Pokemon Champions กลายเป็นประเด็นถกเถียงมาตั้งแต่เปิดตัว ทั้งเรื่องบั๊ก ฟีเจอร์ที่หายไป หรือเหล่า Pokemon ที่ติดอยู่ในสภาวะก้ำกึ่งระหว่าง Pokemon Home กับตัวเกม รายการปัญหาเหล่านี้ยังคงเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ และประเด็นร้อนล่าสุดคืออะไร? คือการเปลี่ยนกฎที่ทำให้การแข่งขันที่หมดเวลา (timed-out) จบลงด้วยผลเสมอ (draw) แบบเบ็ดเสร็จเด็ดขาดโดยไม่มีข้อยกเว้น
ก่อนหน้านี้ หากนาฬิกาจับเวลาการต่อสู้เดินจนถึงศูนย์ ผู้ชนะจะถูกตัดสินจากจำนวน Pokemon ที่เหลืออยู่ในสนาม หากเท่ากัน ผู้เล่นที่มีค่า HP รวมมากกว่าจะเป็นฝ่ายชนะ ซึ่งเป็นวิธีที่ชัดเจน สมเหตุสมผล และให้รางวัลแก่ผู้เล่นที่คุมเกมได้เหนือกว่าจริงๆ แต่ในตอนนี้ เกมกลับตัดสินให้เป็นผลเสมอทันทีไม่ว่าสถานการณ์บนกระดานจะเป็นอย่างไรก็ตาม
สองนาฬิกา กับผลลัพธ์ที่แสนวุ่นวาย
ระบบนี้ไม่ได้เอื้อต่อการโกงอย่างที่คิดไว้ในตอนแรก Pokemon Champions ใช้นาฬิกาจับเวลาสองระบบควบคู่กัน คือนาฬิกาจับเวลาการแข่งขันโดยรวม และนาฬิกาจับเวลาเทิร์นส่วนบุคคลของผู้เล่นแต่ละคน หากผู้เล่นปล่อยให้เวลาเทิร์นหมดไปโดยไม่ทำอะไร พวกเขาจะถูกปรับแพ้ในเทิร์นนั้นๆ แทนที่จะลากให้การแข่งขันยืดเยื้อ ดังนั้นผู้เล่นที่กำลังเสียเปรียบจึงไม่สามารถแกล้งนิ่งเฉยเพื่อบังคับให้เกิดผลเสมอเพื่อเลี่ยงการเสีย Rank ได้
ระบบป้องกันนี้มีความสำคัญมาก หากไม่มีมัน การถ่วงเวลา (stalling) จนจบเสมอคงกลายเป็นทางรอดสำหรับคนที่กำลังจะแพ้ และโหมด Ranked คงกลายเป็นฝันร้ายอย่างแน่นอน
ผลเสมอในโหมด Ranked ยังคงนับเป็นผลเสมอ ไม่ใช่ความพ่ายแพ้ ผู้เล่นที่เคยเป็นฝ่ายชนะด้วยค่า HP หรือจำนวน Pokemon ที่เหลืออยู่ตอนหมดเวลา ตอนนี้จะไม่ได้รับคะแนนใดๆ จากความได้เปรียบนั้นอีกต่อไป
แม้ระบบนาฬิกาจับเวลาส่วนบุคคลจะช่วยป้องกันการเอาเปรียบที่ชัดเจนได้ แต่คำถามที่กว้างกว่านั้นยังคงอยู่คือ ทำไมผู้เล่นที่กำลังเป็นฝ่ายคุมเกมอย่างชัดเจนถึงต้องจบลงด้วยความว่างเปล่า?
