เกือบหกปีแล้วนับตั้งแต่ Riot Games ประกาศเปิดตัวโปรเจกต์ MMO ของ League of Legends เป็นครั้งแรก โดยที่ผ่านมาไม่มีทั้งตัวอย่างเกม (Trailer) ไม่มีการเผยระบบการเล่น (Gameplay) และไม่มีกำหนดการวางจำหน่าย มีเพียงความเห็นจากผู้บริหารที่คอยย้ำเตือนแฟนๆ เป็นระยะว่าโปรเจกต์นี้ยังคงมีตัวตนอยู่ ล่าสุดในงาน PAX West สัปดาห์นี้ แม้ว่า Marc Merrill ผู้ร่วมก่อตั้งและประธานร่วมของ Riot จะยังคงเชื่อมั่นในโปรเจกต์นี้อย่างเต็มเปี่ยม แต่คำนิยามที่เขาเลือกใช้อาจไม่ใช่สิ่งที่แฟนๆ คาดหวังว่าจะได้ยินเพื่อความสบายใจ
ใช้โค้ด TRYHARD33 ที่หน้าชำระเงินเพื่อรับสิทธิ์ก่อนที่โค้ดจะหมดอายุ
รับส่วนลด 33% สำหรับสมาชิก GAMES+
สิ่งที่ Merrill พูดจริงๆ ในงาน PAX West
ระหว่างช่วงเสวนา (Panel) กับ Greg Miller จาก Kinda Funny Games เมื่อถูกถามตรงๆ ถึงวันวางจำหน่าย Merrill ไม่ได้ให้คำตอบในส่วนนั้น แต่สิ่งที่เขาพูดคือ: "เราเรียกมันเล่นๆ กันภายในทีมว่า 'จอกศักดิ์สิทธิ์' (Grail) เพราะเราคิดกันว่า 'ช่างมันเถอะ' คุณก็รู้ อัศวินผู้กล้าหลายคนต้องจบชีวิตลงในภารกิจตามหาจอกศักดิ์สิทธิ์ (Grail quest) แต่ก็ช่างมันเถอะ มันคือจอกศักดิ์สิทธิ์ เพราะงั้นเราไปลุยกันต่อเลย"
เขาเปรียบเปรยโปรเจกต์ MMO นี้ว่าเป็น "ภารกิจที่คุ้มค่า" พร้อมเสริมว่า Riot รับรู้ถึง "ความหวังและความฝัน" ของผู้เล่น และความสำเร็จจะขึ้นอยู่กับว่าทีมงานจะสามารถทำมันออกมาได้จริงหรือไม่ "ผมคิดว่าอนาคตมันสดใสอย่างเหลือเชื่อ" เขากล่าวทิ้งท้าย
ประเด็นคือ: ทั้งหมดที่พูดมาไม่ใช่ไทม์ไลน์ และไม่ใช่รายการฟีเจอร์ของเกม แต่มันคือการที่ผู้ร่วมก่อตั้งนิยามเกมของตัวเองว่าเป็นวัตถุในตำนานที่ในประวัติศาสตร์มักจะทำลายทุกคนที่พยายามไขว่คว้ามันมาครอบครอง คำเปรียบเปรยนี้อาจจะดูจริงใจเกินไปหรืออาจเป็นการเลือกใช้คำที่แย่มาก ซึ่งชาวเน็ตต่างก็มีความเห็นที่หลากหลายในเรื่องนี้
ทำไมแฟนๆ ถึงไม่ค่อยรู้สึกยินดีนัก
กระแสตอบรับบนโลกออนไลน์เป็นไปอย่างรวดเร็วและดุเดือด บริบทในเรื่องนี้สำคัญมาก: เมื่อเดือนที่แล้ว Riot เพิ่งประกาศว่า 2XKO เกมแนวต่อสู้ (Fighting game) ที่สร้างจากจักรวาล League of Legends กำลังจะยุติการพัฒนาในเดือนธันวาคม หลังจากเปิดตัวได้ไม่ดีนักในเดือนมกราคม โดยแถลงการณ์ของ Riot ยอมรับว่าพวกเขา "ไม่เห็นจำนวนผู้เล่นที่เหนียวแน่นพอ" และไม่สามารถหา "อนาคตที่ยั่งยืน" ให้กับเกมได้
เหตุการณ์นี้เกิดขึ้นตามหลังเรื่องราวที่คล้ายคลึงกันของ Legends of Runeterra โดยในปี 2024 ทาง Riot ยืนยันว่าเกมการ์ด (Card game) ดังกล่าว "เผชิญกับความท้าทายทางการเงินตั้งแต่เปิดตัว โดยมีต้นทุนการพัฒนาและการสนับสนุนสูงกว่ารายได้ที่ได้รับ" จนต้องมีการลดขนาดทีมงานเพื่อไปโฟกัสที่โหมด PvE เพียงอย่างเดียว
โปรเจกต์ในจักรวาล Runeterra สองโปรเจกต์ถูกลดขนาดหรือยกเลิกภายในเวลาไม่กี่ปี และตอนนี้โปรเจกต์ที่ใหญ่ที่สุดกลับถูกนิยามว่าเป็นภารกิจที่อัศวินต้องจบชีวิตลง ไม่แปลกใจเลยว่าทำไมความเชื่อมั่นของคอมมูนิตี้ถึงไม่ได้อยู่ในระดับที่สูงนัก
