Sega ได้ยืนยันผ่านเอกสารนำเสนอข้อมูลนักลงทุนล่าสุดว่า เกมที่เพิ่งวางจำหน่ายไปสองเกมอย่าง Sonic Racing: CrossWorlds และ Shinobi: Art of Vengeance นั้น มียอดขายไม่เป็นไปตามเป้าหมายที่บริษัทตั้งไว้ โดยการยอมรับดังกล่าวปรากฏอยู่ในเอกสารการประชุมผู้บริหารที่เผยแพร่บนหน้าเว็บไซต์นักลงทุนสัมพันธ์ของ Sega Sammy เมื่อวันที่ 15 มิถุนายน ซึ่งถือเป็นสถานการณ์ที่น่ากังวลสำหรับทั้งสองแฟรนไชส์ที่ควรจะทำผลงานเชิงพาณิชย์ได้ดีกว่านี้
ตัวเลขเบื้องหลังความผิดหวัง
สำหรับ CrossWorlds นั้น บริบทถือเป็นเรื่องสำคัญ ตัวเกมมียอดขายทะลุ 1 ล้านชุดภายในเดือนแรกหลังวางจำหน่าย ซึ่งในตอนแรกถือเป็นการเริ่มต้นที่ดูมีอนาคต แต่ประเด็นสำคัญคือ Sega คาดหวังยอดขายเพิ่มอีกอย่างน้อย 1 ล้านชุดก่อนสิ้นปีงบประมาณปัจจุบัน ซึ่งดูเหมือนว่าจะทำไม่ถึงเป้าหมาย และถ้อยคำที่บริษัทระบุไว้ในเอกสารนักลงทุนก็แสดงให้เห็นชัดเจนว่าผลลัพธ์ที่ได้นั้นต่ำกว่าความคาดหมาย
ในส่วนของ Shinobi: Art of Vengeance นั้นมีสถานการณ์ที่ต่างออกไป ข้อมูลการติดตามจากชุมชนผู้เล่นระบุว่ายอดขายบน Steam อยู่ในช่วง 100,000 ถึง 170,000 ชุด ซึ่งถือเป็นตัวเลขที่ค่อนข้างโหดร้ายสำหรับเกมที่ได้รับคำชมแบบปากต่อปาก (Word of mouth) อย่างหนาหูจากผู้เล่นที่ได้สัมผัสจริง ช่องว่างระหว่างคะแนนวิจารณ์กับผลตอบรับทางยอดขายในกรณีนี้ถือเป็นเรื่องที่น่าประหลาดใจอย่างยิ่ง
ทำไม CrossWorlds ถึงแจ้งเกิดได้ยาก
จังหวะเวลาถือเป็นอุปสรรคสำคัญ CrossWorlds วางจำหน่ายในปีเดียวกับ Mario Kart World ซึ่งเปรียบเสมือนกำแพงยักษ์ที่ไม่มีใครโค่นลงได้ในแนวเกมแข่งรถโกคาร์ท แฟรนไชส์ดังกล่าวได้รับความสนใจในระดับที่แทบไม่เหลือพื้นที่ให้คู่แข่ง และ CrossWorlds ก็ต้องเผชิญกับศึกหนักมาโดยตลอด
ราคาขายยิ่งซ้ำเติมปัญหา ด้วยราคา $70 สำหรับตัวเกมหลัก บวกกับ Season Pass ที่มีราคาสูง ทำให้การตัดสินใจซื้อของผู้เล่นเป็นเรื่องยาก ทีมพัฒนา Team Sonic Racing ซึ่งเป็นภาคก่อนหน้าเคยวางจำหน่ายที่ราคา $40 การที่ผู้เล่นต้องจ่ายเพิ่มจาก $40 เป็น $70 สำหรับภาคต่อที่เปิดตัวมาโดยไม่มีตัวละครครบชุด และเน้นไปที่ตัวละครรับเชิญจากภายนอก (Third-party guest characters) อย่าง SpongeBob จึงถือเป็นการเดิมพันที่เสี่ยงมาก
กลยุทธ์ DLC ที่เน้นการครอสโอเวอร์ (Crossover-heavy) ยังทำให้ฐานผู้เล่นแตกแยก ผู้เล่นที่ต้องการเฉลิมฉลองให้กับตัวละครจากคลังเกมของ Sega เองกลับต้องเห็นพื้นที่เหล่านั้นถูกแทนที่ด้วยตัวละครที่มีลิขสิทธิ์ ซึ่งเป็นประเด็นความขัดแย้งที่ปรากฏให้เห็นบ่อยครั้งในฟีดแบ็กจากผู้เล่น และน่าจะส่งผลให้ผู้ที่ยังลังเลเลือกที่จะรอช่วงลดราคาแทนที่จะซื้อในราคาเต็ม
ปัญหาเรื่องจังหวะเวลาของ Shinobi
Shinobi: Art of Vengeance ก็มีอุปสรรคในแบบของตัวเอง เกมวางจำหน่ายในช่วงเวลาใกล้เคียงกับ Ninja Gaiden: Ragebound ซึ่งเป็นการแบ่งฐานผู้เล่นกลุ่มเฉพาะ (Niche audience) ที่มีจำนวนจำกัดอยู่แล้ว การที่เกมแอ็กชันนินจาคุณภาพดีสองเกมต้องมาแย่งชิงผู้เล่นกลุ่มเดียวกันในช่วงเวลาเดียวกัน ถือเป็นปัญหาด้านการจัดจำหน่ายที่ต่อให้เกมมีคุณภาพแค่ไหนก็แก้ไขได้ยาก
สถานการณ์บน Switch ก็ไม่ได้ช่วยอะไร Shinobi ไม่ได้วางจำหน่ายบน Switch 2 ในช่วงเวลาที่คอนโซลกำลังสร้างกระแส และไม่มีการเสนอเส้นทางการอัปเกรด (Upgrade path) ให้กับเจ้าของเครื่อง Switch 1 เมื่อเวอร์ชัน Switch 2 วางจำหน่ายในภายหลัง การตัดสินใจเล็กๆ น้อยๆ เหล่านี้สะสมจนกลายเป็นยอดขายที่สูญเสียไป
ราคา $30 ยังสร้างปัญหาเรื่องการรับรู้ที่แปลกประหลาด มันต่ำพอที่ผู้เล่นบางคนจะมองว่าเป็นเกมราคาประหยัด (Budget release) แต่ก็สูงพอที่จะทำให้คนอื่นรอช่วงลดราคาก่อนตัดสินใจซื้อ มีรายงานว่าตัวเดโม (Demo) ทำให้ผู้เล่นบางส่วนมีความประทับใจแรกพบที่ก้ำกึ่ง ซึ่งอาจส่งผลเสียมากกว่าผลดีต่อการเปลี่ยนจากผู้เล่นเดโมมาเป็นผู้ซื้อจริง
สิ่งนี้หมายความว่าอย่างไรต่ออนาคตของทั้งสองแฟรนไชส์
ความจริงก็คือ ทั้งสองเกมมีฐานแฟนคลับที่เหนียวแน่นและพร้อมจะสนับสนุนอย่างเต็มที่ CrossWorlds ยังคงมีการสนับสนุน DLC อย่างต่อเนื่องด้วย Season Pass ชุดที่สองที่กำลังดำเนินอยู่ ส่วน Shinobi ก็มีผู้เล่นที่ยกให้เป็นหนึ่งในเกมแอ็กชัน 2D ที่ดีที่สุดในรอบหลายปี ดังนั้นทั้งสองแฟรนไชส์ยังไม่ถึงจุดจบ
แต่การที่ Sega ออกมายอมรับต่อสาธารณะว่าผลงานต่ำกว่าเป้าหมายนั้นมีความสำคัญ เพราะมันส่งสัญญาณว่าความคาดหวังภายในองค์กรนั้นถูกตั้งไว้สูงและตลาดไม่ได้ตอบรับตามนั้น ช่องว่างระหว่างการคาดการณ์กับความเป็นจริงมักจะมีผลต่อการจัดสรรทรัพยากรในการพัฒนาภาคต่อ
หากคุณยังลังเลเกี่ยวกับ CrossWorlds ตัวเกมมีการลดราคาที่น่าสนใจในช่วงโปรโมชันฉลองครบรอบ 35 ปีของ Sonic ลองอ่าน บทวิจารณ์เชิงลึกของ Sonic Racing: CrossWorlds ของเราเพื่อดูรายละเอียดว่าจุดไหนที่ทำได้ดีและจุดไหนที่เป็นข้อจำกัด และหากคุณตัดสินใจที่จะเริ่มเล่น คู่มือการจัดเซตอุปกรณ์ (Gear combinations) ของเราจะช่วยให้คุณตามทันคนอื่นได้อย่างรวดเร็ว
