Reggie Fils-Aimé มีข้อความถึงเหล่านักพัฒนาเกมระดับซีเนียร์ (senior game developers) ที่กำลังเลื่อนดูประกาศรับสมัครงานอยู่ในขณะนี้ว่า: ให้ตรวจสอบประวัติการเลิกจ้างงานของบริษัทนั้นๆ ก่อนที่จะตอบรับข้อเสนอ
ในการสนทนาที่ NYU ร่วมกับศาสตราจารย์ Joost Van Dreunen อดีตประธาน Nintendo of America ผู้นี้ได้ออกมาเตือนว่าบริษัทที่เคยมีการเลิกจ้างงานจำนวนมาก (mass layoffs) ถือเป็น "สัญญาณอันตราย" (red flag) สำหรับผู้ที่กำลังมองหางาน แม้คำพูดของเขาจะดูระมัดระวังและสุขุม แต่ความหมายที่แฝงอยู่นั้นชัดเจนจนยากที่จะมองข้าม
ซื้อเกมในราคาที่คุ้มค่ากว่าเดิม
รับส่วนลดสูงสุด 80%
สิ่งที่ Reggie พูดจริงๆ
"ให้ดูประวัติย้อนหลังของบริษัทที่คุณกำลังไปสัมภาษณ์งานด้วย" Fils-Aimé กล่าวกับผู้ฟัง "และดูว่าพวกเขาเคยมีการเลิกจ้างงานจำนวนมากในช่วงสี่ ห้า หรือหกปีที่ผ่านมาหรือไม่ ถ้าเคย นั่นอาจเป็นสัญญาณอันตราย เพราะมันบอกเป็นนัยว่าพวกเขามีแนวโน้มที่จะทำแบบเดิมอีก"
เขายังได้กล่าวถึงเรื่องความรับผิดชอบ โดยโต้แย้งแนวคิดที่ว่าการเลิกจ้างงานจำนวนมากเป็นเพียงการตัดสินใจทางธุรกิจที่เป็นกลาง "เมื่อคุณตัดสินใจลดจำนวนพนักงานลง 5 เปอร์เซ็นต์, 10 เปอร์เซ็นต์ หรือมากกว่านั้น คุณต้องหันกลับมามองตัวเองให้ดี และในฐานะผู้นำ คุณต้องยอมรับว่าคุณได้ทำผิดพลาดในกระบวนการนั้น"
นั่นไม่ใช่คำพูดที่เบาเลย Fils-Aimé กำลังชี้ให้เห็นว่าการเลิกจ้างงานจำนวนมากไม่ใช่แค่ผลลัพธ์ที่น่าเสียดายจากกลไกตลาด แต่เป็นความล้มเหลวของภาวะผู้นำที่สะท้อนถึงค่านิยมที่แท้จริงของบริษัทนั้นๆ
กรณีศึกษาของ Xbox
Fils-Aimé ยก Xbox ขึ้นมาเป็นกรณีศึกษา โดยชื่นชม Phil Spencer เป็นการส่วนตัวในฐานะคนที่บริหารองค์กรโดยเน้นการเติบโตของบุคลากร แต่ในขณะเดียวกันเขาก็ยอมรับความจริงที่เกิดขึ้นหลังจากการเข้าซื้อกิจการ Activision Blizzard King โดยมีพนักงาน Xbox ประมาณ 2,000 คนถูกเลิกจ้างในเดือนมกราคม 2024 ซึ่งคิดเป็นประมาณ 8.6 เปอร์เซ็นต์ของพนักงานทั้งหมด และตามมาด้วยอีก 650 คนในภายหลังของปีนั้น ต่อมาในปี 2025 ก็มีการเลิกจ้างอีกรอบซึ่งกระทบพนักงานประมาณ 10 เปอร์เซ็นต์ของ King และในเดือนกรกฎาคมที่ผ่านมา Microsoft ได้เลิกจ้างพนักงานไปถึง 9,100 คนทั่วทั้งองค์กร รวมถึงในส่วนของ Xbox ด้วย