ความคิดเห็นบนโซเชียลมีเดียมีตั้งแต่การวิจารณ์ตรงๆ ไปจนถึงการยอมรับในชะตากรรม ผู้ใช้คนหนึ่งกล่าวอย่างชัดเจนว่า: "พวกคุณเพิ่งจะปิดตัวเกมต่อสู้ที่เพิ่งเปิดตัวไปหมาดๆ ไม่ใช่เหรอ แล้วจะให้เรามีความมั่นใจในเกม MMO นี้ได้ยังไง?" อีกคนเตือนว่า: "หวังว่าครั้งนี้พวกคุณจะไม่ยกเลิกมันหลังจากเปิดตัวได้ครึ่งปี เพียงเพราะมันไม่มีฐานผู้เล่นรวมกันมากเท่า WoW และ FFXIV นะ"
สัญญาณที่บ่งบอกว่า Riot ยังไม่ทิ้งโปรเจกต์นี้
เพื่อให้ความเป็นธรรมกับ Merrill โปรเจกต์ MMO นี้ก็ได้ดึงตัวบุคลากรที่มีฝีมือเข้ามาเสริมทัพ เมื่อต้นปีที่ผ่านมา Riot ได้ดึงตัวทีมงานระดับเก๋าจาก World of Warcraft เข้ามาร่วมทีมพัฒนาอีกครั้ง ซึ่งเป็นรูปแบบการจ้างงานระดับสูงในสาย MMO ที่บ่งบอกว่ามีการทำงานอย่างจริงจังอยู่เบื้องหลัง โดยตัว Merrill เองเคยกล่าวไว้ก่อนหน้านี้ว่าการสร้าง "เกม MMO ระดับตำนานเกมถัดไป" คือสิ่งที่ Riot "มุ่งมั่นยิ่งกว่าที่เคยเป็นมา"
สิ่งที่ผู้เล่นส่วนใหญ่มักมองข้ามในสถานการณ์เช่นนี้คือ วงจรการพัฒนาเกม MMO นั้นโหดหินอย่างแท้จริง โปรเจกต์ระดับนี้มักใช้เวลาเป็นทศวรรษตั้งแต่เริ่มแนวคิดจนถึงวันเปิดตัว ความเงียบไม่ได้หมายความถึงจุดจบเสมอไป และคำเปรียบเปรยเรื่องจอกศักดิ์สิทธิ์ แม้จะดูเก้ๆ กังๆ แต่ก็สะท้อนให้เห็นถึงสเกลงานที่ Riot กำลังพยายามทำ การสร้างเกม MMO เต็มรูปแบบในจักรวาล Runeterra เพื่อแข่งขันกับ World of Warcraft และ Final Fantasy XIV ไม่ใช่การเดิมพันเล็กๆ เลย
ปัญหาคือผลงานที่ผ่านมาของ Riot กับโปรเจกต์ทะเยอทะยานในจักรวาล Runeterra ทำให้ยากที่จะให้ความเชื่อมั่น ทั้ง 2XKO และ Legends of Runeterra ต่างถูกวางตำแหน่งให้เป็นการขยายจักรวาลครั้งใหญ่ก่อนที่จะถูกถอยออกมาอย่างเงียบๆ MMO เป็นการลงทุนที่ใหญ่กว่ามาก ซึ่งอาจหมายความว่า Riot กำลังระมัดระวังมากขึ้นในครั้งนี้ หรืออาจหมายความว่าผลกระทบหากมันล้มเหลวจะรุนแรงกว่าเดิมมาก
สถานะปัจจุบัน
ยังไม่มีวันวางจำหน่าย ยังไม่มีระบบการเล่นให้เห็น มีเพียงผู้ร่วมก่อตั้งที่เรียกมันว่าจอกศักดิ์สิทธิ์ในงานอีเวนต์ และฐานแฟนคลับที่เฝ้ามองโปรเจกต์อื่นของ Riot ถูกตัดงบไปถึงสองโปรเจกต์ในช่วงสองปีที่ผ่านมา
ประเด็นสำคัญคือความเห็นของ Merrill ไม่ใช่เรื่องที่ไม่มีความหมาย มันยืนยันว่าโปรเจกต์ยังคงมีชีวิตอยู่ ยังคงเป็นสิ่งที่ให้ความสำคัญภายในองค์กร และยังเป็นสิ่งที่ผู้บริหารพูดถึงด้วยความเชื่อมั่นอย่างแท้จริง แต่ความเชื่อมั่นกับการส่งมอบผลงานจริงนั้นเป็นคนละเรื่องกัน และในตอนนี้ Riot เพิ่งจะแสดงให้เห็นเพียงด้านเดียวในฝั่งของ MMO เท่านั้น
หากคุณต้องการติดตามทุกความเคลื่อนไหวในจักรวาล League of Legends ในระหว่างที่รอข่าวสารเพิ่มเติมเกี่ยวกับ MMO สามารถเข้าไปดูที่ คลังคู่มือ League of Legends ซึ่งรวบรวมเนื้อหาที่คุณสามารถเล่นได้ในปัจจุบันเอาไว้ให้แล้ว
