Neon Machine ผู้พัฒนาเกมแนว extraction shooter ที่ใช้เทคโนโลยี web3 อย่าง Shrapnel กำลังเผชิญกับความท้าทายทางการเงินอย่างหนัก Shrapnel ซึ่งเคยถูกคาดหวังให้เป็นเกมเรือธงในวงการเกมบล็อกเชน กลับประสบปัญหาความล่าช้า งบประมาณขาดแคลน และการปลดพนักงานซ้ำแล้วซ้ำเล่า เกมนี้เป็นการผสมผสานองค์ประกอบจากเกมอย่าง Escape from Tarkov และ Apex Legends ซึ่งในตอนแรกได้รับความสนใจจากฉากไซไฟและกลไกการเล่น แต่แหล่งข่าวที่คุ้นเคยกับการดำเนินงานของบริษัทกล่าวว่าโครงการนี้กำลังตกอยู่ในความเสี่ยงเนื่องจากการขาดเงินทุนและความไม่มั่นคงภายใน
ในช่วงที่บริษัทมีพนักงานมากที่สุด Neon Machine มีพนักงานระหว่าง 70 ถึง 100 คน โดยได้รับการสนับสนุนเพิ่มเติมจากนักพัฒนาภายนอก เช่น Sperasoft และ IronBelly Studios เอกสารภายในที่ Blockworks ได้ตรวจสอบและได้รับการยืนยันจากแหล่งข่าว เปิดเผยว่าภายในสิ้นปี 2024 จำนวนพนักงานลดลงเหลือเพียง 32 คน และในช่วงต้นปี 2025 เหลือพนักงานประจำเพียงประมาณหนึ่งโหลเท่านั้น พนักงานส่วนใหญ่ที่เหลืออยู่ไม่ได้ทำงานเกี่ยวกับการพัฒนาหลักของ Shrapnel อีกต่อไป
ทีมงาน Neon Machine ดั้งเดิมในปี 2024
เกี่ยวกับ Shrapnel
Shrapnel ไม่ใช่เกมแนว web3 multiplayer ทั่วไป เกมแนว first-person extraction shooter นี้มีตัวละครหลักเพียงตัวเดียว อาวุธให้เลือกจำกัด และแผนที่ที่ยังไม่สมบูรณ์ซึ่งตั้งอยู่ในเมืองแห่งอนาคตในประเทศญี่ปุ่น ปัจจุบันเกมมีพื้นผิวที่ขาดหายไปบนอาคารและพื้นผิวต่างๆ โดยใช้รูปทรงเรขาคณิตพื้นฐานเป็นตัวแทนสำหรับเนื้อหาในอนาคต
นี่คือสภาพแวดล้อมแบบ greybox ซึ่งเป็นช่วงการพัฒนาในช่วงต้นที่แทบจะไม่มีให้ผู้เล่นทั่วไปได้ลองเล่น อย่างไรก็ตาม สำหรับ Neon Machine ผู้พัฒนาที่ตั้งอยู่ในซีแอตเทิล แนวทางนี้เป็นไปโดยเจตนา เป้าหมายคือการให้ชุมชนเข้ามามีส่วนร่วมตั้งแต่เนิ่นๆ ในกระบวนการพัฒนา โดยให้ข้อเสนอแนะจากผู้เล่นมีส่วนในการกำหนดทั้งแผนที่และรูปแบบการเล่นแบบ extraction ของ Shrapnel
ภาพคีย์อาร์ตของ Shrapnel
ค่าใช้จ่ายที่เกินงบประมาณและการสะสมหนี้สิน
เอกสารที่ Blockworks ได้ตรวจสอบแสดงให้เห็นว่า Neon Machine มีค่าใช้จ่ายในการดำเนินงานรวมเกือบ 87 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ นับตั้งแต่ก่อตั้ง ในปี 2024 เพียงปีเดียว บริษัทมีผลขาดทุนสุทธิ 11.4 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ โดยมีค่าใช้จ่ายประมาณ 33 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ เทียบกับรายได้ค่าบริการ 21.7 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ แม้จะมีความพยายามลดอัตราการใช้จ่ายรายเดือน แหล่งข่าวระบุว่าอัตราดังกล่าวผันผวนระหว่าง 2 ล้านถึง 3.5 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ ต่อเดือนในช่วงที่สูงที่สุด
แหล่งข่าวยังชี้ให้เห็นว่ารอบการระดมทุนที่คาดหวังในช่วงต้นปี 2025 ยังไม่เกิดขึ้นจริง ทำให้ปัญหาทางการเงินของบริษัททวีความรุนแรงขึ้น พนักงานที่มีรายได้เกิน 100,000 ดอลลาร์สหรัฐฯ ต่อปี ถูกขอให้ยอมรับการลดเงินเดือนชั่วคราวในช่วงต้นปี 2025 ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของมาตรการประหยัดค่าใช้จ่าย ตามเอกสารที่ Blockworks ได้รับ
Neon Machine ปฏิเสธที่จะเปิดเผยตัวเลขทางการเงินที่เฉพาะเจาะจง แต่ระบุว่าบริษัทอยู่ใน “สถานะที่แข็งแกร่งที่สุด” เท่าที่เคยเป็นมา และยังคงดำเนินความพยายามในการระดมทุนต่อไป Kenneth Rosman ซีอีโอของบริษัท ซึ่งเข้าร่วมงานในเดือนธันวาคม 2024 กล่าวผ่านอีเมลว่าความพยายามในการระดมทุนยังคงดำเนินต่อไปและมีความคืบหน้า
Shrapnel กำลังจะมาในปี 2025
การปรับกลยุทธ์สู่ตลาดจีน
ในฐานะส่วนหนึ่งของกลยุทธ์ที่กว้างขึ้นเพื่อสร้างเสถียรภาพให้กับธุรกิจ Neon Machine ได้เข้าสู่ การเป็นพันธมิตรกับหน่วยงานของจีน เพื่อปรับเนื้อหาและจัดจำหน่าย Shrapnel ในประเทศจีน เกมจะเปิดตัวบน China’s Trusted Copyright Chain ซึ่งเป็นโครงการบล็อกเชนที่รับรองสินทรัพย์ดิจิทัลและทรัพย์สินทางปัญญาภายใต้การกำกับดูแลของรัฐบาล
ข้อตกลงดังกล่าวรวมถึงพันธมิตรในท้องถิ่น เช่น ZenHive และ Argon ซึ่งมีหน้าที่รับผิดชอบตั้งแต่การตลาดไปจนถึงการจัดการภาษี บทบาทของ Neon Machine ตามเอกสารภายใน จะเกี่ยวข้องกับการประสานงานกับพันธมิตรผู้ร่วมพัฒนาในประเทศจีน และการส่งมอบสินทรัพย์เกมที่ปรับแต่งให้เหมาะกับตลาดท้องถิ่น แม้จะมีความร่วมมือนี้ บริษัทก็ยังคงยืนยันว่า Shrapnel จะยังคงเปิดตัวทั่วโลกและเป็นโครงการอิสระ
ข้อกำหนดด้านกฎระเบียบในประเทศจีนจะกำหนดให้มีการปรับเปลี่ยนเนื้อหา ซึ่งอาจรวมถึงการเปลี่ยนแปลงการออกแบบตัวละครและกลไกการเล่น อย่างไรก็ตาม Neon Machine ระบุว่าจะไม่มีการเปลี่ยนแปลงการเล่นหลัก และเวอร์ชันที่ปรับเนื้อหาให้เหมาะกับท้องถิ่นจะนำเสนอเนื้อหาเฉพาะภูมิภาค
Shrapnel ร่วมมือกับรัฐบาลจีน
มูลค่าโทเค็นลดลงและความสงสัยของตลาด
โทเค็นดั้งเดิมของ Shrapnel คือ SHRAP ประสบกับการลดลงอย่างมากนับตั้งแต่เปิดตัวสู่สาธารณะ โทเค็นซึ่งเริ่มติดตามในเดือนพฤศจิกายน 2023 ได้ลดลงจากจุดสูงสุดประมาณ 0.43 ดอลลาร์สหรัฐฯ เหลือประมาณ 0.0066 ดอลลาร์สหรัฐฯ การสูญเสียมูลค่านี้ ประกอบกับความไม่แน่นอนเกี่ยวกับประโยชน์ใช้สอยของโทเค็น เนื่องจากการรวมเกมเข้ากับโครงสร้างพื้นฐานบล็อกเชนของจีน ได้ก่อให้เกิดความกังวลเกี่ยวกับความยั่งยืนในระยะยาว
ข้อมูลบล็อกเชนแสดงให้เห็นว่ากระเป๋าเงินที่เชื่อมโยงกับ Don Norbury ผู้ร่วมก่อตั้ง Shrapnel ได้ขาย SHRAP มูลค่ากว่า 670,000 ดอลลาร์สหรัฐฯ ตั้งแต่เดือนกันยายน 2024 การทำธุรกรรมเหล่านี้เกิดขึ้นในช่วงหลายเดือนและเกี่ยวข้องกับการแปลงเป็น USDC และ AVAX ผ่าน MetaMask Norbury ซึ่งมีรายชื่อเป็นประธานเจ้าหน้าที่ฝ่ายเทคโนโลยีของเกม ยังไม่ตอบสนองต่อคำขอความคิดเห็น
Neon Machine เคยปรับแผนการปลดล็อกโทเค็นเพื่อชะลอการกระจายและสอดคล้องกับการเติบโตของผู้ใช้ แต่ข้อมูลตลาดชี้ให้เห็นว่า SHRAP ยังคงมีสภาพคล่องค่อนข้างต่ำ ทำให้การขายจำนวนมากทำได้ยากโดยไม่ส่งผลกระทบต่อราคา
การปลดล็อกโทเค็น Shrapnel
ข้อพิพาททางกฎหมายและการประนีประนอม
การพัฒนา Shrapnel ยังได้รับผลกระทบจากปัญหาทางกฎหมายที่เกี่ยวข้องกับนักลงทุนรายแรกๆ คดีความที่ยื่นฟ้องโดย 4D Factory ในปี 2023 กล่าวหาว่ามีการจัดการเงินของบริษัทในทางที่ผิด คดีดังกล่าวได้มีการประนีประนอมแล้ว ตามบันทึกของศาลและตัวแทนทางกฎหมายของทั้งสองฝ่าย
ภายใต้เงื่อนไขของข้อตกลง Neon Machine จะจ่ายเงินให้ 4D เป็นจำนวน 4.25 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ ตลอดระยะเวลาสี่ปี และออกโทเค็น SHRAP จำนวน 150 ล้านโทเค็น ซึ่งปัจจุบันมีมูลค่าประมาณ 767,500 ดอลลาร์สหรัฐฯ แม้ว่าข้อพิพาททางกฎหมายจะได้รับการแก้ไขแล้ว แต่ภาระทางการเงินจากการประนีประนอมนี้ก็เพิ่มแรงกดดันอีกชั้นหนึ่งให้กับบริษัทที่กำลังประสบปัญหาอยู่แล้ว
Neon Machine ผู้พัฒนา Shrapnel แต่งตั้งซีอีโอคนใหม่
การพัฒนาอย่างต่อเนื่องและอนาคตที่ไม่แน่นอน
แม้จะมีความล่าช้าซ้ำแล้วซ้ำเล่า Neon Machine ได้ระบุว่า Shrapnel จะเปิดตัวในฐานะเกม free-to-play ก่อนสิ้นปี 2025 อย่างไรก็ตาม แหล่งข่าวหลายรายที่มีความรู้เกี่ยวกับการดำเนินงานของสตูดิโอแสดงความสงสัยว่าเกมจะเสร็จสมบูรณ์หรือเปิดตัวในระดับโลกภายในกรอบเวลานั้น
บริษัทได้ย้ายออกจากสำนักงานในซีแอตเทิลและปัจจุบันดำเนินงานในลักษณะองค์กรที่มีขนาดเล็ก แม้ว่าพนักงานที่ยังคงอยู่และผู้รับเหมาภายนอกจะยังคงทำงานเกี่ยวกับเกมต่อไป แต่ทรัพยากรที่ลดลงและความไม่มั่นคงทางการเงินอาจจำกัดความคืบหน้า
แม้ว่า Neon Machine จะยังคงแสดงความมั่นใจต่อสาธารณะเกี่ยวกับการเปิดตัวและศักยภาพของ Shrapnel แต่การรวมกันของการขาดทุนทางการเงิน การลดมูลค่าโทเค็น การลดจำนวนพนักงาน และการพึ่งพากลยุทธ์กับพันธมิตรระหว่างประเทศ บ่งชี้ถึงสถานการณ์ที่เปราะบางสำหรับเกม web3 ที่เคยได้รับการยกย่องว่าเป็นผู้นำในวงการ
แหล่งที่มา: Blockworks
