Pokemon Champions กลายเป็นประเด็นถกเถียงมาตั้งแต่ช่วงเปิดตัว ไม่ว่าจะเป็นบั๊ก (Bugs), ฟีเจอร์ที่หายไป หรือเหล่า Pokemon ที่ติดอยู่ในสภาวะก้ำกึ่งระหว่าง Pokemon Home กับตัวเกม รายการปัญหาเหล่านี้ยังคงเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ และประเด็นร้อนล่าสุดคืออะไร? นั่นคือการปรับเปลี่ยนกฎที่ทำให้การแข่งขันที่หมดเวลา (Timed-out) จบลงด้วยผลเสมอ (Draw) แบบเบ็ดเสร็จเด็ดขาดโดยไม่มีข้อยกเว้น
แต่เดิมหากนาฬิกาจับเวลาการต่อสู้เดินจนถึงศูนย์ ผู้ชนะจะถูกตัดสินจากจำนวน Pokemon ที่เหลืออยู่มากกว่า หากจำนวนเท่ากัน ผู้เล่นที่มีค่า HP รวมสูงกว่าจะเป็นฝ่ายชนะ ซึ่งถือว่าชัดเจน สมเหตุสมผล และเป็นการให้รางวัลแก่ผู้เล่นที่คุมเกมได้เหนือกว่าจริงๆ แต่ในตอนนี้ เกมกลับตัดสินให้เป็นผลเสมอทันทีไม่ว่าสถานการณ์บนกระดานจะเป็นอย่างไรก็ตาม
สองนาฬิกา กับผลลัพธ์ที่แสนวุ่นวาย
ระบบนี้ไม่ได้เอื้อต่อการโกง (Exploit) อย่างที่คิดในตอนแรก เพราะ Pokemon Champions มีการจับเวลาแยกกันสองส่วน คือนาฬิกาจับเวลาการแข่งขันโดยรวม และนาฬิกาจับเวลาส่วนตัวของผู้เล่นในแต่ละเทิร์น หากผู้เล่นปล่อยให้เวลาในเทิร์นของตนหมดลง พวกเขาจะเสียสิทธิ์ในเทิร์นนั้นไปแทนที่จะเป็นการยื้อเวลาการแข่งขันทั้งหมด ดังนั้นผู้เล่นที่กำลังจะแพ้จึงไม่สามารถแค่ "นั่งเฉยๆ" เพื่อบังคับให้เกิดผลเสมอเพื่อเลี่ยงการเสีย Rank ได้
มาตรการป้องกันนี้ถือว่าสำคัญ หากไม่มีระบบนี้ การถ่วงเวลา (Stall) จนจบด้วยผลเสมอคงกลายเป็นทางหนีทีไล่สำหรับผู้ที่กำลังเสียเปรียบ และโหมดจัดอันดับ (Ranked mode) คงกลายเป็นฝันร้ายอย่างแน่นอน
แม้ว่านาฬิกาจับเวลาส่วนตัวจะช่วยป้องกันการเอาเปรียบที่ชัดเจนที่สุดได้ แต่คำถามใหญ่ที่ยังคงอยู่คือ: ทำไมผู้เล่นที่กำลังคุมเกมได้เหนือกว่าอย่างชัดเจนถึงต้องเดินออกจากสนามโดยไม่ได้อะไรเลย?
