SEGA กำลังเจอกับปัญหาที่ผู้จัดจำหน่ายเกมส่วนใหญ่อาจมองว่าเป็นเรื่องดี นั่นคือเกมของพวกเขามีคุณภาพดีจริง คะแนนรีวิวอยู่ในเกณฑ์ดี ผู้เล่นที่ตัดสินใจซื้อไปก็มักจะประทับใจในสิ่งที่ได้รับ และบริษัทก็ได้พิสูจน์แล้วว่าสามารถส่งมอบผลงานคุณภาพได้ในหลากหลายแนวเกม แล้วทำไม "เสียงชื่นชมที่ค่อนข้างสูง" เหล่านั้นถึงยังไม่เปลี่ยนเป็นยอดขายที่มากขึ้นล่ะ? ในช่วง Q&A ของผู้ถือหุ้นทางบริษัทได้ตอบคำถามถึงความไม่สอดคล้องกันนี้โดยตรง
SEGA ชี้ให้เห็นถึงปัจจัยหลายอย่างผสมผสานกัน ทั้งการตัดสินใจเรื่องราคา, การแข่งขันในแนวเกมเดียวกัน และความเป็นไปได้ที่น่าอึดอัดใจว่าผู้เล่นจงใจ "รอ" (hold off) เพื่อรอเวอร์ชันที่สมบูรณ์กว่าของเกมนั้นๆ นอกจากนี้ยังมีเรื่องของประสิทธิภาพในการทำการตลาด โดยเฉพาะการสื่อสารให้เห็นว่าอะไรที่ทำให้เกมของพวกเขาโดดเด่น แต่ประเด็นสำคัญคือ คำอธิบายเหล่านั้นยังไม่สามารถสรุปภาพรวมของปัญหาที่เกิดขึ้นได้ทั้งหมด
ช่องว่างของความเชื่อมั่นที่คะแนนรีวิวปิดไม่ได้
Capcom คือตัวอย่างเปรียบเทียบที่ชัดเจนที่สุด การกลับมาผงาดในช่วงปลายยุค 2010 ของพวกเขานั้นเป็นที่ประจักษ์ และพวกเขาก็เคยกล่าวต่อสาธารณะว่าให้ความสำคัญกับเสียงตอบรับจากนักวิจารณ์มากกว่ายอดขายในช่วงเปิดตัว (launch numbers) ปรัชญานี้ได้ผลเพราะ Capcom สร้างสิ่งที่ SEGA ยังทำได้ไม่ดีนัก นั่นคือ "ความเชื่อมั่นของผู้เล่น" (player trust) ที่สม่ำเสมอ
SEGA ได้ปล่อยเกมคุณภาพดีออกมาในช่วงหลัง แต่พวกเขากำลังต่อสู้กับประวัติความไม่สม่ำเสมอที่มีมาอย่างยาวนาน ผู้เล่นยังคงจำเกมที่ทำออกมาได้ไม่ดีนักได้ โดยเฉพาะเมื่อเกมเหล่านั้นส่งผลกระทบต่อแฟรนไชส์ที่เป็นที่รัก ประวัติศาสตร์แบบนั้นไม่ได้หายไปเพียงเพราะเกมสามภาคหลังทำออกมาได้ดี มันต้องใช้เวลาหลายปีในการสร้างผลงานที่ไว้ใจได้ เพื่อเปลี่ยนใจให้ผู้เล่นยอมควักเงินจ่ายตั้งแต่ Day 1
Persona น่าจะเป็นตัวอย่างที่ชัดเจนที่สุด มันเป็นซีรีส์ที่แข็งแกร่งจริงๆ แต่รูปแบบของการนำเกมกลับมาวางจำหน่ายใหม่ (re-releases), การออกเวอร์ชันขยาย (expanded editions) และการพอร์ตลงแพลตฟอร์มอื่น ได้ฝึกให้แฟนๆ รู้จักการ "รอ" เมื่อผู้เล่นเรียนรู้ว่าความอดทนนั้นคุ้มค่า พวกเขาก็จะรอต่อไปเรื่อยๆ SEGA ไม่เพียงแต่ล้มเหลวในการยับยั้งพฤติกรรมนี้ แต่ในหลายกรณี พวกเขากลับเป็นฝ่ายสนับสนุนพฤติกรรมนั้นเสียเอง
คลังเกมเก่าที่เข้าถึงได้ยากอย่างน่าประหลาดใจ
ลองเปรียบเทียบความง่ายในการเข้าถึงซีรีส์ของ Capcom กับ SEGA ดูสิ Resident Evil, Devil May Cry, Ace Attorney หรือแม้แต่ Okami แทบจะมีช่องทางที่ชัดเจนเสมอในการหามาเล่นบนแพลตฟอร์มที่คุณมีอยู่แล้ว นั่นทำให้การบอกต่อ (word-of-mouth) เป็นเรื่องง่ายและลดกำแพงสำหรับผู้เล่นหน้าใหม่ลงอย่างมาก
สำหรับ SEGA ประสบการณ์นั้นยังห่างไกลจากความสม่ำเสมอ Jet Set Radio เคยลงบน Steam แล้วก็ถูกถอดออกไป คลังเกมส่วนใหญ่ของพวกเขายังคงติดอยู่กับแพลตฟอร์มเก่าๆ มีรายงานว่า SEGA เคยพิจารณาจะเปิดบริการ Subscription ของตัวเอง และมีการประกาศรีเมค Jet Set Radio มาหลายปีแล้ว แต่ในระหว่างนี้ แฟนเกมหน้าใหม่ที่สนใจกลับไม่มีจุดเริ่มต้นที่ชัดเจน คุณไม่สามารถสร้างฐานแฟนคลับให้กับแฟรนไชส์ได้หากผู้คนไม่สามารถเข้าถึงเกมที่ทำให้แฟรนไชส์นั้นน่าสนใจได้
Jet Set Radio Future gameplay
สิ่งนี้ยังทำให้การบอกต่อทำได้ยากกว่าที่ควรจะเป็น การแนะนำให้ใครสักคนลองเล่นเกมของ SEGA มักจะมาพร้อมกับดอกจันเสมอว่า "...ถ้าคุณหาเกมเล่นได้นะ"
คำถามเรื่องราคา $70 และสิ่งที่ส่งสัญญาณถึงผู้เล่น
เรื่องราคาเป็นจุดที่น่าอึดอัดใจที่สุด Sonic Racing: CrossWorlds เปิดตัวที่ราคา $70 พร้อมกับ Season Pass อีก $30 แม้เกมจะได้รับผลตอบรับที่ดี แต่ราคาที่ตั้งไว้ก็ทำให้มันต้องแข่งขันโดยตรงกับแฟรนไชส์ Mario Kart ของ Nintendo ซึ่งผู้เล่นมีความเชื่อมั่นที่สั่งสมมานานหลายปีและเข้าใจชัดเจนว่ากำลังจ่ายเงินซื้ออะไร
ปัญหาที่ลึกกว่านั้นคือ เกมของ SEGA มักจะลดราคาค่อนข้างเร็วหลังจากเปิดตัว รูปแบบนี้เมื่อรวมกับความลังเลในการซื้อตั้งแต่วันแรกและความกลัวว่าจะได้เกมที่ไม่สมบูรณ์ ทำให้การ "รอ" กลายเป็นทางเลือกที่สมเหตุสมผลที่สุดสำหรับผู้ซื้อส่วนใหญ่ การตั้งราคาเกมระดับพรีเมียมจะใช้ได้ผลก็ต่อเมื่อผู้เล่นมั่นใจในสิ่งที่พวกเขาจะได้รับ แต่ในตอนนี้ ความมั่นใจนั้นยังไม่ได้ถูกสร้างขึ้นมาอย่างเต็มที่ และกลยุทธ์การตั้งราคากลับยิ่งตอกย้ำความไม่แน่นอนแทนที่จะแก้ไขมัน
Nintendo สร้างความน่าเชื่อถือในราคาเต็มมาตลอดหลายทศวรรษด้วยการปล่อยเกมที่สม่ำเสมอและแทบไม่ลดราคา แต่ SEGA กำลังพยายามดำเนินงานในพื้นที่เดียวกันโดยที่ยังไม่ได้วางรากฐานแบบเดียวกัน
สิ่งที่ต้องทำเพื่อแก้ไขปัญหานี้จริงๆ
ประเด็นสำคัญคือ นี่ไม่ใช่ปัญหาเรื่องคุณภาพเกม SEGA ได้พิสูจน์แล้วว่าพวกเขาสามารถสร้างเกมที่คุ้มค่าแก่การเล่นได้ ช่องว่างที่แท้จริงคือทุกสิ่งที่อยู่รอบตัวเกมเหล่านั้น ทั้งการตั้งราคา, การเข้าถึงคลังเกมเก่า, การสื่อสารมูลค่าของเกมให้ชัดเจน และความเชื่อมั่นที่ผู้เล่นมีให้ก่อนที่พวกเขาจะมองป้ายราคาเสียอีก
การสร้างความเชื่อมั่นนั้นหมายถึงการมุ่งมั่นในความสม่ำเสมอในระยะยาว ไม่ใช่แค่คุณภาพตอนปล่อยเกม แต่รวมถึงวิธีการขาย การสนับสนุน และการทำให้เกมยังคงหาเล่นได้ บริการ Subscription อาจช่วยได้ การอนุรักษ์คลังเกมเก่าให้ดีขึ้นจะช่วยได้มากกว่า และการตัดสินใจเรื่องราคาที่แสดงถึงความมั่นใจแทนที่จะเป็นความไม่แน่นอนจะเป็นสิ่งที่ช่วยได้มากที่สุด
ก้าวต่อไปของ SEGA โดยเฉพาะเรื่องการเข้าถึงคลังเกมเก่าและวิธีที่พวกเขาจัดการกับเกมที่จะวางจำหน่ายในอนาคต จะเป็นตัวบอกได้ดีว่าพวกเขาได้ระบุปัญหาที่แท้จริงแล้ว หรือแค่เพียงอธิบายมันออกมาเฉยๆ คอยจับตาดูแผนบริการ Subscription ของพวกเขาและเกมรีเมค Jet Set Radio ที่ล่าช้ามานานเพื่อดูสัญญาณเบื้องต้น อย่าลืมติดตามเนื้อหาเพิ่มเติม:
