เปิดให้ Pre-order เกม Grand Theft Auto 6 แล้วเมื่อวันที่ 25 มิถุนายน บน PS5 และ Xbox Series X|S โดยตัวเกมเวอร์ชัน Base edition มีราคาอยู่ที่ $80 ส่วน Ultimate Edition อยู่ที่ $100 และจนถึงตอนนี้ ยังไม่มีฟุตเทจ Gameplay จริงๆ ออกมาให้เห็นแม้แต่เฟรมเดียวในพื้นที่สาธารณะ
เหตุการณ์ตามลำดับนี้เป็นสิ่งที่น่าหยุดคิดสักครู่
เปิดให้ Pre-order เกม Grand Theft Auto VI แล้ววันนี้ คุณสามารถ กดสั่งซื้อล่วงหน้าได้ที่นี่
ป้ายราคามาถึงก่อนหลักฐาน
Rockstar Games ได้เรียก GTA 6 ว่าเป็น "การเปิดตัวเกมที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์" ซึ่งนั่นอาจเป็นเรื่องจริง แต่ตำรามาตรฐานสำหรับการเปิดตัวเกมในระดับนี้ โดยปกติแล้วจะต้องโชว์ให้ผู้เล่นเห็นว่าตัวเกมจริงๆ มีหน้าตาเป็นอย่างไรก่อนที่จะขอให้พวกเขาควักเงินจ่าย การปล่อย Cinematic trailer ออกมาสองตัวพร้อมกับกระแส Hype จำนวนมาก ไม่ได้ถือเป็นการเปิดเผย Gameplay แต่อย่างใด
ราคาเริ่มต้นที่ $80 ทำให้ GTA 6 มีราคาสูงกว่ามาตรฐานเกม AAA ในปัจจุบันที่ $70 ซึ่งเป็นเพดานราคาที่ Nintendo เคยขยับขึ้นไปแล้วกับเกม Mario Kart World เมื่อช่วงต้นปีที่ผ่านมา และในตอนนี้ Take-Two Interactive บริษัทแม่ของ Rockstar กำลังปักธงให้สูงกว่านั้นอีก นักวิเคราะห์ในอุตสาหกรรมได้อธิบายถึงกลยุทธ์การตั้งราคานี้ว่าเป็นสิ่งที่ "เป็นไปได้และสมเหตุสมผล" เมื่อพิจารณาจากตำแหน่งทางการตลาดของ GTA โดย Mat Piscatella นักวิเคราะห์จาก Circana ตั้งข้อสังเกตว่า Take-Two สามารถทำ "แทบทุกอย่าง" กับการตั้งราคาสำหรับแฟรนไชส์นี้ ซึ่งนั่นอาจเป็นเรื่องจริง แต่มันก็ไม่ได้ทำให้รู้สึกว่านี่เป็นการตัดสินใจที่กล้าน้อยลงเลย
สิ่งที่ผู้เล่นกำลังถูกขอให้ยอมรับ
ประเด็นคือ แบรนด์ GTA มีแต้มบุญ (Goodwill) มหาศาล เกม GTA V เปิดตัวในปี 2013 สร้างรายได้รวมตลอดอายุเกมไปมากกว่า $8 พันล้าน และ GTA Online ก็ทำเงินได้ต่อเนื่องมานานกว่าทศวรรษ ผู้เล่นต่างทราบดีถึงความคุ้มค่าของเกมนี้ เกมในซีรีส์ GTA มักจะพิสูจน์ความคุ้มค่าของราคาด้วยระยะเวลาการเล่นที่ยาวนานหลายร้อยชั่วโมง
แต่ข้อโต้แย้งนั้นจะดูมีน้ำหนักมากกว่านี้หากคุณได้เห็นตัวเกมรันจริง ในตอนนี้ การตัดสินใจซื้อทั้งหมดขึ้นอยู่กับ Trailer สองตัว, วันวางจำหน่ายที่ 26 กันยายน และความเชื่อมั่นล้วนๆ ซึ่งการจ่ายเงิน $80 สำหรับสิ่งนี้ถือเป็นโจทย์ที่ท้าทายพอสมควร