มุมมองจากคอมมูนิตี้สายแข่งขัน
การถกเถียงในกลุ่ม Pokemon บน Reddit มีความเห็นแตกเป็น 50-50 ซึ่งถือว่าผิดปกติมาก เพราะโดยทั่วไปแล้วประเด็นดราม่าในวงการแข่งขันมักจะมีเสียงส่วนใหญ่ที่ชัดเจนภายในวันหรือสองวัน แต่ครั้งนี้กลับไม่ใช่
ในฝั่งที่คัดค้านการเปลี่ยนแปลงนี้ ผู้ใช้ Reddit นามว่า thezekroman ได้กล่าวไว้อย่างตรงไปตรงมาว่า: "นี่มีแต่จะทำให้พวกทีมสายถ่วงเวลา (Stall teams) น่ารำคาญยิ่งขึ้นไปอีก มี Torkoal ตัวหนึ่งคอยทำให้ทั้งทีมผมหลับตลอด แถมผมยังไม่ได้คะแนนจากตรงนั้นอีก" ความหงุดหงิดนี้เป็นเรื่องจริง ทีมสาย Stall ที่เน้นการทำให้หลับ (Sleep), เผาไหม้ (Burn) และตอดเลือด (Chip damage) นั้นทดสอบความอดทนของคู่ต่อสู้อยู่แล้ว การตัดกฎการตัดสินด้วย HP ออกไปจึงเรียกได้ว่าเป็นการให้รางวัลแก่สไตล์การเล่นแบบตั้งรับ (Passive playstyle) โดยปริยาย
ในอีกด้านหนึ่ง Individual_Paper80 ได้อธิบายถึงแมตช์ที่แสดงให้เห็นว่าทำไมผลเสมอถึงอาจเป็นทางเลือกที่ถูกต้อง: "เมื่อวานผมเจอแมตช์ที่ยื้อกันนานถึง 5 นาที ระหว่าง Corviknight ที่ติดสถานะ Burn และไม่มีท่าโจมตีประเภทบินแถมยังใช้ Roost กับ Sinistcha ของผม" เมื่อไม่มีใครสามารถปิดเกมอีกฝ่ายได้ ผลเสมอจึงถือเป็นการยอมรับความจริงของผลลัพธ์อย่างตรงไปตรงมา
นอกจากนี้ยังมีผู้เล่นที่รู้สึกยินดีกับเรื่องนี้อย่างเปิดเผย ผู้ใช้ Electrical_Active180 ยอมรับโดยไม่เขินอายว่า: "ผมเอง... สาย Stall ด้วย Hoodra ชอบสิ่งนี้มาก" ความเห็นนี้อาจบอกทุกอย่างได้ว่าฝ่ายไหนในวงสนทนาที่ได้รับประโยชน์จากการเปลี่ยนแปลงนี้มากที่สุด
ทำไมประเด็นนี้ถึงยังคงวนเวียนอยู่กับ Pokemon Champions
กฎเรื่องผลเสมอเป็นเพียงการตัดสินใจล่าสุดในชุดการตัดสินใจที่ทำให้ Pokemon Champions ดูเหมือนเกมที่ยังหาจุดยืนของตัวเองไม่เจอ การเปิดตัวมาพร้อมกับการขาดหายไปของ Pokemon, ไอเทมที่ไม่มีอยู่จริง และฟีเจอร์ที่ผู้เล่นสายแข่งขันคุ้นเคยในรูปแบบเกมหลัก (Mainline format) มานานหลายปี ล่าสุดมีการอัปเดตแพตช์ที่ถอดกลยุทธ์หลายอย่างที่วงการแข่งขันใช้กันมานานออกไป ในขณะที่เพิ่งจะมาแก้ไขสถานะแช่แข็ง (Freeze) ที่ผู้เล่นบ่นกันมานานกว่านั้นมาก
รูปแบบที่เกิดขึ้นคือตัวเกมที่คอยแก้ปัญหาเฉพาะหน้าเมื่อมันปรากฏขึ้น แทนที่จะเปิดตัวมาพร้อมกับกรอบการแข่งขันที่ลงตัว ซึ่งไม่ใช่เรื่องแปลกสำหรับเกมแนว Live service แต่ Pokemon Champions แบกรับความคาดหวังจากคอมมูนิตี้สายแข่งขันที่มีตัวตนมาอย่างยาวนานและมีความเห็นที่หนักแน่นว่าการต่อสู้ควรจะเป็นอย่างไร
ประเด็นสำคัญอยู่ที่กฎเรื่องผลเสมอได้แตะต้องหัวใจสำคัญของคำถามที่ว่า: "ชัยชนะคืออะไร?" หากผู้เล่นคนหนึ่งมี Pokemon ที่สมบูรณ์ 5 ตัว ในขณะที่อีกคนเหลือเพียง 1 ตัวที่มี HP น้อยนิด ผลเสมอไม่ได้สะท้อนความเป็นจริงนั้นเลย นาฬิกาจับเวลาควรมีไว้เพื่อป้องกันไม่ให้การแข่งขันยืดเยื้อจนเกินไป ไม่ใช่เพื่อลบความได้เปรียบที่ผู้เล่นสร้างมาตลอด 15 หรือ 20 เทิร์นของการเล่นจริง
The Pokemon Company ยังไม่ได้ออกแถลงการณ์ว่ากฎนี้จะเป็นการถาวรหรือจะมีการปรับเปลี่ยนเพิ่มเติมหรือไม่ เมื่อพิจารณาจากกระแสตอบรับที่แตกออกเป็นสองฝั่ง และข้อเท็จจริงที่ว่ามันส่งผลโดยตรงต่อผลลัพธ์ในโหมด Ranked ดูเหมือนว่านี่จะเป็นระบบที่จะต้องถูกนำกลับมาทบทวนใหม่อย่างแน่นอน สำหรับตอนนี้ ผู้เล่นสายเน้นเวลาที่ใช้ทีม Stall น่าจะเป็นกลุ่มคนที่แฮปปี้ที่สุดในเกมแล้ว
