Pokémon Champions เปิดตัวไปได้ไม่ถึง 24 ชั่วโมง คอมมูนิตี้สายแข่งขันก็เริ่มถกเถียงกันอย่างดุเดือด เกมแนว Battle แบบ Free-to-play ที่เปิดให้บริการเมื่อวันที่ 7 เมษายนนี้ มาพร้อมกับจำนวนโปเกมอนและไอเทมที่น้อยกว่าที่ผู้เล่นคาดหวังไว้มาก ซึ่งส่งผลกระทบให้เกิดกระแสวิพากษ์วิจารณ์ในทันที
สิ่งที่อยู่ในเกมตอนนี้
Pokémon Champions ถูกออกแบบมาให้เป็นเกมแนว Live Service ที่เน้นการต่อสู้เชิงกลยุทธ์ โดยดึงระบบการต่อสู้ออนไลน์จากเกม RPG ภาคหลักมาสร้างเป็นเกมสไตล์ Stadium โดยเฉพาะ ซึ่งคอนเซปต์ถือว่าดี แต่คอนเทนต์ในวันเปิดตัวกลับดูเบาบางไปหน่อย
มีโปเกมอนให้เลือกใช้เพียง 186 ตัวในช่วงเปิดตัว หากเทียบกับ Pokémon Stadium 2 ที่มีมอนสเตอร์ให้เลือกถึง 251 ตัวตั้งแต่ปี 2000 ชื่อที่คุ้นเคยอย่าง Charizard และ Garchomp ยังคงมีให้เห็น แต่ตัวอื่นๆ อีกมากมายกลับหายไป ผู้เล่นที่ต้องการนำ Blaziken หรือ Togekiss จาก Pokémon Home เข้ามาในเกมยังทำไม่ได้จนกว่าจะมีการอัปเดตเพิ่มเข้ามา นอกจากนี้ ร่างก่อนวิวัฒนาการ (Pre-evolved forms) ก็ไม่มีให้ใช้งาน ทำให้รูปแบบการแข่งขันอย่าง Little Cup ไม่สามารถเล่นได้เลย
ในส่วนของไอเทมสวมใส่ (Held items) ถือเป็นจุดที่น่าสนใจสำหรับผู้เล่นระดับ Veteran โดยรายการที่มีอยู่ในปัจจุบันรวมถึงพวกเบอร์รี่และไอเทมพื้นฐานอย่าง Leftovers แต่ไอเทมสำคัญที่กำหนดทิศทางของเมต้า (Meta) ในการแข่งขันมานานหลายปีกลับหาไม่เจอ ไม่ว่าจะเป็น Life Orb, Assault Vest และ Choice Specs การขาดหายไปของ Light Clay ส่งผลกระทบอย่างหนักต่อทีมสายตั้งรับ เนื่องจากโปเกมอนที่ทำหน้าที่วางฉาก (Screen-setters) อย่าง Klefki สูญเสียความสำคัญไปมากหากไม่มีไอเทมชิ้นนี้
โปเกมอนร่างก่อนวิวัฒนาการไม่มีให้ใช้งานในช่วงเปิดตัว ส่งผลให้รูปแบบการแข่งขันอย่าง Little Cup ไม่สามารถเล่นได้ใน Pokémon Champions ณ ขณะนี้
คอมมูนิตี้แตกเป็นสองฝั่ง และทั้งสองฝั่งต่างก็มีเหตุผล
กระแสตอบรับบนโซเชียลมีเดียมีความเห็นที่แตกแยก โพสต์จาก CentroLeaks บน X ได้ตั้งคำถามถึงฟีเจอร์ที่หายไป รวมถึงการขาดหายไปของการต่อสู้แบบ 6v6 ตามมาตรฐาน ส่วนบน Reddit ในกระทู้ r/PokemonChampions มองว่าการจำกัดจำนวนไอเทมเป็นการ "เขย่าสมดุลใหม่" (Healthy shakeup) โดยโต้แย้งว่าตัวเลือกที่น้อยลงจะบีบให้ผู้เล่นต้องทดลองกลยุทธ์ใหม่ๆ แทนที่จะยึดติดกับ Build เดิมๆ ที่พิสูจน์แล้วว่าเก่ง
