Gareth Damian Martin ผู้พัฒนาเกม Citizen Sleeper ได้เปิดตัวโปรเจกต์เกมใหม่ล่าสุด: Signet City เกมแนว Fungalpunk RPG มุมมองบุคคลที่หนึ่ง (First-person) ที่มีฉากหลังเป็นเมืองอุตสาหกรรมสุดหม่นหมอง ซึ่งได้รับแรงบันดาลใจจากวัฒนธรรมและสถาปัตยกรรมของอังกฤษตอนเหนือในช่วงยุค 1980 โดยจุดเด่นของเกมคือ คุณไม่ใช่ตัวเอกของเรื่อง แต่คุณคือสิ่งที่อาศัยอยู่ในหัวของเธอต่างหาก
รับสิทธิ์สมาชิก GTA+ ฟรี 1 เดือนเมื่อสั่งซื้อล่วงหน้า
สั่งซื้อล่วงหน้า GTA 6 ได้แล้ววันนี้
ปรสิตในเงามืด
เกมเริ่มต้นขึ้นเมื่อหญิงสาวคนหนึ่งตื่นขึ้นมาบนชายฝั่งโดยจำไม่ได้ว่าเธอมาที่นี่ได้อย่างไร ซึ่งเป็นพล็อตแนว Amnesiac RPG (เกมแนวตัวเอกความจำเสื่อม) ทั่วไป แต่ความต่างคือคุณไม่ได้เล่นเป็นเธอ คุณคือปรสิตเชื้อราที่เพิ่งฟื้นคืนชีพขึ้นมาในกะโหลกศีรษะของเธอด้วยความสับสนและไร้จุดหมายไม่ต่างกัน หญิงสาวดำเนินชีวิตประจำวันไปโดยไม่รู้เลยว่าคุณมีตัวตนอยู่ คุณเฝ้ามองจากภายใน รับรู้อารมณ์ของเธอเปรียบเสมือนความเป็นจริงอีกชั้นหนึ่ง
Damian Martin อธิบายการรับรู้ของปรสิตว่าเป็นเสมือนระบบประสาทสัมผัสทางจิต (Psychic sensorium) ที่อารมณ์ต่างๆ จะถูกตีความออกมาเป็นกลิ่น พื้นผิว และสีสัน เช่น เมื่อเดินเข้าไปในบาร์ โฮสต์ (Host) ของคุณอาจรู้สึกถึงความโหยหาอดีตที่อบอุ่นต่อสถานที่ที่เคยเป็นที่พักพิงของเธอ ความรู้สึกนั้นจะดึงเอาความทรงจำที่คุณสามารถสำรวจได้ขึ้นมา ทำให้คุณได้เรียนรู้ว่าเธอเป็นใครและอะไรคือแรงขับเคลื่อนในชีวิตของเธอ หากคุณสลับมุมมองจากโฮสต์มาเป็นปรสิต UI ของเกมจะเปลี่ยนจากขาวดำเป็นดำขาว เผยให้เห็นสิ่งที่มองเห็นได้เฉพาะคุณเท่านั้น
ประเด็นสำคัญคือ ข้อมูลทางอารมณ์เหล่านั้นคือเชื้อเพลิงของคุณ ยิ่งโฮสต์รู้สึกรุนแรงเท่าไหร่ ปรสิตก็จะยิ่งดูดซับและเปลี่ยนมันให้กลายเป็นอิทธิพล (Influence) ซึ่งเป็นทรัพยากรที่คุณใช้ในการทำแอ็กชันต่างๆ Damian Martin ยกตัวอย่างให้เห็นภาพว่า: คุณอาจกระตุ้นให้โฮสต์โกรธจัดในระหว่างการโต้เถียงจนเธอมีแรงพอที่จะพังประตูที่ล็อกอยู่ได้ ระบบนี้ได้รับแรงบันดาลใจมาจากเกม Cyberpunk Tabletop RPG อย่าง The Veil แต่ถ้าเปรียบเทียบกับ Pop culture ที่ใกล้เคียงที่สุดก็คงเป็นระบบพลังงานใน Monsters, Inc ที่ใช้ความกลัวของเด็กมาเป็นพลังงานให้กับทั้งเมือง
โฮสต์ สปอร์ และตัวเมือง
คุณจะไม่ได้อยู่กับโฮสต์เพียงคนเดียว ปรสิตมีเป้าหมายบางอย่าง (ซึ่ง Damian Martin ยังขออุบไว้ก่อน) และการจะไปถึงส่วนต่างๆ ของเมืองได้ คุณต้องแพร่สปอร์และตื่นขึ้นมาในร่างของคนใหม่ๆ โฮสต์แต่ละคนมีสถานะทางสังคม ความสัมพันธ์ และโปรไฟล์ทางอารมณ์ที่แตกต่างกัน สิ่งที่ทำให้คนหนึ่งโกรธจัดอาจไม่ได้ส่งผลอะไรกับอีกคน และการเรียนรู้จุดกระตุ้น (Triggers) เหล่านี้คือ Core loop ของเกม
เมืองที่โฮสต์เหล่านี้อาศัยอยู่ได้รับแรงบันดาลใจโดยตรงจากเขตอุตสาหกรรมทางตอนเหนือของอังกฤษ ไม่ว่าจะเป็นปล่องไฟโรงงานที่พ่นควันโขมง ตึกอพาร์ตเมนต์สไตล์ Brutalist และทางลอดคอนกรีต เส้นขอบฟ้าของเมืองชวนให้นึกถึง Newcastle, Manchester และ Glasgow แต่เมืองนี้มีสิ่งหนึ่งที่ไม่มีที่ไหนเหมือน นั่นคือ The Canker แผ่นเชื้อราขนาดใหญ่ที่เติบโตอยู่เหนืออ่าว The Canker เป็นแหล่งพลังงานหลักของเมืองมานานนับศตวรรษ โดยถูกนำไปกลั่นเป็นเชื้อเพลิงประสิทธิภาพสูงผ่านเตาเผาสาหร่าย ซึ่งส่งผลให้ประชากรต้องเผชิญกับมลพิษอย่างหนัก และเมื่อไม่นานมานี้ นักวิทยาศาสตร์ได้ค้นพบการประยุกต์ใช้ใหม่ๆ ในสิ่งที่เกมเรียกว่า Fungal computing โดยมีอุปกรณ์สวมข้อมือที่เรียกว่า Signet ซึ่งช่วยให้เข้าถึงเครือข่ายเชื้อราที่ขับเคลื่อนเครื่องจักรต่างๆ ในเมืองได้
