดการ (AUM) รวมอยู่ที่ $450 million ในขณะที่อุตสาหกรรมเกมกำลังเผชิญกับความท้าทาย ซึ่งรวมถึงการเลิกจ้างพนักงานกว่า 33,000 ตำแหน่งในช่วง 2.5 ปีที่ผ่านมา จังหวะเวลาของการระดมทุนครั้งนี้จึงถือเป็นจุดเปลี่ยนสำคัญสำหรับอนาคตของภาคส่วนนี้
กองทุนที่สามหรือ Fund III ได้รับการสนับสนุนอย่างดีเยี่ยมจากกลุ่มนักลงทุนเดิม รวมถึงกองทุนมหาวิทยาลัย พันธมิตรเชิงกลยุทธ์ในอุตสาหกรรมเกม และสำนักงานจัดการทรัพย์สินครอบครัว (Family Office) ชั้นนำระดับโลก นอกจากนี้ยังดึงดูดนักลงทุนรายใหม่ที่สนับสนุนแนวคิดการลงทุนของ Play Ventures ซึ่งแสดงให้เห็นถึงความเชื่อมั่นในวิสัยทัศน์ของบริษัทที่มีต่อระบบนิเวศของอุตสาหกรรมเกม
ทีมงาน Play Ventures
กองทุน Fund III มูลค่า $140 Million
Fund III ยังคงสานต่อกลยุทธ์หลักของ Play Ventures ในการลงทุนในบริษัทสตาร์ทอัพช่วงเริ่มต้น (Early-stage) ในอุตสาหกรรมเกม โดยกองทุนจะมุ่งเน้นไปที่กลุ่มธุรกิจสำคัญ เช่น เกมมือถือแบบเล่นฟรี (Mobile free-to-play games), โครงสร้างพื้นฐานด้านเกม, เครื่องมือพัฒนาเกมที่เสริมประสิทธิภาพด้วย AI, แอปพลิเคชันสำหรับผู้บริโภคบนมือถือ และช่องทางการจัดจำหน่ายเกมใหม่ๆ Henric Suuronen หุ้นส่วนผู้ก่อตั้ง Play Ventures ได้เน้นย้ำถึงอิทธิพลที่เพิ่มขึ้นของเกมมือถือโดยกล่าวว่า:
"มือถือได้กลืนกินเวลาของเราไปจนหมดสิ้น ผู้คนในปัจจุบันใช้ชีวิตอยู่บนสมาร์ทโฟน โดยใช้เวลาหลายชั่วโมงต่อวันไปกับการใช้งานโซเชียลมีเดีย แอปพลิเคชัน และเกมต่างๆ" Suuronen มองว่าเกมมือถือยังมีศักยภาพที่ยังไม่ได้ถูกนำมาใช้อีกมาก และ Fund III มีเป้าหมายที่จะลงทุนในเกมระดับพันล้านดอลลาร์และประสบการณ์เชิงโต้ตอบ (Interactive experiences) ยุคถัดไปที่ขับเคลื่อนด้วยปัญญาประดิษฐ์
กองทุนนี้จะขยายขอบเขตการลงทุนให้ครอบคลุมถึง "playable apps" ซึ่งเป็นแอปพลิเคชันสำหรับผู้บริโภคที่นำหลักการของเกมแบบเล่นฟรีมาประยุกต์ใช้เพื่อสร้างประสบการณ์การใช้งานที่โต้ตอบได้ Phylicia Koh หุ้นส่วนของ Play Ventures ได้เน้นย้ำถึงศักยภาพของกลไกเกม (Gaming mechanics) ในแอปพลิเคชันทั่วไป โดยระบุว่าแนวทางนี้ได้แสดงให้เห็นถึงผลลัพธ์ที่น่าสนใจในบริษัทต่างๆ เช่น Arya, Ahead, Benjamin และ Bible Chat
ผู้นำด้านการลงทุนในสตาร์ทอัพเกมช่วงเริ่มต้น
การลงทุนใน AI และอนาคตของอุตสาหกรรมเกม
การลงทุนล่าสุดของ Fund III รวมถึงสตาร์ทอัพด้าน AI อย่าง Beyond ซึ่งก่อตั้งโดย Anton Gauffin ผู้ก่อตั้ง Huuuge Games โดย Beyond กำลังพัฒนาผลิตภัณฑ์สำหรับผู้บริโภคชิ้นแรกที่มีชื่อว่า Decor Society ซึ่งแสดงให้เห็นถึงศักยภาพของเครื่องมือที่ขับเคลื่อนด้วย AI ในภาคอุตสาหกรรมเกมและสินค้าอุปโภคบริโภค
Harri Manninen ผู้ร่วมก่อตั้ง Play Ventures ยอมรับถึงความยากลำบากที่เกิดขึ้นในอุตสาหกรรมเกมเมื่อเร็วๆ นี้ แต่ชี้ให้เห็นว่าช่วงเวลาที่เศรษฐกิจชะลอตัวมักจะนำไปสู่โอกาสใหม่ๆ "อุตสาหกรรมเกมยังคงมีการพัฒนาอย่างต่อเนื่อง และมีโอกาสใหม่ๆ เกิดขึ้นในด้านต่างๆ เช่น เครื่องมือที่ขับเคลื่อนด้วย AI, แพลตฟอร์มเนื้อหาที่ผู้ใช้สร้างขึ้น (User-generated content) และตลาดระดับโลก" Manninen กล่าว เขามั่นใจว่าผู้ก่อตั้งที่มีวิสัยทัศน์จะคว้าโอกาสจากความท้าทายเหล่านี้เพื่อสร้างบริษัทเกมที่ประสบความสำเร็จในยุคถัดไป
ผลการดำเนินงานของกองทุนแรก
เส้นทางข้างหน้าของ Play Ventures
ด้วย Fund III ทาง Play Ventures วางแผนที่จะลงทุนในบริษัทช่วงเริ่มต้นประมาณ 20 ถึง 25 แห่งทั่วโลก โดยเน้นการลงทุนตั้งแต่ระดับ Pre-seed ไปจนถึง Series A นอกจากนี้ บริษัทยังจะสำรองเงินทุนไว้สำหรับบริษัทที่มีผลการดำเนินงานโดดเด่นที่สุดในพอร์ตโฟลิโอเพื่อช่วยให้บริษัทเหล่านั้นขยายตัวได้
ประวัติผลงานของ Play Ventures นั้นโดดเด่นจากความสำเร็จอย่างต่อเนื่องในการค้นหาสตาร์ทอัพที่มีอนาคตไกล บริษัทระดมทุนกองแรกได้ $30 million ในปี 2018 และตามมาด้วยกองทุนที่สองมูลค่า $135 million ในปี 2021 ทีมงานเบื้องหลังบริษัทร่วมลงทุนแห่งนี้ประกอบด้วย Suuronen, Manninen รวมถึงหุ้นส่วนทั่วไปอย่าง Kenrick Drijkoningen, Phylicia Koh และ Anton Backman
หลักการทำงานของ Play Ventures
เมื่อมองไปข้างหน้า Play Ventures ยังคงมองโลกในแง่ดีเกี่ยวกับอนาคตของอุตสาหกรรมเกมและบทบาทของบริษัทในการกำหนดทิศทางบทต่อไปของอุตสาหกรรม Manninen แสดงความหวังว่าบริษัทเกมใหม่ๆ ที่ได้รับเงินทุนจาก Play Ventures จะไม่เพียงแค่สร้างประสบการณ์ที่แปลกใหม่เท่านั้น แต่ยังมอบโอกาสให้กับบุคลากรที่มีความสามารถซึ่งเพิ่งเผชิญกับการเลิกจ้างในอุตสาหกรรมเกมอีกด้วย
ในขณะที่ Play Ventures เริ่มเดินหน้าใช้เงินจากกองทุนที่สาม บริษัทก็ยังคงมุ่งมั่นที่จะสนับสนุนผู้ก่อตั้งในระยะเริ่มต้นที่กำลังพลิกโฉมอุตสาหกรรมเกมและสร้าง ประสบการณ์เชิงโต้ตอบยุคถัดไป