ประเด็นคือ ทั้งสองมุมมองต่างก็มีน้ำหนัก ผู้เล่นระดับ Veteran ที่เคยสร้างทีมโดยเน้นการคุมความเร็วด้วย Choice Scarf หรือเน้นความอึดด้วย Assault Vest กำลังถูกบีบให้ต้องคิดกลยุทธ์ใหม่ที่ต่างไปจากเดิม ในขณะเดียวกัน ผู้เล่นหน้าใหม่ก็ไม่ต้องเผชิญกับเมต้าที่ต้องอาศัยความเข้าใจเชิงลึกเกี่ยวกับปฏิสัมพันธ์ของไอเทมมากมายเพียงเพื่อจะลงแข่ง
ผู้เล่นบางส่วนยืนยันว่า Choice Scarf ดูเหมือนจะมีอยู่ในเกม ซึ่งเพิ่มความซับซ้อนให้กับการถกเถียงนี้เข้าไปอีก โดยขอบเขตที่แท้จริงของสิ่งที่หายไปเทียบกับสิ่งที่แค่หาไม่เจอ ยังคงเป็นสิ่งที่คอมมูนิตี้กำลังเร่งตรวจสอบกันอยู่
ทำไมการเปรียบเทียบกับ TCG Pocket ถึงสำคัญ
สถานการณ์นี้มีความคล้ายคลึงกับช่วงแรกของ Pokémon Trading Card Game Pocket ที่มีเด็คเก่งๆ เพียงไม่กี่เด็คครองเกมออนไลน์ เพราะไม่มีการ์ดมากพอที่จะสร้างตัวแก้ทาง (Counters) ได้ การมีคลังการ์ดที่จำกัดหมายถึงความหลากหลายทางกลยุทธ์ที่จำกัด และความเสี่ยงเดียวกันนี้ก็กำลังเกิดขึ้นที่นี่
สิ่งที่ผู้เล่นส่วนใหญ่มองข้ามในการประเมินช่วงแรกคือ การมีไอเทมให้เลือกน้อยไม่ได้แค่ลดความหลากหลาย แต่มันอาจทำให้เมต้ากระจุกตัวอยู่แค่กับไอเทมที่เหลืออยู่ หากทุกทีมสามารถเข้าถึงไอเทมชุดเดียวกัน ทีมที่ใช้ไอเทมเหล่านั้นได้อย่างมีประสิทธิภาพที่สุดจะเป็นฝ่ายครองเกม และเมต้าอาจจะตายตัว (Calcify) เร็วกว่าการมีตัวเลือกที่หลากหลาย
The Pokémon Company ได้วางตำแหน่งให้ Champions เป็นเกมที่จะเติบโตไปตามกาลเวลา โดยจะมีการเพิ่มโปเกมอนและไอเทมใหม่ๆ ผ่านการอัปเดตแบบ Live service นี่คือประเด็นสำคัญ: สถานะในช่วงเปิดตัวเป็นเพียงจุดเริ่มต้น ไม่ใช่ผลิตภัณฑ์สุดท้าย ความรวดเร็วในการอัปเดตคอนเทนต์ใหม่ และการจัดการจังหวะให้เมต้าสดใหม่อยู่เสมอโดยไม่ทำให้ผู้เล่นรู้สึกล้นเกิน จะเป็นตัวตัดสินว่า Champions จะสามารถก้าวขึ้นมาเป็นแพลตฟอร์มสำหรับการแข่งขัน Pokémon อย่างที่ตั้งใจไว้ได้หรือไม่ อย่าลืมติดตามข้อมูลเพิ่มเติม:
