Fox McCloud กลับมาแล้ว เกม Star Fox ภาคใหม่สำหรับ Nintendo Switch 2 ได้รับการประกาศเปิดตัวพร้อมกับข่าวที่ว่าตัวละครนี้จะไปปรากฏตัวในภาพยนตร์ Super Mario Galaxy ที่กำลังจะเข้าฉาย ซึ่งทำเอาแฟนๆ Nintendo ตื่นเต้นกันยกใหญ่ และก็ถือว่าสมเหตุสมผลในบางแง่ เพราะ Star Fox นั้นเงียบหายไปตั้งแต่ภาค Star Fox Zero ที่ได้รับเสียงวิจารณ์แตกเป็นสองฝั่งในปี 2016 และการที่แฟรนไชส์ไม่มีภาคใหม่เลยตลอดหนึ่งทศวรรษถือเป็นช่วงเวลาที่ยาวนานมาก
แต่ประเด็นก็คือ ความตื่นเต้นต่อการกลับมาของ Star Fox กำลังนำไปสู่คำถามที่ดังกว่าเดิม ซึ่งเป็นคำถามที่ Nintendo อาจไม่อยากตอบเท่าไรนัก
ซื้อเกมในราคาที่คุ้มค่ากว่าเดิม
รับส่วนลดสูงสุด 80%
ข้ออ้างเรื่อง "ไอเดียใหม่ที่ยิ่งใหญ่" หมดความน่าเชื่อถือแล้ว
ตลอดหลายปีที่ผ่านมา นโยบายอย่างไม่เป็นทางการของ Nintendo ต่อแฟรนไชส์ที่หลับใหลอยู่คือ: เราจะนำมันกลับมาก็ต่อเมื่อเรามีไอเดียใหม่ที่สดใหม่จริงๆ เท่านั้น Shigeru Miyamoto เองก็นำตรรกะนี้มาใช้กับทั้ง Metroid (ซึ่งข้ามเครื่อง N64 ไปเลย) และ Star Fox (ซึ่งไม่ได้ลงเครื่องยุค Wii) ส่วน Takaya Imamura นักออกแบบผู้อยู่เบื้องหลังงานอาร์ตตัวละครทั้งใน Star Fox และ F-Zero ก็เคยกล่าวในทำนองเดียวกันเมื่อปี 2021 เมื่อถูกถามถึงความเงียบเหงาของ F-Zero โดยระบุว่าแฟรนไชส์นี้ต้องการ "ไอเดียใหม่ที่ยิ่งใหญ่" เพื่อสร้างความชอบธรรมในการกลับมา
เกม Star Fox ภาคใหม่สำหรับ Switch 2 นั้น จากหลักฐานทั้งหมดที่มี มันคือการรีเมค (Remake) ของ Star Fox 64 ทั้งงานภาพที่คมชัดขึ้น คัตซีนที่ละเอียดขึ้น มีด่านท้าทายเพิ่มเข้ามา และระบบควบคุมด้วยเมาส์ที่เป็นทางเลือก แค่นั้นเลย ไม่มีการปฏิวัติรูปแบบเกม ไม่มีการเปลี่ยนแนวเกม (Genre pivot) และไม่มีกลไกใหม่ (Mechanic) ที่จะมานิยามความเป็น Star Fox ขึ้นมาใหม่แต่อย่างใด
ทุกภาคของ Star Fox ที่ปล่อยออกมานับตั้งแต่ภาค 64 อย่างน้อยก็พยายามทำอะไรที่แตกต่างออกไป ภาค Adventures ให้ Fox ลงมาเดินบนพื้น ภาค Assault ผสมผสานการต่อสู้ภาคพื้นดินเข้ากับฉากขับ Arwing ภาค Command เพิ่มระบบทัชสกรีนและองค์ประกอบของ เกมแนววางแผน (Strategy games) ส่วนภาค Zero ก็ทุ่มสุดตัวกับระบบสองหน้าจอของ GamePad ไม่ว่าจะออกมาดีหรือไม่ก็ตาม แต่สำหรับภาค Switch 2 นี้ จากสิ่งที่ Nintendo แสดงให้เห็น มันไม่ได้พยายามทำอะไรแบบนั้นเลย
