"เป็นเวลา 7 ปีแล้วนับตั้งแต่การอัปเดตครั้งล่าสุดของผม ผมจะไม่พูดให้มันดูซอฟต์ลงหรือพยายามกลบเกลื่อนเรื่องนี้แต่อย่างใด"
นั่นคือคำกล่าวของ Hiroaki Yura ผู้กำกับและโปรดิวเซอร์ของ Project Kyzen ที่ได้เปิดอีเมลซึ่งผู้สนับสนุนผ่าน Kickstarter กว่า 16,000 คนแทบไม่คาดคิดว่าจะได้รับอีกต่อไป หลังจากเงียบหายไปอย่างสมบูรณ์ในเดือนมีนาคม 2019 โปรเจกต์ JRPG ผสม RTS ที่เต็มไปด้วยความทะเยอทะยานนี้ได้กลับมาอีกครั้งพร้อมคำขอโทษฉบับยาว การชี้แจงด้านการเงิน และเป้าหมายการผลิตใหม่ในช่วงสิ้นปี 2031
รับสิทธิ์สมาชิก GTA+ ฟรี 1 เดือนเมื่อสั่งซื้อล่วงหน้า
สั่งซื้อล่วงหน้า GTA 6 ได้แล้ววันนี้
จุดเริ่มต้นความฝันมูลค่า $1 ล้าน ที่เงียบหายไปได้อย่างไร
แคมเปญ Kickstarter ดั้งเดิมเปิดตัวในเดือนสิงหาคม 2013 โดยนำเสนอ "เกม JRPG ที่มีดีไซน์แบบเกม RTS วางแผนจัดทีม (Squad-based RTS) สร้างสรรค์โดยเหล่านักพัฒนาและผู้สร้างระดับตำนานจากทั้งฝั่งตะวันออกและตะวันตก" ทีมงานที่เกี่ยวข้องถือว่าน่าประทับใจอย่างแท้จริง: Nobuo Uematsu (นักแต่งเพลง Final Fantasy) ได้เซ็นสัญญาทำเพลงประกอบหลัก และเครดิตการพัฒนาครอบคลุมถึงเกมระดับโลกอย่าง Diablo 3, L.A. Noire, Metal Gear Solid V, Halo 4, Skyrim, The Legend of Zelda: Skyward Sword และเกมหลักในซีรีส์ Final Fantasy อีกหลายภาค แคมเปญนี้พุ่งทะลุเป้าหมาย $100,000 และปิดยอดไปที่ $1,014,600
มีการอัปเดตข้อมูลอย่างสม่ำเสมอเป็นเวลา 6 ปี จนกระทั่งวันที่ 26 มีนาคม 2019 ทาง CIA Inc. ก็หยุดการสื่อสารไปดื้อๆ ไม่มีคำอธิบาย ไม่มีโพสต์แจ้งสถานะ ไม่มีอะไรเลย ผู้สนับสนุนถูกทิ้งไว้กับความเงียบงันที่ยาวนานกว่า 7 ปี และโปรเจกต์นี้ก็กลายเป็นอุทาหรณ์เรื่องความเสี่ยงของการระดมทุน (Crowdfunding)
สิ่งที่ Yura บอกว่าเกิดขึ้นจริง
ประเด็นคือ คำอธิบายที่ Yura ให้ไว้นั้นซับซ้อนกว่าแค่การเชิดเงินหนี (Rug-pull) โปรเจกต์นี้สูญเสียหัวหน้าโปรแกรมเมอร์ไป ซึ่งเป็นนักพัฒนาที่ต่อมาได้ไปทำงานให้กับเกม Ori and the Blind Forest ที่ Moon Studios การสร้างทีมใหม่เพื่อทดแทนการสูญเสียนั้นต้องใช้เวลาและเงินทุนที่ไม่ได้มีสำรองไว้
แทนที่จะใช้เงินทุน Kickstarter ที่เหลือจนหมดแล้วส่งมอบงานไม่ได้ Yura กล่าวว่าเขาตัดสินใจถอยออกมาเพื่อสร้างธุรกิจแยกต่างหากตั้งแต่ศูนย์ โดยใช้ผลกำไรจากธุรกิจนั้นมาเป็นทุนในการพัฒนา Project Phoenix ต่อไป "ผมสร้างธุรกิจนั้นด้วยกำลังของตัวเอง ไม่ใช่ด้วยเงินที่พวกคุณร่วมสมทบทุน และผลงานจากธุรกิจนั้นแหละคือสิ่งที่นำมาใช้เป็นทุนให้ Phoenix ในตอนนี้" เขาระบุ