Fils-Aimé เรียก Spencer ว่าเป็นเพื่อนและไม่ได้วิจารณ์เขาโดยตรง แต่การพยายามรักษาสมดุลระหว่าง "Phil Spencer ให้ความสำคัญกับคน" กับ "นี่คือรายการการเลิกจ้างงานจำนวนมากถึงสี่รอบ" เป็นสิ่งที่ทำได้ยากมาก ซึ่งนัยที่ซ่อนอยู่นั้นชัดเจนทีเดียว
ประวัติของ Nintendo และข้อควรระวัง
สิ่งที่เห็นได้ชัดคือ Nintendo ดูมีภาพลักษณ์ที่ดีกว่า และ Fils-Aimé ก็เน้นย้ำประเด็นนี้เมื่อพูดถึงวิธีการที่ Nintendo สร้างและพัฒนาบุคลากรในระยะยาว บริษัทไม่ได้มีการลดจำนวนพนักงานขนานใหญ่เหมือนที่เห็นใน Microsoft, EA, Sony หรือ Take-Two ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา
อย่างไรก็ตาม ก็ยังมีข้อควรระวังอยู่บ้าง เพราะเมื่อปีที่แล้ว Nintendo of America ได้แอบย้ายบทบาทงานบริการลูกค้าจำนวนมากไปให้บริษัทภายนอก (contractors) ทำแทน ทำให้คนที่เคยทำหน้าที่เหล่านั้นสูญเสียความมั่นคงในงานไป แม้จะไม่ได้เป็นข่าวใหญ่เหมือนการประกาศเลิกจ้างอย่างเป็นทางการ แต่ผลกระทบต่อพนักงานเหล่านั้นก็เป็นเรื่องจริง
ประเด็นคือ ความแตกต่างนี้มีความสำคัญเมื่อต้องประเมินว่า "ไม่มีการเลิกจ้างงานจำนวนมาก" ในบริษัทนั้นหมายความว่าอย่างไร ตัวเลขพาดหัวอาจดูสะอาดตา แต่ความเป็นจริงในระดับปฏิบัติการอาจซับซ้อนกว่านั้น
ความหมายสำหรับนักพัฒนาในปัจจุบัน
คำแนะนำของ Fils-Aimé นั้นใช้งานได้จริง แต่มันก็ทำให้นักพัฒนาตกอยู่ในสถานการณ์ที่ลำบาก อุตสาหกรรมเกมมีการเลิกจ้างงานไปหลายหมื่นตำแหน่งตั้งแต่ปี 2023 หากประวัติการเลิกจ้างคือสัญญาณอันตราย ก็เท่ากับว่าบริษัทส่วนใหญ่ในอุตสาหกรรมนี้กำลังส่งสัญญาณนั้นอยู่ นักพัฒนาระดับซีเนียร์ที่มีทางเลือกอาจจะเลือกงานได้ แต่นักพัฒนาระดับกลางและระดับเริ่มต้น (junior) มักจะทำเช่นนั้นไม่ได้
หัวใจสำคัญคือ Fils-Aimé กำลังพูดถึงกลุ่มคนที่มีประสบการณ์และมีอำนาจต่อรองสูง สำหรับกลุ่มนี้ คำแนะนำของเขาถือว่านำไปใช้ได้จริง นั่นคือการศึกษาข้อมูลบริษัท ดูรูปแบบการบริหาร และนำมาประกอบการตัดสินใจ
สำหรับภาพรวมที่ชัดเจนยิ่งขึ้นเกี่ยวกับรูปแบบการเลิกจ้างที่กำลังกำหนดทิศทางอุตสาหกรรมในขณะนี้ บทวิเคราะห์จาก In Game News นี้ ได้นำคำพูดของ Fils-Aimé มาวางในบริบทควบคู่ไปกับคลื่นการปิดตัวของสตูดิโอเกมที่เกิดขึ้นในปี 2026