มุมมองจากคอมมูนิตี้ VGC จริงๆ เป็นอย่างไร
การถกเถียงในกลุ่ม Pokemon VGC บน Reddit มีความเห็นแตกเป็น 50-50 ซึ่งถือว่าผิดปกติมาก เพราะโดยส่วนใหญ่แล้วประเด็นดราม่าในการแข่งขันมักจะมีข้อสรุปที่ชัดเจนภายในวันหรือสองวัน แต่ไม่ใช่กับเรื่องนี้
ในฝั่งที่ไม่เห็นด้วยกับกฎนี้ ผู้ใช้ Reddit ชื่อ thezekroman ได้กล่าวไว้อย่างตรงไปตรงมาว่า: "มันยิ่งทำให้พวกทีมสายถ่วงเวลา (slow paced teams) น่ารำคาญขึ้นไปอีก มี Torkoal ตัวหนึ่งคอยทำให้ทั้งทีมผมหลับตลอด แล้วผมก็ไม่ได้คะแนนอะไรเลยจากเรื่องนี้" ความหงุดหงิดนี้เป็นเรื่องจริง ทีมสาย Stall ที่เน้นสถานะหลับ (sleep), เผาไหม้ (burn) และการตอดเลือด (chip damage) นั้นทดสอบความอดทนของผู้เล่นอยู่แล้ว การตัดระบบตัดสินด้วย HP ออกไปจึงถือเป็นการให้รางวัลแก่สไตล์การเล่นแบบตั้งรับ (passive playstyles) อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้
ในอีกด้านหนึ่ง Individual_Paper80 ได้เล่าถึงแมตช์ที่แสดงให้เห็นว่าทำไมผลเสมอถึงอาจเป็นทางออกที่เหมาะสม: "เมื่อวานผมเจอแมตช์ที่ยืดเยื้อสุดๆ 5 นาที เป็นการดวลกันระหว่าง Corviknight ที่ติดสถานะ Burn และไม่มีท่าโจมตีประเภทบิน กับ Sinistcha ของผม" ในเมื่อไม่มีใครสามารถปิดเกมอีกฝ่ายได้ ผลเสมอจึงถือเป็นผลลัพธ์ที่ยุติธรรมที่สุดแล้ว
นอกจากนี้ยังมีผู้เล่นที่รู้สึกยินดีกับกฎนี้อย่างเปิดเผย ผู้ใช้ Electrical_Active180 ยอมรับแบบไม่อายเลยว่า: "ผมเอง... สาย Hoodra staller ชอบสิ่งนี้มาก" ความเห็นนี้คงบอกทุกอย่างได้ดีว่าใครคือฝ่ายที่ได้รับประโยชน์สูงสุดจากการเปลี่ยนแปลงนี้
ทำไมเรื่องนี้ถึงกลายเป็นประเด็นซ้ำซากสำหรับ Pokemon Champions
กฎเรื่องผลเสมอเป็นเพียงส่วนหนึ่งของชุดการตัดสินใจที่ทำให้ Pokemon Champions ดูเหมือนเกมที่ยังหาจุดยืนของตัวเองไม่เจอ การเปิดตัวมาพร้อมกับ Pokemon ที่หายไป ไอเทมที่ขาดหาย และฟีเจอร์ที่ผู้เล่นสายแข่งขันคุ้นเคยในรูปแบบ VGC หลักมานานหลายปี ล่าสุดมีการอัปเดตแพตช์ที่ถอดกลยุทธ์หลายอย่างที่คอมมูนิตี้สายแข่งขันใช้กันมานานออกไป ในขณะที่เพิ่งจะมาแก้ไขสถานะ Freeze ที่ผู้เล่นบ่นกันมานานแสนนาน
รูปแบบที่เกิดขึ้นคือตัวเกมที่คอยแก้ปัญหาเฉพาะหน้าเมื่อมันโผล่ขึ้นมา แทนที่จะเปิดตัวพร้อมกับโครงสร้างการแข่งขันที่ลงตัว ซึ่งไม่ใช่เรื่องแปลกสำหรับเกมแนว Live Service แต่ Pokemon Champions แบกรับความคาดหวังจากคอมมูนิตี้สายแข่งขันที่มีตัวตนชัดเจนและมีความเห็นที่เข้มข้นว่าการต่อสู้ควรจะเป็นอย่างไร
ประเด็นสำคัญคือ กฎเรื่องผลเสมอแตะต้องสิ่งที่พื้นฐานที่สุด นั่นคือ "ชัยชนะหมายถึงอะไร?" หากผู้เล่นคนหนึ่งมี Pokemon ที่สมบูรณ์ 5 ตัว และอีกคนเหลือเพียง 1 ตัวที่ HP ต่ำ การตัดสินให้เสมอไม่ได้สะท้อนความเป็นจริงนั้น นาฬิกาจับเวลามีไว้เพื่อป้องกันไม่ให้แมตช์ยืดเยื้อจนเกินไป ไม่ใช่เพื่อลบความได้เปรียบที่ผู้เล่นสร้างมาตลอด 15 หรือ 20 เทิร์นของการเล่นจริง
The Pokemon Company ยังไม่ได้ออกแถลงการณ์ว่ากฎนี้จะเป็นกฎถาวรหรือจะมีการปรับเปลี่ยนเพิ่มเติมหรือไม่ เมื่อพิจารณาจากกระแสที่แตกออกเป็นสองฝ่าย และข้อเท็จจริงที่ว่ามันส่งผลโดยตรงต่อคะแนนในโหมด Ranked ดูเหมือนว่านี่จะเป็นระบบที่จะต้องถูกนำกลับมาพิจารณาใหม่อย่างแน่นอน สำหรับตอนนี้ ผู้เล่นสาย Stall ที่เน้นการบริหารเวลาคงเป็นกลุ่มคนที่แฮปปี้ที่สุดในเกมแล้ว
