การแข่งขัน Pokemon มักจะมี "ภาษีแฝง" ที่ผู้เล่นต้องจ่ายอยู่เสมอ ก่อนที่คุณจะสามารถลงสนามในโหมดจัดอันดับ (Ranked match) ได้อย่างจริงจัง คุณจำเป็นต้องฟาร์มด้วยการผสมพันธุ์เพื่อหาค่า Individual Values (IVs) ที่สมบูรณ์แบบ ต้องไล่จับโปเกมอนเพื่อหาค่าสถานะที่ซ่อนอยู่ และต้องเสียเวลาเตรียมตัวนานหลายสิบชั่วโมงก่อนที่จะได้เริ่มสู้เพียงตาเดียว Pokemon Champions ซึ่งเป็นเกม PvP แบบเล่นฟรี (Free-to-play) ที่กำลังจะกลายเป็นเกมหลักอย่างเป็นทางการสำหรับการแข่งขัน Pokemon Video Game Championships ต้องการที่จะเปลี่ยนแปลงสิ่งนั้น และดูเหมือนว่าการเปลี่ยนแปลงนี้ต้องผ่านการถกเถียงอย่างหนักภายในทีม Game Freak เลยทีเดียว
ข้อถกเถียงเรื่องค่าสถานะที่มีอายุกว่า 30 ปี
โปรดิวเซอร์ Masaaki Hoshino ยืนยันในการสัมภาษณ์แบบโต๊ะกลมเมื่อเร็วๆ นี้ว่า การตัดระบบ IVs ออกจาก Pokemon Champions นั้นต้องผ่าน "การถกเถียงที่ดุเดือด" กับ Shigeki Morimoto หนึ่งในผู้ออกแบบระบบการต่อสู้ดั้งเดิมของแฟรนไชส์นี้ Morimoto เป็นส่วนหนึ่งของ DNA ของ Pokemon มาตั้งแต่จุดเริ่มต้น ซึ่งทำให้เรื่องนี้ไม่ใช่แค่การประชุมออกแบบภายในทั่วไป แต่มันคือการสนทนาเกี่ยวกับการแตะต้องสิ่งที่กำหนดนิยามของ Pokemon ในเชิงการแข่งขันมาตลอดสามทศวรรษ
สำหรับใครที่ไม่เคยใช้เวลาทั้งสุดสัปดาห์จมอยู่กับการฟักไข่ IVs คือค่าตัวเลขที่ซ่อนอยู่ซึ่งผูกติดกับโปเกมอนแต่ละตัว มันเป็นตัวกำหนดว่าค่าสถานะของโปเกมอนจะเติบโตได้สูงแค่ไหน และในการแข่งขันระดับจริงจัง หากค่าสถานะไม่สมบูรณ์แบบ (Perfect spread) ก็ถือเป็นจุดอ่อนทันที ระบบนี้มีมาตั้งแต่ภาค Pokemon Red and Green และไม่เคยถูกตัดออกจากเกมภาคหลักเลย จนกระทั่งตอนนี้
สิ่งที่ Hoshino พูดถึงเรื่องการเข้าถึงเกม
Hoshino พูดถึงเป้าหมายไว้อย่างตรงไปตรงมา ทีมงานไม่เคยต้องการที่จะยกเครื่องระบบการต่อสู้หลักใหม่ทั้งหมด ประเภทของโปเกมอน (Types), ความสามารถ (Abilities) และกลไกของท่าโจมตี (Move mechanics) ที่ทำให้การต่อสู้ของ Pokemon สนุกนั้นยังคงอยู่ครบถ้วน Hoshino เน้นย้ำถึงการรักษาจุดเด่นที่ผู้เล่นในปัจจุบันชื่นชอบเกี่ยวกับระบบการต่อสู้เอาไว้
ปัญหาไม่ได้อยู่ที่การต่อสู้ แต่อยู่ที่ทุกสิ่งที่ผู้เล่นต้องทำก่อนจะเริ่มการต่อสู้ต่างหาก
Hoshino ชี้ให้เห็นโดยเฉพาะเรื่องการฟาร์ม (Training grind) ที่กินเวลาอย่างมากและสร้างกำแพงขนาดใหญ่สำหรับผู้เล่นบางกลุ่ม กุญแจสำคัญคือ Champions ถูกวางตำแหน่งให้เป็นเกม Pokemon สำหรับการแข่งขันโดยเฉพาะ ซึ่งเป็นเกมที่จะเชื่อมต่อเข้าสู่การแข่งขันอย่างเป็นทางการโดยตรง และวิสัยทัศน์นั้นจะเกิดขึ้นไม่ได้เลยหากกำแพงในการเริ่มต้นคือการต้องใช้เวลาเตรียมตัวถึง 40 ชั่วโมง
