"ซึ่งรวมถึงการนำ Machine Learning มาใช้เพื่อยกระดับภาพกราฟิกในเกม ปรับปรุงเทคนิคการเรนเดอร์ (Rendering) และปลดล็อกระดับความคมชัดของภาพแบบใหม่ให้กับผู้เล่น" คำแถลงนี้มาจาก Sony Interactive Entertainment โดยตรง และเป็นการวางแผนทิศทางที่บริษัทกำลังมุ่งหน้าไป
SIE ได้เข้าซื้อกิจการ Cinemersive Labs บริษัทด้าน Machine Learning และ Computer Vision ที่ตั้งอยู่ในสหราชอาณาจักรซึ่งก่อตั้งขึ้นในปี 2022 โดยไม่มีการเปิดเผยมูลค่าการซื้อขาย
สิ่งที่ Cinemersive Labs ทำจริงๆ
เหตุผลที่ทำให้ดีลนี้น่าจับตามองคือ Cinemersive Labs ได้พัฒนาเทคโนโลยี AI ที่เรียกว่า Cinemersive AI ซึ่งสามารถเปลี่ยนภาพถ่ายเพียงภาพเดียวให้กลายเป็นสภาพแวดล้อมแบบ 3D Volumetric ที่สมบูรณ์แบบ ความสามารถนี้ถือว่าสำคัญมาก การเปลี่ยนภาพ 2D แบนๆ ให้กลายเป็นพื้นที่ 3D ที่สามารถเข้าไปสำรวจได้ คือเทคโนโลยีประเภทที่สามารถนำไปปรับใช้กับระบบการเรนเดอร์แบบ Real-time ช่วยลดขั้นตอนการสร้าง Asset หรือเปิดใช้งานการสร้างสภาพแวดล้อมแบบ Procedural ในระดับแพลตฟอร์มได้
บริษัทเปิดตัวในปี 2022 ซึ่งหมายความว่า SIE กำลังเข้าซื้อทีมงานรุ่นใหม่ที่มีความเชี่ยวชาญเฉพาะทางสูง แทนที่จะเป็นสตูดิโอพัฒนาเกมเต็มรูปแบบ นี่คือการซื้อขีดความสามารถ ไม่ใช่การซื้อเกม
ทีมงานนี้จะไปอยู่ที่ไหนใน Sony
หลังจากดีลเสร็จสิ้น Cinemersive Labs จะถูกรวมเข้ากับ Visual Computing Group ของ SIE ซึ่งแผนกนี้มีหน้าที่ชัดเจนคือ การผลักดันเทคโนโลยี Visual Computing ให้ก้าวหน้าภายในเกม PlayStation การใช้ Machine Learning เพื่อปรับปรุงวิธีการเรนเดอร์ภาพจึงสอดคล้องกับภารกิจนี้โดยตรง
Visual Computing Group ไม่ได้ทำงานต่อหน้าสาธารณชน แต่ผลงานของพวกเขากำหนดสิ่งที่ผู้เล่นเห็นบนฮาร์ดแวร์ PlayStation การดึงงานด้าน Volumetric AI ของ Cinemersive เข้ามาอยู่ในทีมนี้แสดงให้เห็นว่า Sony กำลังให้ความสำคัญกับ Rendering Intelligence เป็นอันดับต้นๆ
Cinemersive AI volumetric demo
บริบทของ PS6 ที่ไม่มีใครควรมองข้าม
Sony ยังไม่ได้ประกาศเปิดตัว PlayStation 6 อย่างเป็นทางการ แต่นั่นก็ไม่ได้หยุดบริษัทจากการตัดสินใจที่สมเหตุสมผลเฉพาะในกรณีที่คุณกำลังเตรียมตัวสำหรับคอนโซลยุคถัดไป การซื้อบริษัทเทคโนโลยีภาพด้วย Machine Learning การฝังทีมงานไว้ในแผนก Visual Computing และการตั้งเป้าหมายไปที่ "ระดับความคมชัดของภาพแบบใหม่" นั้นไม่สอดคล้องกับลำดับความสำคัญของ PS5 เพราะ PS5 วางจำหน่ายและรันด้วยเทคโนโลยีการเรนเดอร์ที่เป็นมาตรฐานอยู่แล้ว
เพื่อให้เห็นภาพชัดขึ้น Microsoft ได้เปิดเผยข้อมูลคอนโซลรุ่นถัดไปอย่าง Project Helix ต่อสาธารณะแล้ว แม้ Sony จะทำงานอย่างเงียบๆ แต่ความเคลื่อนไหวเช่นนี้ก็ส่งสัญญาณถึงทิศทางที่ชัดเจนพอ
สิ่งที่มักถูกมองข้ามคือ การปรับปรุงภาพกราฟิกในแต่ละยุคของคอนโซลปัจจุบันไม่ได้ขึ้นอยู่กับการใช้ฮาร์ดแวร์ที่แรงขึ้นเพียงอย่างเดียว แต่ขึ้นอยู่กับการใช้ฮาร์ดแวร์นั้นอย่างชาญฉลาด การทำ Upscaling ด้วย Machine Learning, การเรนเดอร์ด้วย AI และการสร้างภาพแบบ Volumetric คือสิ่งที่สร้างความก้าวกระโดดของภาพกราฟิกอย่างแท้จริง ดูเหมือนว่า Sony กำลังสร้างระบบเหล่านี้ขึ้นมาเองภายใน แทนที่จะซื้อลิขสิทธิ์จากภายนอก
สัปดาห์ที่ซับซ้อนสำหรับ PlayStation Studios
การเข้าซื้อกิจการครั้งนี้เกิดขึ้นในช่วงเวลาที่ยากลำบากสำหรับเครือข่ายสตูดิโอของ Sony ในสัปดาห์เดียวกัน บริษัทได้ปิดตัว Bluepoint Games ทีมงานผู้อยู่เบื้องหลังการทำ Remake ระดับคุณภาพ และยังปิด Dark Outlaw Games สตูดิโอที่เน้นการบ่มเพาะโปรเจกต์ใหม่ซึ่งก่อตั้งโดยอดีตนักพัฒนา Call of Duty การปิดตัวเหล่านี้ทำให้ PlayStation สูญเสียบุคลากรที่มีความสามารถไปจากกระบวนการพัฒนา
นอกจากนี้ Sony ยังปรับราคา PS5 Pro ขึ้นเป็น $900 ก่อนภาษี โดยมีผลตั้งแต่วันที่ 2 เมษายน ซึ่งการขึ้นราคาครั้งนี้จะทำให้ประเด็นราคาเปิดตัวของ PS6 กลายเป็นหัวข้อที่ร้อนแรงยิ่งขึ้นเมื่อถึงเวลาเปิดตัว
การเข้าซื้อ Cinemersive Labs แสดงให้เห็นว่า Sony กำลังทุ่มเงินให้กับเทคโนโลยีแห่งอนาคตในขณะที่ลดต้นทุนในส่วนอื่นๆ ผลลัพธ์ของการแลกเปลี่ยนนี้จะคุ้มค่าหรือไม่ ขึ้นอยู่กับสิ่งที่ PS6 จะมาพร้อมกับอะไรในตอนวางจำหน่าย ติดตามข่าวสารวงการเกมล่าสุดในขณะที่กลยุทธ์ยุคถัดไปของ Sony เริ่มเป็นรูปเป็นร่างขึ้น อย่าลืมตรวจสอบข้อมูลเพิ่มเติม:
