Sony ยังไม่ทันได้พักหายใจจากการประกาศยุติการผลิต Physical Disc ภายในปี 2028 ก็ต้องเผชิญกับปัญหาทางกฎหมายที่ถาโถมเข้ามาอย่างต่อเนื่อง โดยขณะนี้มีคดีสำคัญ 2 คดีที่กำลังดำเนินอยู่ และดูเหมือนว่าจะไม่ใช่คดีสุดท้ายอย่างแน่นอน
ใช้โค้ด TRYHARD33 ที่หน้าชำระเงินเพื่อรับสิทธิ์ก่อนที่โค้ดจะหมดอายุ
รับส่วนลด 33% สำหรับสมาชิก GAMES+
คดีในเนเธอร์แลนด์มูลค่า $457 ล้าน กำลังมีน้ำหนักมากขึ้น
กลุ่มผู้บริโภคในเนเธอร์แลนด์ซึ่งกำลังติดพันอยู่กับการต่อสู้ทางกฎหมายกับ Sony ในประเด็นการผูกขาด PS Store ระบุว่าการยุติการผลิตแผ่นเกมคือหลักฐานชิ้นสำคัญที่พวกเขาต้องการ โดยกลุ่มดังกล่าวเรียกร้องค่าเสียหายประมาณ $457 ล้าน โดยโต้แย้งว่าการตัดตัวเลือกการซื้อแบบ Physical Disc ออกไปนั้น ทำให้ Sony มีอำนาจในการกำหนดราคาโดยไม่มีใครมาคานอำนาจได้ เนื่องด้วยไม่มีหน้าร้านอื่นที่สามารถแข่งขันได้บนฮาร์ดแวร์ PlayStation และเมื่อแผ่นเกมหายไปอย่างถาวร ข้อโต้แย้งคือผู้บริโภคจะไม่มีทางเลือกอื่นอีกต่อไป
ประเด็นสำคัญคือข้อโต้แย้งนี้มีน้ำหนักมาก เพราะ Sony ได้หยุดอนุญาตให้ร้านค้าปลีกภายนอกจำหน่าย Digital Game Code สำหรับ PlayStation มาตั้งแต่ช่วงปี 2019 ซึ่งเป็นการตัดสินใจที่บีบให้พื้นที่การแข่งขันแคบลงอย่างมาก การขายแผ่นเกมตามหน้าร้านคือกลไกสุดท้ายที่ช่วยควบคุมราคาบน PS Store ได้อย่างแท้จริง หากตัดส่วนนี้ออกไป คำถามเรื่องการใช้อำนาจเหนือราคาจะกลายเป็นประเด็นที่ปฏิเสธได้ยากยิ่งขึ้น
สภานิติบัญญัติของเม็กซิโกเตรียมยื่นเรื่องตรวจสอบการผูกขาด
ความท้าทายอีกด้านที่เกี่ยวข้องกันกำลังก่อตัวขึ้นในเม็กซิโก โดยสภานิติบัญญัติกำลังเตรียมยื่นคำร้องต่อคณะกรรมการป้องกันการผูกขาดแห่งชาติ (National Antitrust Commission) เพื่อขอให้มีการตรวจสอบแนวทางการจัดจำหน่ายของ Sony หลังจากการประกาศเรื่องแผ่นเกม โดยข้อกังวลหลักนั้นสะท้อนมาจากคดีในเนเธอร์แลนด์ นั่นคือการมีหน้าร้านเพียงแห่งเดียวที่ปิดกั้นการแข่งขันจากภายนอก และราคาที่ถูกกำหนดโดย Sony แต่เพียงผู้เดียว
กลยุทธ์ที่ Sony อาจนำมาใช้โต้แย้งคือแผนการจัดหาสินค้าให้กับร้านค้าปลีกต่อไป ซึ่งน่าจะมาในรูปแบบของ Code-in-a-box (รหัสในกล่อง) คล้ายกับที่เกม GTA 6 ฉบับ Physical ทำอยู่ในปัจจุบัน แนวคิดนี้คือหากร้านค้าปลีกยังสามารถขายเกม PlayStation ได้ แม้จะเป็นในรูปแบบรหัสสำหรับแลกรับแทนที่จะเป็นแผ่นเกม ในทางเทคนิคแล้วการแข่งขันก็ยังคงมีอยู่ ส่วนหน่วยงานกำกับดูแลจะยอมรับแนวทางนี้หรือไม่นั้นยังคงเป็นคำถามที่ไม่มีคำตอบที่ชัดเจนในขณะนี้
ทำไมการป้องกันด้วยโมเดล Code-in-a-box อาจจะไม่ได้ผล
โมเดล Code-in-a-box ฟังดูเหมือนจะเป็นการประนีประนอม แต่กลับมีปัญหาในเชิงโครงสร้าง หาก Sony เป็นผู้กำหนดราคาขายส่งของรหัสเหล่านั้น ร้านค้าปลีกภายนอกจะมีพื้นที่น้อยมากในการทำราคาให้ถูกกว่า PS Store โดยไม่กระทบต่อกำไรของตนเอง แรงกดดันด้านการแข่งขันที่เคยเกิดขึ้นจากการขายแผ่นเกมตามหน้าร้าน ซึ่งร้านค้าสามารถจัดโปรโมชันลดราคาเกมได้อย่างอิสระจากราคาที่ผู้จัดจำหน่ายกำหนด จะหายไปโดยสิ้นเชิง และสุดท้ายคุณก็จะได้ราคาเดียวที่ถูกห่อหุ้มไว้ในกล่องกระดาษเท่านั้น
สิ่งที่เกมเมอร์ส่วนใหญ่มองข้ามไปคือ นี่ไม่ใช่แค่การถกเถียงเรื่อง Physical กับ Digital เท่านั้น แต่ประเด็นที่ลึกซึ้งกว่าคือสิทธิ์ในการเป็นเจ้าของดิจิทัล (Digital Ownership), การโอนย้ายสิทธิ์ใช้งาน และการที่ผู้บริโภคจะมีช่องทางเรียกร้องใดๆ ได้หรือไม่หากเกมถูกถอดออกจากหน้าร้านหรือบริการถูกปิดตัวลง ประเด็นเรื่องแผ่นเกมเป็นเพียงจุดที่เห็นได้ชัดเจนที่สุดเท่านั้น
ภาพรวมทางกฎหมายที่ใหญ่กว่าในอนาคต
ทั้งสองคดีนี้เกือบจะเป็นเพียงก้าวแรกของกระบวนการที่ยาวนานกว่ามาก Sony ครองส่วนแบ่งตลาดคอนโซลในสหภาพยุโรปมากกว่า 50% ซึ่งทำให้บริษัทอยู่ในจุดที่เสี่ยงกว่าแพลตฟอร์มเฉพาะกลุ่มเมื่อหน่วยงานกำกับดูแลของยุโรปเริ่มตั้งคำถาม การเปรียบเทียบกับคดี App Store ของ Apple กำลังถูกพูดถึงอย่างกว้างขวาง และ Apple ก็ไม่ได้ผ่านพ้นการต่อสู้เหล่านั้นมาได้โดยไร้รอยขีดข่วนทั้งในสหภาพยุโรปและบราซิล
ประเด็นสำคัญคือยังไม่มีคำตัดสินทางกฎหมายที่ชัดเจนว่าแนวทางปฏิบัติที่ยอมรับได้สำหรับสินค้าดิจิทัลบนแพลตฟอร์มปิดควรเป็นอย่างไร จนกว่าสหภาพยุโรปหรือเขตอำนาจศาลหลักอื่นๆ จะกำหนดเส้นแบ่งที่ชัดเจน ก็คาดว่าจะมีการยื่นฟ้อง การสอบสวน และแรงกดดันจากกลุ่มผู้บริโภคในหลายประเทศเพิ่มขึ้นอีก Sony ได้เตรียมรับมือกับสถานการณ์เหล่านี้ภายในองค์กรมาแล้วอย่างแน่นอน และแนวทาง Code-in-a-box ดูเหมือนจะเป็นเกราะป้องกันทางกฎหมายที่เตรียมไว้ล่วงหน้า ส่วนจะได้ผลหรือไม่นั้นเป็นคำถามที่ศาลจะต้องหาคำตอบไปอีกหลายปี
สำหรับผู้เล่น PlayStation ที่พยายามเตรียมตัวรับมือกับการเปลี่ยนแปลงของแพลตฟอร์ม คู่มือ Starfield PS5 ที่ครอบคลุมฟีเจอร์ DualSense และโหมด PS5 Pro ของเรานั้นคุ้มค่าที่จะเก็บไว้เป็นตัวอย่างว่าประสบการณ์การใช้งาน PS5 แบบ All-Digital นั้นเป็นอย่างไรในทางปฏิบัติ สำหรับข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับสิ่งที่กำลังจะเกิดขึ้นบนแพลตฟอร์ม สามารถติดตามได้ที่ ศูนย์รวมคู่มือการเล่นเกม ซึ่งมีทุกสิ่งที่คุณต้องการเพื่อติดตามความเคลื่อนไหวในขณะที่โมเดลการวางจำหน่ายของ PlayStation ยังคงพัฒนาต่อไป