มุมมองเรื่องค่าครองชีพก็เป็นเรื่องสำคัญเช่นกัน Rhys Elliott นักวิเคราะห์จาก Alinea Analytics กล่าวไว้อย่างชัดเจนว่า การตั้งราคาขั้นต่ำที่สูงขึ้น "ส่งผลกระทบโดยตรงต่อผู้เล่นที่กำลังเผชิญกับภาวะบีบคั้นทางการเงิน" GTA Online คือเครื่องจักรทำเงินระยะยาวที่แท้จริงของ Take-Two และการจำกัดฐานผู้เล่นตั้งแต่ช่วงเปิดตัวด้วยการตั้งราคาที่สูงเกินเอื้อม จะเป็นการจำกัด Funnel ที่จะนำไปสู่รายได้จาก Microtransaction ในอีกหลายปีข้างหน้า กลยุทธ์ด้านราคาและความเชื่อมั่นของผู้เล่นจึงไม่ใช่เรื่องที่แยกออกจากกันได้
คำถามเรื่อง Trailer 3 ที่ไม่มีใครให้คำตอบได้
ชุมชนผู้เล่นต่างเฝ้ารอ Trailer ตัวที่สามนับตั้งแต่เปิดให้ Pre-order โดยมีการคาดเดากันอย่างหนาหูว่า Rockstar จะปล่อยฟุตเทจ Gameplay ออกมาพร้อมกับการประกาศเปิดให้สั่งซื้อล่วงหน้า แต่สิ่งนั้นก็ไม่ได้เกิดขึ้น สิ่งที่ผู้เล่นส่วนใหญ่พลาดไปคือ Rockstar ไม่เคยดำเนินงานตามไทม์ไลน์ของชุมชน และยังไม่มีการยืนยันวันที่แน่นอนสำหรับ Trailer 3 คุณสามารถตรวจสอบ คู่มือติดตาม GTA 6 Trailer 3 เพื่อดูข้อมูลล่าสุดทั้งหมดเกี่ยวกับความเป็นไปได้ที่อาจเกิดขึ้น
การไม่มีฟุตเทจ Gameplay ในช่วงใกล้ถึงวันวางจำหน่ายเดือนกันยายนถือเป็นเรื่องที่ผิดปกติอย่างยิ่งสำหรับเกมระดับนี้ เกมฟอร์มยักษ์ส่วนใหญ่จะโชว์ Gameplay แบบจัดเต็มในช่วง 6 ถึง 12 เดือนก่อนวางขาย แต่ GTA 6 เหลือเวลาอีกเพียงประมาณ 3 เดือนก่อนถึงวันวางจำหน่าย โดยมีเพียง Cinematic cuts ให้ชมเท่านั้น
เกมระยะยาวที่ Take-Two กำลังเล่น
Chris Dring จาก The Game Business ได้วิเคราะห์จิตวิทยาของผู้เล่นไว้อย่างน่าสนใจว่า แฟนๆ เข้าใจดีว่าเกม GTA มอบความคุ้มค่าในระยะยาว ความเชื่อมั่นที่มีต่อแบรนด์ (Institutional trust) นั้นเป็นเรื่องจริง แต่ความเชื่อมั่นที่สร้างจากตำนานของ GTA V กำลังแบกรับภาระหนักอึ้งในตอนนี้ และ Rockstar กำลังขอให้ผู้เล่นเชื่อมั่นในตัวพวกเขามากกว่าปกติ ทั้งในแง่ของราคาและความเชื่อใจแบบปิดตา
กุญแจสำคัญคือราคา $80 เป็นเพียงราคาเริ่มต้นเท่านั้น เพราะยังมี Ultimate Edition ที่ราคา $100 อยู่ด้วย ก่อนหน้านี้ร้านค้าปลีกในยุโรปเคยมีข้อมูลราคาที่สูงกว่านี้ปรากฏขึ้นมา ก่อนจะถูกถอดออกไปเนื่องจากเป็นข้อมูลที่ไม่ได้รับการยืนยัน ทิศทางของราคาเกมนั้นชัดเจนแม้จะยังไม่เห็นเพดานที่แน่ชัดก็ตาม
สำหรับทุกสิ่งที่คุณจำเป็นต้องรู้ก่อนตัดสินใจซื้อ คู่มือการ Pre-order GTA 6 จะแจกแจงรายละเอียดว่าแต่ละ Edition ให้อะไรบ้าง รองรับแพลตฟอร์มใด และของแถมจากการสั่งซื้อล่วงหน้ามีหน้าตาเป็นอย่างไร วันที่ 26 กันยายน ใกล้เข้ามาทุกที ซึ่งในอีกไม่กี่สัปดาห์ข้างหน้า เราน่าจะได้เห็นการเปิดเผย Gameplay ที่ขาดหายไปตั้งแต่ต้นเสียที
