หลังจากผ่านการดีเลย์มาหลายปี เงียบหายไปนาน และมีวงจรการพัฒนาที่เริ่มมาตั้งแต่ปี 2014 ในที่สุด Squadron 42 ก็สร้างแรงสั่นสะเทือนครั้งใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยมีมา โดยทาง Cloud Imperium Games ได้ปล่อยตัวอย่างใหม่แบบ Cinematic เปิดให้กด Wishlist บน Steam และยืนยันรายชื่อนักแสดงเต็มรูปแบบสำหรับเกมภาคแยกแนวเนื้อเรื่องของ Star Citizen ทั้งหมดนี้ในการเคลื่อนไหวเพียงครั้งเดียว
โปรเจกต์ 12 ปีที่ได้ฤกษ์เผยโฉมสู่แสงสว่าง
ตัวเกมอยู่ในระหว่างการพัฒนามาตั้งแต่ปี 2014 ภายใต้การนำของ Chris Roberts ผู้สร้างซีรีส์ Wing Commander โดย Squadron 42 ถูกออกแบบมาให้เป็นจิตวิญญาณสืบทอดต่อจากเกมสงครามอวกาศระดับตำนานเหล่านั้น และเช่นเดียวกับ Wing Commander เกมนี้เน้นการดึงตัวนักแสดงระดับฮอลลีวูดมาช่วยเสริมความแข็งแกร่งให้กับเนื้อเรื่อง
รายชื่อนักแสดงที่ยืนยันแล้วนั้นถือว่าน่าทึ่งมาก ไม่ว่าจะเป็น Mark Hamill, Gary Oldman, Henry Cavill, Ben Mendelsohn, Andy Serkis, Jonathan Bailey, Gillian Anderson, Liam Cunningham, Mark Strong, John Rhys-Davies, Jack Huston, Damson Idris และอีกมากมาย โดยตัวละครผู้เล่นชายรับบทโดย Ian Duncan ซึ่งเป็นที่รู้จักจากซีรีส์ตลก Broken News ของ BBC ส่วนตัวละครผู้เล่นหญิงให้เสียงและแสดงโดย Alix Wilton Regan นักแสดงเกมมากฝีมือที่มีผลงานมากมาย อาทิ Samantha Traynor ใน Mass Effect 3, Inquisitor หญิงใน Dragon Age: Inquisition, Aya ใน Assassin's Creed Origins และเกม Tomb Raider ภาคใหม่ที่กำลังจะมาถึง
ทาง CIG ยืนยันหนักแน่นว่าการแสดงเหล่านี้ไม่ได้เป็นเพียงแค่ฉากคัตซีนประดับเกมเท่านั้น แต่ทางสตูดิโอระบุว่าการทำ Performance Capture เต็มรูปแบบนั้นถูกถักทอรวมเข้ากับระบบ Gameplay โดยตรง ซึ่งหมายความว่าคุณจะได้เห็นนักแสดงเหล่านี้ในระหว่างการเล่นจริง ไม่ใช่แค่เฉพาะช่วงรอยต่อระหว่างภารกิจเท่านั้น
สิ่งที่ตัวอย่างใหม่เผยให้เห็นจริงๆ
ตัวอย่างเน้นไปที่ความเป็น Cinematic แต่ก็แอบเผยให้เห็นระบบ Gameplay หลายส่วน ทั้งมุมมองบุคคลที่หนึ่ง (First-person) ที่ปรากฏให้เห็นตลอดทั้งตัวอย่าง ครอบคลุมทั้งการกระโดดข้ามสิ่งกีดขวาง (Platforming) การไขปริศนา และมินิเกมแฮ็กข้อมูล นอกจากนี้ยังมีการโชว์การปรับแต่งยาน (Ship customization) กิจกรรมยามว่างของลูกเรือ และสิ่งที่ดูเหมือนจะเป็นช่วงการตัดสินใจเลือกเส้นทางเนื้อเรื่อง
เนื้อเรื่องเริ่มต้นในปี 2945 เมื่อ United Empire of Earth กำลังเผชิญกับภัยคุกคามจากกลุ่มนอกกฎหมายและกองกำลังเอเลี่ยนที่เป็นศัตรู ผู้เล่นจะได้รับบทเป็นทหารใหม่ใน UEE Navy โดยโครงสร้างเกมจะผสมผสานทั้งการต่อสู้ในอวกาศ ระบบ FPS และฉาก Cinematic แบบโต้ตอบได้บนยานรบขนาดมหึมา ซึ่งความสัมพันธ์กับลูกเรือและการตัดสินใจของผู้เล่นจะเป็นตัวกำหนดเส้นทางในเกม
ประเด็นสำคัญคือ ตัวอย่างนี้ทำหน้าที่ได้ดีในการเตือนให้ทุกคนจำได้ว่าทำไมโปรเจกต์นี้ถึงได้รับความสนใจอย่างล้นหลามตั้งแต่แรก คุณภาพการผลิตดูจริงจังมาก และแค่นักแสดงที่ขนมาก็เพียงพอที่จะทำให้ค่ายเกม AAA ส่วนใหญ่ต้องอิจฉาแล้ว
การดีเลย์ ดราม่า และเบื้องหลังมูลค่า 1 พันล้านดอลลาร์
เส้นทางสู่การประกาศนี้ไม่ได้โรยด้วยกลีบกุหลาบ ในเดือนสิงหาคม Roberts ยืนยันการเลื่อนวางจำหน่ายไปเป็นไตรมาสที่ 2 ของปี 2027 โดยกล่าวอย่างตรงไปตรงมาว่า การปล่อยโปรเจกต์ที่ทุ่มเททำมาตลอด 12 ปีไปชนกับช่วงกระแสของ GTA 6 นั้นไม่สมเหตุสมผล "ผมไม่อยากปล่อยเกมที่เป็นจิตวิญญาณสืบทอดของ Wing Commander... ไปอยู่ในวงล้อมของกระแส GTA 6 แน่นอน" เขากล่าวในขณะนั้น
การเลื่อนวันวางจำหน่ายเกิดขึ้นหลังจากไลฟ์สตรีมของนักพัฒนา Star Citizen ที่ไม่เป็นไปตามแผนนัก โดยสตรีมที่ตั้งใจจะโชว์อัปเดตใหม่ในสภาพที่สมบูรณ์ที่สุด กลับกลายเป็นว่าเผยให้เห็นบั๊กเดิมๆ ที่ผู้เล่นเคยบ่นกัน รวมถึงความตึงเครียดที่เห็นได้ชัดระหว่างนักพัฒนาที่ปรากฏบนหน้าจอ
ทั้งหมดนี้เกิดขึ้นท่ามกลางเบื้องหลังที่ยากจะมองข้าม นั่นคือ Star Citizen มียอดระดมทุนทะลุ 1 พันล้านดอลลาร์ไปเมื่อช่วงต้นปีที่ผ่านมา และได้รับเงินเพิ่มอีก 50 ล้านดอลลาร์ในเวลาต่อมา โปรเจกต์นี้ยังคงเป็นหนึ่งในประเด็นที่ถูกถกเถียงมากที่สุดในประวัติศาสตร์วงการเกม โดยฝั่งวิจารณ์ตั้งคำถามว่าเกมจะวางจำหน่ายตัวเต็มได้จริงหรือไม่ ในขณะที่ฝั่งสนับสนุนชี้ให้เห็นถึงความลึกซึ้งของประสบการณ์ Space Sim ที่คุ้มค่าแก่การรอคอย ส่วนตัวเกม Star Citizen เองนั้นยังไม่มีกำหนดการวางจำหน่ายที่แน่นอน
ความหมายของการเปิด Wishlist บน Steam ต่อแรงส่งของเกม
การเปิดให้กด Wishlist บน Steam ไม่ใช่เรื่องเล็กสำหรับเกมที่ใช้ชีวิตอยู่ในระบบ Crowdfunding ของตัวเองมาโดยตลอด มันเป็นสัญญาณว่า CIG พร้อมแล้วที่จะดึงดูดกลุ่มผู้เล่นที่กว้างขึ้นนอกเหนือจากชุมชน Star Citizen เดิม และมอบช่องทางที่ง่ายและสะดวกให้กับผู้เล่นที่มีศักยภาพในการติดตามเกมผ่านแพลตฟอร์มที่พวกเขาใช้งานอยู่แล้ว
สิ่งที่ผู้เล่นส่วนใหญ่มักมองข้ามในจังหวะแบบนี้คือ ยอด Wishlist มีผลอย่างมากต่อตัวเลขจริง จำนวน Wishlist บน Steam ที่สูงจะส่งผลต่อการมองเห็นของอัลกอริทึม การนำเสนอข่าวของสื่อ และความเชื่อมั่นของสำนักพิมพ์ สำหรับโปรเจกต์ที่ระดมทุนเองและไม่มีสำนักพิมพ์รายใหญ่หนุนหลัง สัญญาณที่เป็นธรรมชาติแบบนี้ถือว่าสำคัญมาก
ด้วยเป้าหมายในไตรมาสที่ 2 ของปี 2027 ช่วงเวลาหลายเดือนต่อจากนี้จะเป็นบททดสอบที่แท้จริงว่า CIG จะสามารถรักษาแรงส่งนี้ไว้และปล่อย Squadron 42 ออกมาได้โดยไม่ต้องเลื่อนอีกหรือไม่ ตัวอย่างเกมทำหน้าที่ในการเรียกความสนใจกลับมาได้สำเร็จแล้ว ตอนนี้ก็เหลือเพียงทางสตูดิโอว่าจะทำตามสัญญาได้หรือไม่