เขายังพูดถึงความเงียบหายไปโดยตรงและไม่พยายามบิดเบือน: "หลายปีก่อน ผมตั้งกฎกับตัวเองและยึดถือมันแม้ว่ามันจะส่งผลเสียต่อผมก็ตาม ผมจะไม่โพสต์อัปเดตถ้าไม่มีอะไรที่คุ้มค่าพอจะนำเสนอ ในช่วงระยะเวลาหนึ่งที่ผมไม่มีอะไรคืบหน้า แทนที่จะกลบเกลื่อนด้วยภาพจำลอง (Mock-ups) หรือคำสัญญา ผมเลยเลือกที่จะเงียบไป นั่นเป็นการตัดสินใจที่ผิดพลาด"
ตัวเกมยังผ่านการออกแบบใหม่ครั้งสำคัญอย่างน้อยหนึ่งครั้งที่ Yura ตัดสินใจยกเลิกด้วยตัวเอง "เราเคยลองปรับดีไซน์ให้มีสไตล์เฉพาะตัว แต่สุดท้ายผมก็สั่งยกเลิกเพราะมันเริ่มดูเหมือนเกมมือถือ (Mobile game) ซึ่งไม่ใช่สิ่งที่เราตั้งใจให้มันเป็นตั้งแต่แรก"
เงิน $1 ล้าน ถูกนำไปใช้ที่ไหน
Yura แจกแจงรายละเอียดการใช้จ่ายโดยไม่มีการอ้อมค้อม เงินส่วนใหญ่ถูกใช้ไปกับงานผลิตในช่วงแรก: การออกแบบตัวละครและสัตว์ประหลาด, โมเดลพื้นฐาน, บทเนื้อเรื่อง, การสร้างโลก และงานเพลงของ Uematsu จำนวนมาก ส่วนหนึ่งถูกนำไปใช้กับตัวเดโม (Vertical slice) ที่ไม่ประสบความสำเร็จ เขายอมรับว่าไม่ใช่ทุกดอลลาร์ที่ถูกใช้ไปอย่างคุ้มค่าที่สุด แต่ยืนยันว่าเงินทั้งหมดถูกใช้ไปกับตัวเกมจริงๆ
ขอบเขตของเกมขยายใหญ่ขึ้นมากตั้งแต่ปี 2013 "สิ่งที่ผมพูดได้เต็มปากคือ ตอนนี้เราทุ่มเทให้กับเกมนี้มากกว่าเงินที่ระดมทุนผ่าน Kickstarter ได้หลายเท่า" Yura กล่าว ปัจจุบันไม่มีสำนักพิมพ์หรือนักลงทุนภายนอกเข้ามาเกี่ยวข้อง ทรัพยากรเพิ่มเติมทุกอย่างมาจากสตูดิโอที่ Yura สร้างขึ้นเพื่อระดมทุนด้วยตัวเอง
มีการแชร์เพลงประกอบหลักของ Uematsu ที่บรรเลงโดย Eminence Symphony Orchestra ให้กับผู้สนับสนุนได้รับฟังไปพร้อมกับการอัปเดตครั้งนี้
เป้าหมายปี 2031 และคำสัญญาว่าจะอัปเดตให้มากขึ้น
Yura ไม่ได้ให้วันวางจำหน่ายที่แน่นอน และเขาก็เปิดเผยเหตุผลอย่างตรงไปตรงมา: "ผมจะไม่ให้วันวางจำหน่ายที่ผมทำไม่ได้ วันที่ผมเคยสัญญาไว้แต่ทำไม่ได้คือสาเหตุสำคัญที่ทำให้เรามาถึงจุดนี้"
เป้าหมายปัจจุบันคือการผลิตให้เสร็จสิ้นภายในสิ้นปี 2031 โดยวันวางจำหน่ายจริงจะถูกกำหนดอีกครั้งหลังจากนั้น รางวัลสำหรับผู้สนับสนุนดั้งเดิมทุกคนจะยังคงได้รับตามสัญญา นอกจากนี้ Yura ยังให้คำมั่นว่าจะสื่อสารให้บ่อยขึ้นนับจากนี้ แม้ในช่วงที่ไม่มีความคืบหน้าสำคัญให้รายงานก็ตาม
สำหรับโปรเจกต์ที่เริ่มต้นด้วยกรอบเวลาการวางจำหน่ายบน PS4 และ PS Vita ในปี 2015 ไทม์ไลน์นี้ทำให้ผู้สนับสนุนต้องรอคอยเกือบสองทศวรรษนับจากแคมเปญแรก คำถามสำคัญในตอนนี้คือชุมชนผู้เล่นจะยังมีความอดทนรอไหวหรือไม่หลังจากผ่านความเงียบงันมานานถึง 7 ปี
หากคุณต้องการติดตามโปรเจกต์ที่มีความทะเยอทะยานอื่นๆ ในพื้นที่ของเกม MMORPG และอื่นๆ คู่มือ Project Kyzen เป็นจุดเริ่มต้นที่ดีในระหว่างที่รอคอยการอัปเดตในระยะยาวต่อไป
