ย้อนกลับไปในงาน E3 2013 ทาง Sony ได้สร้างหนึ่งในเหตุการณ์ที่น่าอับอายที่สุดในประวัติศาสตร์คอนโซลให้กับ Microsoft ในตอนนั้น Xbox เพิ่งจะพลาดท่ากับการเปิดตัวเครื่องที่เต็มไปด้วยข้อจำกัดเรื่อง DRM, ค่าธรรมเนียมสำหรับเกมมือสอง และข้อกำหนดที่ต้องเชื่อมต่ออินเทอร์เน็ตตลอดเวลา แต่ Sony กลับเดินขึ้นเวทีและทำสิ่งที่ตรงกันข้ามกับทุกสิ่งที่ Xbox ประกาศไว้ จนเรียกเสียงเฮจากผู้ชมได้อย่างถล่มทลาย
Jack Tretton ซึ่งในขณะนั้นดำรงตำแหน่งประธานและ CEO ของ Sony Computer Entertainment America ได้มองไปยังผู้ชมในงาน E3 และประกาศว่าแผ่นเกม PS4 จะไม่มีข้อจำกัดใหม่ใดๆ ทั้งสิ้น คุณสามารถให้ยืม ขายต่อ หรือแลกเปลี่ยนได้ และเขายังได้กล่าวประโยคทองว่า: คุณสามารถ "เก็บมันไว้ได้ตลอดไป" ซึ่งทำเอาทั้งฮอลล์ถึงกับลุกเป็นไฟ
หลังจากนั้น Sony ก็ได้ตอกย้ำด้วยสิ่งที่กลายเป็นหนึ่งในตำนานการ "ปั่น" (Troll) ขององค์กรที่โด่งดังที่สุดในวงการเกม Shuhei Yoshida และ Adam Boyes ได้ถ่ายวิดีโอสั้นๆ ที่มีชื่อว่า "Official PlayStation Used Game Instructional Video" ซึ่งในวิดีโอนั้นพวกเขาเพียงแค่ส่งแผ่นเกมให้กันและกันเท่านั้น นั่นคือเนื้อหาทั้งหมดของวิดีโอโดยไม่ต้องมีคำบรรยายใดๆ ข้อความนั้นสื่อออกมาได้อย่างชัดเจนและโดนใจในช่วงเวลาที่ Xbox กำลังตกที่นั่งลำบาก
เหตุการณ์นั้นช่วยนิยามยุคสมัยของ PS4 ได้เป็นอย่างดี คอนโซลรุ่นนี้กลายเป็นหนึ่งในแพลตฟอร์มที่ขายดีที่สุดตลอดกาล และความมุ่งมั่นของ Sony ที่มีต่อสื่อแบบ Physical (แผ่นเกม) ก็ถือเป็นส่วนหนึ่งของตัวตนที่แท้จริงของแบรนด์
รับสิทธิ์สมาชิก GTA+ ฟรี 1 เดือนเมื่อสั่งซื้อล่วงหน้า
สั่งซื้อล่วงหน้า GTA 6 ได้แล้ววันนี้
หนึ่งยุคสมัยผ่านไป แผ่นเกมก็ถึงคราวสิ้นสุด
ตัดภาพมาที่ปัจจุบัน Sony ได้ยืนยันแล้วว่าจะยุติการผลิตแผ่นเกม Physical สำหรับเกม PlayStation ใหม่ๆ ในปี 2028 โดยทางบริษัทอ้างถึง "ความนิยมโดยทั่วไปที่เอนเอียงไปทางสื่อดิจิทัล" ซึ่ง "เติบโตแซงหน้าแผ่นเกม Physical อย่างมีนัยสำคัญ" จึงเป็นเหตุผลของการเปลี่ยนแปลงครั้งนี้ นี่เป็นภาษาองค์กรที่ดูสวยหรูสำหรับสิ่งที่ถือเป็นการกลับลำอย่างสิ้นเชิงจากจุดยืนที่เคยพา Sony ไปสู่จุดสูงสุดเมื่อกว่าทศวรรษที่แล้ว
ประเด็นคือ จังหวะเวลาที่เกิดขึ้นทำให้ความย้อนแย้งนี้เป็นสิ่งที่มองข้ามไม่ได้ PS4 เปิดตัวในปี 2013 ส่วน PS5 เปิดตัวในปี 2020 และ PS6 ยังไม่ทันได้วางจำหน่าย Sony กลับตัดสินใจเรื่องนี้ในช่วงกลางยุคสมัย ก่อนที่คอนโซลรุ่นถัดไปจะถือกำเนิดขึ้นเสียอีก ซึ่งทำให้เกิดคำถามที่แท้จริงว่าหน้าตาของ PS6 จะเป็นอย่างไรเมื่อมันเปิดตัวออกมา
หาก Sony กำลังลดการผลิตแผ่นเกมลงในปี 2028 โอกาสที่ PS6 จะมาพร้อมกับช่องใส่แผ่นก็ดูริบหรี่ ซึ่งนั่นส่งผลกระทบต่อระบบ Backwards Compatibility (การเล่นเกมย้อนหลัง) ผู้เล่น PS5 ที่สะสมแผ่นเกมไว้อาจพบว่าตัวเองถือแผ่นเกมที่เครื่อง PlayStation รุ่นอนาคตไม่สามารถอ่านได้อีกต่อไป
สิ่งที่ผู้เล่นส่วนใหญ่มองข้ามเกี่ยวกับการเปลี่ยนผ่านสู่ยุคดิจิทัล
ประเด็นเรื่องแผ่นเกมไม่ใช่แค่เรื่องของความโหยหาอดีต (Nostalgia) ต่อกล่องพลาสติกเท่านั้น แต่การครอบครองแบบ Physical หมายถึงสิ่งหนึ่งที่ชัดเจน: คุณเป็นเจ้าของวัตถุนั้น และไม่มีเซิร์ฟเวอร์ไหนที่ปิดตัวลงจะพรากมันไปจากคุณได้ ในขณะที่การซื้อแบบดิจิทัลนั้นขึ้นอยู่กับความพึงพอใจของผู้ให้บริการแพลตฟอร์ม
ยอดขายเกมแบบ Physical ในสหรัฐฯ เพิ่งจะเติบโตเป็นครั้งแรกในรอบ 17 ปี ซึ่งทำให้จังหวะเวลาของ Sony ดูขัดกับความเป็นจริง มีกลุ่มผู้เล่นจำนวนมากที่ยังคงต้องการแผ่นเกม แต่กลุ่มคนเหล่านั้นกลับถูกบอกว่าความต้องการของพวกเขาจะถูกลดบทบาทลงไม่ว่าอย่างไรก็ตาม
ประเด็นเรื่องการอนุรักษ์เกม (Preservation) คือจุดที่น่ากังวลที่สุดในเรื่องนี้ ประวัติที่ผ่านมาของ Sony ในด้านนี้ก็ไม่ได้สะอาดนัก PlayStation Store บน PS3 และ PS Vita เคยเกือบถูกปิดตัวลงหลายปีหลังจากที่ Sony กลับลำจากการตัดสินใจปิดตัวไปก่อนหน้านี้ ร้านค้าดิจิทัลสามารถปิดตัวได้ ลิขสิทธิ์สามารถหมดอายุได้ คำสัญญาที่ว่า "เก็บมันไว้ได้ตลอดไป" ที่ Tretton เคยให้ไว้ในปี 2013 นั้น เป็นความจริงสำหรับแผ่นเกมมากกว่ารหัสดาวน์โหลดเสมอมา
สิ่งนี้หมายความว่าอย่างไรสำหรับผู้เล่น PS5 ในปัจจุบัน
หากคุณลงทุนกับการสะสมแผ่นเกม PS5 อยู่ ผลกระทบในทางปฏิบัติจากการประกาศนี้จะยังไม่เกิดขึ้นจนกว่าจะถึงปี 2028 เมื่อเกมใหม่ๆ เลิกวางจำหน่ายในรูปแบบแผ่น คอลเลกชันที่คุณมีอยู่ยังคงเล่นได้ตามปกติ แต่ทิศทางนั้นชัดเจนแล้วว่ายุคของ PS6 ดูจะเป็นยุคที่เน้นดิจิทัลเป็นหลัก (Digital-first) ตามการออกแบบของบริษัทมากกว่าทางเลือกของผู้บริโภค
สำหรับผู้เล่นที่สนใจฟีเจอร์เฉพาะของแพลตฟอร์ม PS5 สามารถดู คู่มือฟีเจอร์พิเศษของ GTA 6 บน PS5 เพื่อดูว่าฮาร์ดแวร์ในยุคปัจจุบันยังมีอะไรให้สัมผัสบ้าง และหากคุณต้องการสร้างคลังเกม PS5 ในขณะที่แผ่นเกมยังคงมีวางจำหน่าย ศูนย์รวมคู่มือการเล่นเกม ของเราครอบคลุมเกมฟอร์มยักษ์ที่ลงให้กับแพลตฟอร์มนี้
ประเด็นสำคัญคือจุดยืนของ Sony ในปี 2013 ไม่ใช่แค่เรื่องของการตลาด แต่มันสะท้อนถึงความรู้สึกของผู้บริโภคที่แท้จริงว่าการครอบครองแบบ Physical นั้นมีความหมาย สิบสามปีต่อมา บริษัทได้ตัดสินใจแล้วว่าความรู้สึกนั้นไม่มีค่าพอที่จะให้ความสำคัญอีกต่อไป ไม่ว่า PS6 จะพิสูจน์ว่าการคำนวณนั้นถูกหรือผิด ผู้เล่น PS5 ที่สะสมแผ่นเกมต่างกำลังมองดูรูปแบบสื่อที่ครั้งหนึ่งเคยได้รับคำสัญญาว่าจะอยู่ตลอดไป กำลังถูกกำหนดให้ปลดระวางอย่างเงียบๆ หากคุณกำลังมองหาเกม Physical ใหม่ๆ ในขณะที่ยังทำได้ คู่มือ Hollowbody before you buy ของเราเป็นสิ่งที่น่าอ่านสำหรับหนึ่งในเกมที่น่าสนใจที่สุดบน PS5 ในช่วงที่ผ่านมา
