"เริ่มต้นเช้าวันใหม่กับทีม Xbox ที่เราได้พูดคุยถึงความมุ่งมั่นในการกลับมาของ Xbox รวมถึง Project Helix ซึ่งเป็นชื่อรหัส (Codename) ของเครื่องคอนโซลรุ่นถัดไปของเรา" Asha Sharma หัวหน้าคนใหม่ของ Microsoft Gaming ได้โพสต์ข้อความลงบน X ข้อความสั้นๆ นี้เป็นการยืนยันสิ่งที่หลายคนคาดเดากันมานานว่า Xbox กำลังสร้างสิ่งใหม่ และมันอาจไม่ใช่สิ่งที่เกมเมอร์คาดหวังไว้เสียทีเดียว
ใช้โค้ด GGWP67 ที่หน้าชำระเงินเพื่อรับสิทธิ์ก่อนที่โค้ดจะหมดอายุ
รับส่วนลด 67% สำหรับสมาชิก GAMES+
Xbox ประกาศชื่อเครื่องคอนโซลรุ่นถัดไปอย่างเป็นทางการ
Project Helix คือชื่อรหัสที่ได้รับการยืนยันแล้วสำหรับเครื่องคอนโซลรุ่นถัดไปของ Microsoft ซึ่งจะเป็นรุ่นต่อจาก Xbox Series X/S โดยการประกาศนี้มาจาก Sharma โดยตรง ผู้ซึ่งเข้ามารับตำแหน่งผู้นำของ Microsoft Gaming ต่อจาก Phil Spencer ที่เกษียณอายุ และการลาออกของอดีตประธาน Xbox อย่าง Sarah Bond ในโพสต์บน X ของเธอ Sharma กล่าวว่า "Project Helix จะเป็นผู้นำด้านประสิทธิภาพและรองรับการเล่นเกม Xbox และ PC ของคุณ" ซึ่งเป็นการส่งสัญญาณถึงแนวทางแบบ Hybrid ที่ลบเส้นแบ่งระหว่างการเล่นเกมบนคอนโซลและ PC แบบเดิมๆ ออกไป
การประกาศดังกล่าวยังมาพร้อมกับคลิปทีเซอร์สั้นๆ ที่มีรูปเกลียว DNA ซึ่งหลายคนตีความว่าเป็นสัญลักษณ์สื่อถึงตัวตนแบบ Cross-platform ของอุปกรณ์นี้ แม้จะยังไม่มีการยืนยันวันวางจำหน่ายอย่างเป็นทางการ แต่มีการคาดการณ์ว่าอาจเปิดตัวในช่วงปี 2027 ซึ่งจะทำให้มันเปิดตัวก่อนข่าวลือของ PlayStation 6 ที่มีรายงานว่าอาจล่าช้าเนื่องจากปัญหาการขาดแคลนหน่วยความจำ
การเปิดตัวอย่างเป็นทางการของ Project Helix
ข้อมูลจากข่าวหลุด
แม้การประกาศของ Sharma จะยังให้รายละเอียดไม่มากนัก แต่ SneakerSO แหล่งข่าวหลุดชื่อดังของ Xbox และ Microsoft ได้ให้ภาพที่ชัดเจนกว่ามากผ่านโพสต์ในฟอรัม NeoGAF โดยอ้างว่า Project Helix จะไม่ทำงานเหมือนเครื่องคอนโซลทั่วไปที่มี Build Target เฉพาะสำหรับนักพัฒนา แต่ตัวเครื่องจะรันบน Windows และใช้ Windows Full Screen Experience (FSE) เพื่อจำลองสภาพแวดล้อมการใช้งานแบบคอนโซล
"มันก็คือ PC ที่ใช้ Windows Full Screen Experience แบบเดียวกับที่เราเห็นใน Rog Ally X เพื่อจำลองประสบการณ์การใช้งานแบบคอนโซลนั่นเอง" SneakerSO ระบุ
แหล่งข่าวรายนี้ยังกล่าวเสริมว่า Build Target แบบ Native ของ Xbox ที่เคยมีรายงานก่อนหน้านี้ได้ถูกยกเลิกไปโดยสิ้นเชิง "ไม่มี Xbox Helix build target หรอก มันเป็นแค่ UWP build เท่านั้น คุณก็แค่ปล่อยเกมลง Windows Store เหมือนปกติ" เขากล่าวเพิ่ม
SneakerSO ยังอธิบายว่าอุปกรณ์นี้เป็นเหมือน "Set-top box เวอร์ชัน Rog Ally X ที่ถูกปรับแต่งโดย Microsoft" และตั้งข้อสังเกตว่า "มันน่าจะมีราคาค่อนข้างสูงและทำมาเพื่อกลุ่มผู้ใช้งานเฉพาะกลุ่ม (Niche market) เท่านั้น"
หากข้อมูลนี้เป็นจริง ผลกระทบที่ตามมานั้นไม่ธรรมดา เพราะ Project Helix จะไม่ได้ลงมาแข่งกับ PlayStation รุ่นถัดไปของ Sony ในฐานะคอนโซลแบบเดิม แต่จะเป็นการมุ่งเป้าไปที่ส่วนแบ่งการตลาดที่แตกต่างออกไปโดยสิ้นเชิง
เปรียบเทียบกับ Steam Machine ของ Valve
ช่วงเวลาการเปิดตัวของ Project Helix สอดคล้องกับความสนใจที่เพิ่มขึ้นต่อ Steam Machine ของ Valve ซึ่งถูกมองว่าเป็นเวอร์ชันอัปเกรดที่พร้อมใช้งานในห้องนั่งเล่นของ Steam Deck เพื่อขยายระบบนิเวศของ Valve เข้าสู่ตลาดทีวี โดยมีการคาดการณ์ว่า Steam Machine อาจมีราคาสูงถึง $900 และบางแหล่งประเมินว่าอาจสูงกว่านั้นหากพิจารณาจากราคา DRAM ในปัจจุบัน
คำอธิบายของ SneakerSO เกี่ยวกับ Project Helix ที่เป็นอุปกรณ์ Set-top box รันบน Windows และเจาะกลุ่ม Niche นั้นมีความคล้ายคลึงกันอย่างชัดเจน อุปกรณ์ทั้งสองจะเข้ามาเติมเต็มช่องว่างระหว่าง Gaming PC แบบดั้งเดิมและคอนโซลเฉพาะทาง ซึ่งดึงดูดผู้เล่นที่ต้องการความยืดหยุ่นของคลังเกม PC โดยไม่ต้องนั่งเล่นที่โต๊ะทำงาน
Microsoft เคยทดสอบตลาดนี้มาแล้วด้วย Asus ROG Xbox Ally ซึ่งเป็น Handheld PC ที่รัน Windows ทำให้บริษัทมีฐานที่มั่นในตลาดเกมพกพาที่ Valve ครองตลาดอยู่ด้วย Steam Deck และดูเหมือนว่า Project Helix กำลังจะนำปรัชญานั้นมาใช้กับห้องนั่งเล่นด้วยเช่นกัน
ROG Ally X ญาติใกล้ชิดที่สุดของ Helix
ความหมายต่ออนาคตของ Xbox
SneakerSO พูดอย่างตรงไปตรงมาเกี่ยวกับสิ่งที่เขาเชื่อว่าเป็นเป้าหมายสุดท้ายของ Microsoft "พวกเขารู้ดีว่าผลลัพธ์จะเป็นอย่างไร และไม่ได้หลงผิดคิดว่านี่จะเป็นช่วงเวลาแบบ Xbox 360 อีกครั้ง" แหล่งข่าวระบุ ซึ่งชี้ให้เห็นว่า Microsoft ตระหนักดีว่า Project Helix จะไม่สามารถดึงดูดกลุ่มผู้เล่นคอนโซลกระแสหลักได้เหมือนแต่ก่อน
แหล่งข่าวรายนี้ยังกล่าวหาว่า อุปกรณ์นี้ถูกวางตำแหน่งให้เป็นก้าวที่ตั้งใจเพื่อถอยออกจากตลาดฮาร์ดแวร์แบบดั้งเดิม มากกว่าที่จะเป็นความพยายามอย่างจริงจังในการท้าทายความยิ่งใหญ่ของ Sony
มุมมองนี้สอดคล้องกับทิศทางที่ Xbox ดำเนินมาภายใต้การนำของ Phil Spencer ซึ่งเน้นการเข้าถึงแบบ Multiplatform, บริการสมาชิกผ่าน Xbox Game Pass และการค่อยๆ ถอยห่างจากเกม Exclusive ของคอนโซล แทบทุกเกมจากค่าย First-party ของ Xbox ในปัจจุบันวางจำหน่ายบน PC พร้อมกัน ซึ่งมักจะผ่าน Steam ซึ่งเป็นคู่แข่งทางเทคนิคของพวกเขาด้วย
ผลกระทบเชิงพาณิชย์ของ กลยุทธ์ นี้เห็นได้ชัดเจน The Outer Worlds 2 หนึ่งในเกมฟอร์มยักษ์ล่าสุดของ Xbox มีผู้เล่นพร้อมกัน (Concurrent players) บน Steam เพียง 18,000 คนในช่วงเปิดตัว ซึ่งเป็นตัวเลขที่ตอกย้ำถึงความท้าทายที่ Microsoft กำลังเผชิญในการสร้างแรงส่งให้กับแบรนด์เกมของตน
การที่ Sharma นิยาม Project Helix ว่าเป็น "การกลับมาของ Xbox" ชี้ให้เห็นว่าผู้นำคนใหม่ตระหนักถึงปัญหาด้านภาพลักษณ์และกำลังพยายามปรับเปลี่ยนเรื่องราวใหม่ ซึ่งคำถามที่ยังคงค้างคาใจคือ อุปกรณ์ Hybrid ที่รันบน Windows จะสามารถทำเช่นนั้นได้จริงหรือไม่
ในขณะนี้ Project Helix อยู่บนจุดตัดของสองเรื่องราวที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง นั่นคือการประกาศอย่างเป็นทางการที่แสดงถึงความทะเยอทะยาน กับข่าวหลุดที่ชี้ให้เห็นว่าความทะเยอทะยานนั้นมีเพดานที่ Microsoft ยอมรับได้อยู่แล้ว
คำถามที่พบบ่อย
Project Helix คืออะไร?
Project Helix คือชื่อรหัสที่ได้รับการยืนยันสำหรับเครื่องคอนโซล Xbox รุ่นถัดไปของ Microsoft ซึ่งประกาศโดย Asha Sharma ซีอีโอคนใหม่ของ Microsoft Gaming โดยระบุว่าสามารถเล่นเกมทั้งของ Xbox และ PC ได้แบบ Native
Project Helix จะวางจำหน่ายเมื่อไหร่?
ยังไม่มีการประกาศวันวางจำหน่ายอย่างเป็นทางการ มีการคาดการณ์ว่าอาจเปิดตัวในช่วงปี 2027 แต่ Microsoft ยังไม่ได้ยืนยันกรอบเวลานี้
Project Helix เป็นคอนโซลแบบดั้งเดิมหรือเป็น PC?
แหล่งข่าว SneakerSO อ้างว่า Project Helix รันบน Windows และใช้ Windows Full Screen Experience เพื่อจำลองสภาพแวดล้อมแบบคอนโซล ทำให้มันใกล้เคียงกับ PC มากกว่าคอนโซลเฉพาะทางแบบดั้งเดิม ทั้งนี้ Microsoft ยังไม่ได้ยืนยันหรือปฏิเสธรายละเอียดเหล่านี้
Project Helix เปรียบเทียบกับ Steam Machine อย่างไร?
อุปกรณ์ทั้งสองถูกอธิบายว่าเป็นระบบ Hybrid ระหว่าง PC และคอนโซลที่มุ่งเน้นการเล่นเกมในห้องนั่งเล่น โดย Steam Machine รันบน SteamOS ของ Valve และมุ่งเน้นระบบนิเวศของ Steam ในขณะที่ Project Helix จะรันบน Windows และรองรับคลังเกมของ Xbox และ Windows โดยทั้งสองคาดว่าจะมีราคาสูงในระดับพรีเมียม