ระบบค่าสถานะใน Champions
ทำไมความขัดแย้งนี้ถึงสำคัญ
การที่ Hoshino ออกมาพูดถึงการถกเถียงกับ Morimoto โดยเฉพาะนั้นมีความหมายนัยสำคัญ ปกติแล้ว Game Freak มักจะไม่นำความเห็นต่างภายในออกมาเปิดเผยต่อสาธารณะ การยอมรับว่ามีการโต้เถียงที่ "ดุเดือด" เป็นสัญญาณว่านี่ไม่ใช่การตัดสินใจออกแบบแบบผ่านๆ การตัด IVs ออกหมายถึงการละทิ้งระบบที่ Morimoto และทีมงานดั้งเดิมสร้างขึ้นเพื่อเป็นหัวใจสำคัญที่ทำให้โปเกมอนแต่ละตัวรู้สึกแตกต่าง แม้จะเป็นสายพันธุ์เดียวกันก็ตาม
ปรัชญานั้นมีคุณค่าในตัวเอง ความสุ่มของ IVs หมายความว่า Garchomp สองตัวไม่มีทางเหมือนกันอย่างแท้จริง และการไล่ล่าความสมบูรณ์แบบก็เป็นส่วนหนึ่งของลูปการเล่นระยะยาวของเกม การตัดสิ่งนี้ออกไปใน Champions เท่ากับเป็นการบอกว่า: ขีดจำกัดของโปเกมอนของคุณตอนนี้เท่ากับของคนอื่นทุกคนแล้ว ผลแพ้ชนะในการแข่งขันจะขึ้นอยู่กับกลยุทธ์ การจัดทีม และการอ่านเกม ไม่ใช่ขึ้นอยู่กับว่าใครใช้เวลาฟักไข่นานกว่ากัน
สำหรับผู้เล่นระดับเก๋า สิ่งนี้อาจจะขัดใจอยู่บ้าง แต่สำหรับผู้เล่นที่อยากแข่งขันมาตลอดแต่ไม่มีเวลามากพอ นี่คือประตูบานแรกที่ซีรีส์นี้เปิดกว้างให้พวกเขาอย่างแท้จริง
ความหมายต่อการแข่งขันในอนาคต
เมื่อ Pokemon Champions ได้รับการยืนยันว่าเป็นเกมสำหรับการแข่งขันอย่างเป็นทางการในอนาคต การตัด IVs ออกจึงไม่ใช่แค่การปรับปรุงคุณภาพชีวิต (Quality-of-life) ทั่วไป แต่มันเป็นการปรับเปลี่ยนว่าใครบ้างที่สามารถเข้าร่วมการแข่งขันได้อย่างแท้จริง ความรู้สึกจากการทดลองเล่นเบื้องต้นบ่งชี้ว่า ผู้เล่นสามารถจัดทีมที่พร้อมสำหรับการแข่งขันได้ภายในเวลาไม่กี่นาที ซึ่งเป็นสิ่งที่ไม่มีใครเคยคิดว่าจะเกิดขึ้นได้ในเกม Pokemon ภาคก่อนๆ
ความมุ่งมั่นของ Hoshino ในการผลักดันผ่านแรงต้านภายใน และการพูดถึงเรื่องนี้อย่างเปิดเผย แสดงให้เห็นว่าทีมงานเอาจริงเอาจังกับการทำให้ Champions เป็นเกม Pokemon ที่เข้าถึงการแข่งขันได้ง่ายที่สุดเท่าที่เคยมีมา ส่วนชุมชนผู้เล่นเดิมจะยอมรับการเปลี่ยนแปลงนี้หรือจะต่อต้านนั้น เป็นเรื่องที่เพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นเท่านั้น คอยติดตามข่าวสารวงการเกมล่าสุดในขณะที่ Pokemon Champions กำลังเตรียมโครงสร้างการแข่งขันเต็มรูปแบบก่อนเปิดตัว อย่าลืมตรวจสอบข้อมูลเพิ่มเติม:
