รางวัลที่ดีที่สุดที่เกมสามารถมอบให้ได้ ไม่ใช่เงินสด ถ้วยรางวัล หรือไอเทมหายากเสมอไป บางครั้งมันคือเหตุผลอีกข้อที่ทำให้ผู้เล่นอยากเล่นต่อ
เมื่อผ่านด่านที่ยากลำบาก ด่านใหม่ก็จะเปิดออก เมื่อทำเควสต์รอง (side quest) สำเร็จ พื้นที่ใหม่บนแผนที่ก็จะปลดล็อก เมื่อเอาชนะความท้าทายได้ เกมก็จะนำเสนอเป้าหมายถัดไปให้ ระบบเหล่านี้แทบไม่ได้เกิดขึ้นโดยบังเอิญ การมอบโอกาสให้ผู้เล่นได้เล่นมากขึ้นเป็นหนึ่งในวิธีที่ได้รับการยอมรับมากที่สุดในการสร้าง Gameplay Loop ที่น่าพึงพอใจ
การออกแบบเกมสมัยใหม่มักมองว่ารางวัลเป็นมากกว่าแค่ของรางวัลทั่วไป เควสต์ ระบบความคืบหน้า (progression systems) ด่านโบนัส (bonus stages) ชีวิตพิเศษ และความท้าทายใหม่ๆ ล้วนสามารถกระตุ้นให้ผู้เล่นมีปฏิสัมพันธ์กับกลไกเดิมของเกมต่อไปได้ ตัวอย่างเช่น เอกสารการออกแบบเกมของ Roblox อธิบายว่าเควสต์เป็นวิธีหนึ่งในการกำหนดเป้าหมาย เพิ่มความหลากหลาย ช่วยให้ผู้เล่นก้าวหน้า และกระตุ้นให้ผู้เล่นสำรวจส่วนต่างๆ ของเกม
หลักการออกแบบนี้ปรากฏให้เห็นในทุกแนวเกม ตั้งแต่เกม RPG สเกลใหญ่ ไปจนถึงเกมอาร์เคดและเกมออนไลน์
ใช้โค้ด TRYHARD33 ที่หน้าชำระเงินเพื่อรับสิทธิ์ก่อนที่โค้ดจะหมดอายุ
รับส่วนลด 33% สำหรับสมาชิก GAMES+
การเล่นต่อในฐานะสกุลเงินในเกม
ในมุมมองของนักพัฒนา การให้ผู้เล่นได้เล่นต่อถือเป็นหนึ่งในรางวัลที่มีประโยชน์ที่สุด
รางวัลที่เป็นสิ่งของต้องใช้ต้นทุนในการผลิตและจัดส่ง แต่ชีวิตพิเศษ ด่านโบนัส เควสต์ใหม่ หรือความท้าทายเพิ่มเติมนั้นเป็นส่วนหนึ่งของสภาพแวดล้อมดิจิทัลของเกมอยู่แล้ว เมื่อสร้างขึ้นมาแล้ว มันสามารถถูกนำมาใช้เพื่อขยายประสบการณ์ของผู้เล่นโดยไม่จำเป็นต้องมีรางวัลที่เป็นสิ่งของจริง
ผลลัพธ์ที่ได้คือการแลกเปลี่ยนที่เรียบง่าย นั่นคือผู้เล่นทำภารกิจสำเร็จและได้รับคอนเทนต์ใหม่ๆ ให้สัมผัส
นี่คือเหตุผลว่าทำไมระบบความคืบหน้าถึงพบเห็นได้ทั่วไป รางวัลไม่จำเป็นต้องเป็นจุดสิ้นสุดของ Gameplay Loop เสมอไป แต่สามารถป้อนกลับเข้าสู่ระบบได้โดยตรง การทำเป้าหมายหนึ่งสำเร็จจะปลดล็อกอีกเป้าหมายหนึ่ง ซึ่งสร้างโอกาสในการเล่นครั้งถัดไป
ความสมดุลเป็นเรื่องสำคัญ รางวัลที่ได้รับบ่อยเกินไปอาจสูญเสียความหมาย ในขณะที่รางวัลที่ต้องใช้เวลานานเกินไปกว่าจะได้รับอาจทำให้การเล่นรู้สึกเหมือนเป็นภาระ (grind) ดังนั้นนักออกแบบเกมจึงต้องพิจารณาทั้งความพยายามที่ใช้และคุณค่าของสิ่งที่กำลังจะตามมา
ทุกแนวเกมขยายช่วงเวลาการเล่นด้วยวิธีที่ต่างกัน
แนวคิดการให้รางวัลด้วยการเล่นต่อปรากฏอยู่ในเกมเกือบทุกแนว แม้ว่าแต่ละแนวจะใช้วิธีที่แตกต่างกันออกไป
Role-playing games (RPG) มักใช้เควสต์รองเพื่อขยายทั้งรูปแบบการเล่นและเนื้อเรื่อง ตัวอย่างเช่น The Witcher 3 ใช้สัญญาจ้างเสริมและเนื้อเรื่องย่อยเพื่อกระตุ้นให้ผู้เล่นสำรวจพื้นที่นอกเหนือจากแคมเปญหลัก คอนเทนต์เสริมเหล่านี้สามารถแนะนำตัวละครใหม่ สถานที่ใหม่ และส่วนประกอบอื่นๆ ในโลกของเกมที่กว้างขึ้น
Platformers และเกมอาร์เคด มักพึ่งพาชีวิตพิเศษ การเล่นต่อ (continues) ด่านโบนัส และระดับความยากที่เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ การเสียชีวิตไม่ได้หมายถึงจุดจบของประสบการณ์เสมอไป แต่การลองใหม่อีกครั้งเปิดโอกาสให้ผู้เล่นได้นำสิ่งที่เรียนรู้มาปรับใช้
Roguelikes ต่อยอดแนวคิดนี้ไปอีกขั้นด้วยการทำให้การเล่นซ้ำเป็นส่วนหนึ่งของโครงสร้างหลัก การเล่นที่ล้มเหลวสามารถมอบความรู้ การปลดล็อก หรือความคืบหน้าที่มีผลต่อการเล่นครั้งต่อไป ดังนั้นรางวัลจึงเป็นโอกาสในการลองใหม่อีกครั้งด้วยความเข้าใจในเกมที่มากขึ้น
เกมออนไลน์ ใช้เควสต์ เป้าหมายตามฤดูกาล (seasonal objectives) ความท้าทายรายวัน และแถบความคืบหน้า (progression tracks) เพื่อสร้างเหตุผลทั้งระยะสั้นและระยะยาวให้ผู้เล่นกลับมาเล่น นักพัฒนาเกมมักสร้างระบบเหล่านี้โดยอิงจากวงจรซ้ำๆ ของแรงจูงใจ การกระทำ และรางวัล
สล็อตออนไลน์เป็นอีกตัวอย่างที่ชัดเจน รอบโบนัสสามารถมอบ ilmaiskierrokset (ฟรีสปิน) เพิ่มเติม ทำให้ผู้เล่นสามารถใช้กลไกเดิมของเกมต่อไปได้โดยไม่ต้องวางเดิมพันเพิ่มในทันที
หลักการพื้นฐานยังคงคล้ายคลึงกันในทุกตัวอย่าง คือรางวัลจะสร้างแรงส่ง (momentum) แทนที่จะทำให้เซสชันการเล่นจบลงในทันที
เมื่อวงจรรางวัลให้เกียรติผู้เล่น
มีความแตกต่างที่สำคัญระหว่างการให้รางวัลผู้เล่นด้วยสิ่งที่พวกเขาชอบ กับการใช้รางวัลเพื่อกดดันให้พวกเขาเล่นต่อ
เควสต์รองที่ออกแบบมาอย่างดีสามารถเพิ่มเนื้อเรื่องที่มีความหมายให้กับเกม RPG ด่านใหม่สามารถให้ผู้เล่นเกมแพลตฟอร์มมีโอกาสฝึกฝนกลไกของเกมให้เชี่ยวชาญ ระบบความคืบหน้าสามารถมอบเป้าหมายที่ชัดเจนให้กับเกมออนไลน์
ระบบอื่นๆ อาจให้ความรู้สึกที่ต่างออกไปเมื่อใช้กำหนดเวลา (deadlines) การล็อกอินต่อเนื่อง (streaks) หรือการออกแบบความคืบหน้าที่น่าหงุดหงิดเพื่อกระตุ้นให้ผู้เล่นกลับมา กลไกอาจดูคล้ายกันในผิวเผิน แต่ประสบการณ์จะขึ้นอยู่กับว่าระบบนั้นมีความโปร่งใสและสมเหตุสมผลเพียงใด
งานวิจัยและการอภิปรายในอุตสาหกรรมเกี่ยวกับแรงจูงใจของผู้เล่นได้ตรวจสอบความสัมพันธ์ระหว่างระบบรางวัล การมีส่วนร่วม และ retention (การรักษาฐานผู้เล่น) อยู่บ่อยครั้ง ตัวอย่างเช่น ผลงานของ GDC เกี่ยวกับแรงจูงใจของผู้เล่นได้จำแนกแรงจูงใจรูปแบบต่างๆ และตั้งข้อสังเกตว่ากลไกรางวัลบางอย่างสามารถสนับสนุนความสัมพันธ์ของผู้เล่น ในขณะที่บางอย่างอาจสร้างความรู้สึกของการถูกควบคุม
ความแตกต่างนี้มีความสำคัญอย่างยิ่งในเกมที่รวมระบบความคืบหน้าเข้ากับการสร้างรายได้ (monetisation) ผู้เล่นจำเป็นต้องเข้าใจว่าพวกเขากำลังได้รับอะไร การเล่นต่อจะมีค่าใช้จ่ายเท่าไร และคาดหวังอะไรจากพวกเขา
ดังนั้นความโปร่งใสจึงไม่ใช่สิ่งที่แยกออกจากการออกแบบเกม แต่เป็นส่วนหนึ่งของการออกแบบเอง
การออกแบบรางวัลที่ยั่งยืน
มีหลักการหลายประการที่ใช้ในการออกแบบระบบรางวัลในแนวเกมต่างๆ
ทำให้เป้าหมายถัดไปมองเห็นได้ชัดเจน ผู้เล่นมีแนวโน้มที่จะพยายามทำบางอย่างมากขึ้นเมื่อเข้าใจว่าตนเองกำลังพยายามบรรลุอะไร เส้นทางความคืบหน้าที่มองเห็นได้สามารถให้ทิศทางโดยไม่ต้องเฉลยผลลัพธ์ทั้งหมด
จับคู่ความพยายามกับผลตอบแทน รางวัลที่ได้มาโดยแทบไม่ต้องใช้ความพยายามอาจหมดความสำคัญไปอย่างรวดเร็ว ในทางกลับกัน รางวัลที่ต้องใช้การเล่นซ้ำมากเกินไปอาจทำให้ความคืบหน้ากลายเป็นงานที่น่าเบื่อ
เชื่อมโยงรางวัลเข้ากับ Core Loop ด่านใหม่ ความสามารถใหม่ เควสต์ ตัวละคร หรือความท้าทาย มักจะให้เหตุผลแก่ผู้เล่นในการมีส่วนร่วมกับกลไกหลักของเกม สิ่งนี้ช่วยให้ความคืบหน้าเชื่อมโยงกับประสบการณ์จริง แทนที่จะรู้สึกว่าเป็นระบบที่แยกต่างหาก
ใช้ความหลากหลายเพื่อป้องกันความซ้ำซาก เควสต์สามารถกระตุ้นให้ผู้เล่นเข้าถึงกลไกที่คุ้นเคยในรูปแบบที่แตกต่างออกไป คำแนะนำการออกแบบของ Roblox ระบุว่าเควสต์สามารถเพิ่มความหลากหลายและกระตุ้นให้ผู้เล่นมีปฏิสัมพันธ์กับระบบที่พวกเขาอาจมองข้ามไป
ชัดเจนเกี่ยวกับต้นทุนของการเล่นต่อ สิ่งนี้จะสำคัญมากเมื่อเกี่ยวข้องกับเงินจริง ผู้เล่นควรเข้าใจว่าพวกเขากำลังได้รับอะไรและกำลังจ่ายเงินเพื่ออะไรก่อนที่จะเล่นต่อ
ที่ GAMES.GG เรายังได้สำรวจว่าเกมสมัยใหม่ใช้การจัดจังหวะรางวัล (reward pacing) การตอบสนองทางภาพ และความคืบหน้า เพื่อทำให้ช่วงเวลาการเล่นแต่ละช่วงรู้สึกน่าพึงพอใจอย่างไร
ทำไมการเล่นมากขึ้นถึงเป็นรางวัลได้
ส่วนที่น่าสนใจที่สุดของระบบเหล่านี้คือ รางวัลไม่จำเป็นต้องมีอยู่ภายนอกตัวเกมเสมอไป
อาวุธใหม่มีประโยชน์เพราะมันเปลี่ยนวิธีที่ผู้เล่นรับมือกับการเผชิญหน้าครั้งต่อไป เควสต์รองมีค่าเพราะมันเผยให้เห็นอีกส่วนหนึ่งของเนื้อเรื่องในเกม ชีวิตพิเศษมีความสำคัญเพราะมันมอบโอกาสอีกครั้งในการเอาชนะส่วนที่ยากลำบาก
ในแต่ละกรณี รางวัลมีคุณค่าเพราะมันสร้างประสบการณ์ใหม่ขึ้นมา
นั่นคือเหตุผลที่ระบบความคืบหน้ามีประสิทธิภาพมากขึ้นเมื่อยังคงเชื่อมโยงกับการเล่น รางวัลที่วางอยู่ในช่องเก็บของ (inventory) เฉยๆ อาจจะน่าพึงพอใจ แต่รางวัลที่เปลี่ยนสิ่งที่ผู้เล่นทำได้สามารถสร้างเหตุผลให้เล่นต่อได้ทันที
บทสรุป
เกมให้รางวัลด้วยการเล่นต่อเพราะการมีปฏิสัมพันธ์อย่างต่อเนื่องถูกสร้างไว้ในโครงสร้างของประสบการณ์การเล่นเกมหลายๆ เกม เควสต์รอง ด่านโบนัส ชีวิตพิเศษ ระบบความคืบหน้า และรอบโบนัส ล้วนใช้แนวคิดพื้นฐานเดียวกันในรูปแบบที่ต่างกัน คือทำภารกิจสำเร็จ รับโอกาสใหม่ แล้วตัดสินใจว่าจะเล่นต่อหรือไม่
ระบบที่ดีที่สุดไม่ได้พึ่งพาแค่ขนาดของรางวัลเพียงอย่างเดียว แต่ทำให้ก้าวถัดไปน่าสนใจพอที่ผู้เล่นจะอยากรู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้นต่อไป
สำหรับนักพัฒนา นั่นหมายถึงการสร้างสมดุลระหว่างความคืบหน้า ความพยายาม ความหลากหลาย และความโปร่งใส สำหรับผู้เล่น การเข้าใจระบบเหล่านี้จะช่วยให้ตระหนักได้ง่ายขึ้นว่าทำไมบางเกมถึงกระตุ้นให้เราอยากเล่น "อีกด่าน" "อีกเควสต์" หรือ "อีกครั้ง" นานหลังจากที่เป้าหมายเดิมสำเร็จไปแล้ว
อยากรู้ไหมว่าเกมโปรดของคุณทำให้คุณกลับมาเล่นซ้ำได้อย่างไร? ลองอ่านรีวิวและคำแนะนำต่างๆ แล้วเริ่มสังเกตวงจรรางวัลด้วยตัวคุณเอง