Damian Martin อ้างถึง Dishonored ว่าเป็นจุดอ้างอิงสำคัญ โดยเฉพาะเทคโนโลยีชีวภาพจากน้ำมันวาฬในเกม Immersive sim ของ Arkane แต่เปลี่ยนมาเป็นฉากหลังอุตสาหกรรมยุค '80 แทนที่จะเป็นเมืองแฟนตาซีสไตล์บาโรก นอกจากนี้ยังเห็นอิทธิพลของ Disco Elysium ในแง่ของการทำงานของมุมมองภายในของปรสิต ที่ทำหน้าที่เป็นชั้นของการวิพากษ์วิจารณ์และความรู้สึกที่ซ่อนอยู่ใต้พื้นผิวของโลก
การกำจัดผู้มอบเควสต์
สิ่งที่ทำให้ Signet City เป็นมากกว่าแค่กิมมิคที่ชาญฉลาด คือปัญหาด้านการออกแบบที่เกมพยายามจะแก้ไข Damian Martin พูดถึงความหงุดหงิดที่มีต่อโครงสร้างของเกม RPG โดยเฉพาะวิธีที่เกมส่วนใหญ่จบลงด้วยการที่ตัวเอกเป็นคนนอกที่คอยรับเควสต์จากคนในพื้นที่ แม้แต่ Citizen Sleeper ซึ่งเป็นเกมที่ได้รับคำชมอย่างมากในด้านการเขียนบท ก็ยังไม่สามารถหลุดพ้นจากจุดนี้ได้ทั้งหมด
ด้วยการโยนผู้เล่นเข้าไปอยู่กลางชีวิตของตัวละครที่มีตัวตนอยู่แล้ว Signet City จึงหลีกเลี่ยงปัญหานี้ได้อย่างสิ้นเชิง โฮสต์ของคุณมีเพื่อน มีครอบครัว และมีความขัดแย้งภายในอยู่ก่อนที่คุณจะมาถึง คุณจะไม่ถูกแนะนำให้รู้จักกับพวกเขาผ่านหน้าจอเควสต์ แต่คุณจะตื่นขึ้นมาในตัวพวกเขาและต้องทำความเข้าใจว่าพวกเขาเป็นใครจากภายในสู่ภายนอก
Damian Martin เปรียบเทียบกับ Mass Effect โดยโต้แย้งว่าผู้เล่นไม่เคยเป็น Commander Shepard จริงๆ แต่เป็นเพียงตัวตนประหลาดที่คอยผลักดันเขาไปในทิศทางใดทิศทางหนึ่ง Signet City เพียงแค่ทำให้ความสัมพันธ์นั้นกลายเป็นรูปธรรมขึ้นมา คำถามที่เกมต้องการให้ผู้เล่นขบคิดคือ ปรสิตตัวนี้เป็นผู้ล่าหรือเป็นสิ่งที่ซับซ้อนกว่านั้น ดังที่ Damian Martin กล่าวไว้ว่า: คุณเป็นสิ่งมีชีวิตที่พึ่งพาอาศัยกัน (Symbiotic) หรือคุณเป็นเพียงปรสิตกันแน่?
ความหมายสำหรับแฟนเกม RPG
Damian Martin เก็บแนวคิดเบื้องหลัง Signet City มาตั้งแต่ก่อนที่ In Other Waters จะวางจำหน่ายในปี 2020 หลายปีที่ใช้ในการสร้าง Citizen Sleeper และภาคเสริมต่างๆ คือการฝึกฝนที่จำเป็นเพื่อให้พวกเขารู้สึกมั่นใจพอที่จะลงมือทำโปรเจกต์นี้
ผลลัพธ์ที่ออกมาดูเหมือนจะเป็นหนึ่งในเกม RPG ที่มีความทะเยอทะยานเชิงโครงสร้างมากที่สุดในรอบหลายปี ไม่ใช่เพราะสเกลหรือมูลค่าการผลิต แต่เพราะมันพยายามทำในสิ่งที่รูปแบบเกมนี้ไม่เคยทำมาก่อน การเล่นเป็นพลังบงการภายในตัวละครแทนที่จะเป็นตัวละครนั้นๆ ช่วยปรับมุมมองต่อการตัดสินใจในเกม RPG ทุกครั้งให้รู้สึกว่าคุ้มค่าแก่การใส่ใจ
ยังไม่มีการกำหนดวันวางจำหน่าย Signet City ยังคงอยู่ในระหว่างการพัฒนาอย่างเข้มข้น สำหรับผู้เล่นที่ต้องการติดตามข่าวสารเกม RPG เน้นเนื้อเรื่องในระหว่างนี้ สามารถเข้าไปดูแหล่งข้อมูลที่ gaming guides hub ซึ่งมีข้อมูลครอบคลุมเกมใหม่ๆ ที่น่าสนใจที่สุดในแนวนี้ในระหว่างที่รอคอย