ดังนั้น ตรรกะเรื่อง "ไอเดียใหม่" น่ะเหรอ? มันจบสิ้นไปแล้ว Nintendo กำลังทำเกม Star Fox ที่เน้นความ Nostalgia (ความโหยหาอดีต) และความเนี้ยบ ซึ่งนั่นเป็นเหตุผลที่สมเหตุสมผลมากในการสร้างเกม แต่ก็หมายความว่าตรรกะเดียวกันนี้ควรนำไปใช้กับแฟรนไชส์อื่นๆ ที่ถูกเก็บไว้ในคลังด้วยเช่นกัน
แฟรนไชส์ที่แฟนๆ กำลังรอคอยจริงๆ
รายชื่อทรัพย์สินทางปัญญา (IP) ของ Nintendo ที่ไม่มีภาคหลักออกมานานหลายปีนั้นยาวจนน่าอับอาย:
- F-Zero: ภาคสุดท้ายคือ F-Zero Climax ในปี 2004 การปล่อยเกม F-Zero 99 ออกมาแบบเซอร์ไพรส์ในปี 2023 เป็นการทดลองออนไลน์ที่ฉลาด แต่ไม่ใช่เกมภาคใหม่
- Golden Sun: ไม่มีอะไรใหม่เลยนับตั้งแต่ภาค Dark Dawn ในปี 2010
- Earthbound / Mother: ไม่มีภาคใหม่นับตั้งแต่ Mother 3 ในปี 2006 ซึ่งจนถึงตอนนี้ก็ยังไม่มีการวางจำหน่ายอย่างเป็นทางการในฝั่งตะวันตก
- Kid Icarus: ภาค Uprising วางจำหน่ายในปี 2012 และยังคงติดแหง็กอยู่บนเครื่อง 3DS
- Punch-Out: ปรากฏตัวครั้งสุดท้ายในปี 2009 บนเครื่อง Wii
- Chibi-Robo, Wave Race, Pilotwings, Sin and Punishment, Advance Wars, Elite Beat Agents: ทั้งหมดนี้แทบจะถูกแช่แข็งไว้ถาวร
อย่างน้อย Advance Wars ก็ได้รีเมคในปี 2023 แต่การจะมีภาคใหม่แกะกล่องสำหรับแฟรนไชส์ส่วนใหญ่เหล่านี้ดูจะเป็นไปได้ยากขึ้นเรื่อยๆ ยิ่ง Nintendo นิ่งเฉยนานเท่าไร
ทำไมต้องเป็น Star Fox ที่ได้รับเลือก
คำตอบที่ตรงไปตรงมาที่สุดน่าจะเป็นเพราะ ความผูกพันส่วนตัวของ Miyamoto ที่มีต่อแฟรนไชส์นี้ Imamura เคยชี้ประเด็นนี้โดยตรง โดยระบุว่า Mario Kart ได้ครองตำแหน่งเกมแข่งรถของ Nintendo ไปแล้ว ทำให้ F-Zero ไม่มีข้ออ้างในเชิงพาณิชย์ที่จะกลับมา ส่วน Star Fox นั้นไม่ได้ไปแย่งพื้นที่กับแฟรนไชส์เรือธงตัวอื่นๆ ของ Nintendo ในลักษณะเดียวกัน และความผูกพันที่ Miyamoto มีต่อ Fox McCloud ก็เป็นสิ่งที่เห็นได้ชัดมาโดยตลอด
นอกจากนี้ยังมีเรื่องของความเป็นจริงทางธุรกิจ Nintendo กำลังจะเปิดตัว Switch 2 และ Star Fox ก็มีชื่อเสียงที่เป็นที่จดจำ ซึ่งแฟรนไชส์ที่หลับใหลหลายตัวไม่มีในกลุ่มผู้เล่นอายุน้อย การรีเมค Star Fox 64 จึงเป็นการเจาะกลุ่มทั้งแฟนรุ่นเก๋าและผู้เล่นใหม่ที่ไม่เคยสัมผัสภาคต้นฉบับ ซึ่งถือเป็นทางเลือกที่ปลอดภัยกว่าการปล่อยเกมอย่าง Wave Race ภาคใหม่ให้กับกลุ่มผู้เล่นที่ไม่รู้จักว่ามันคืออะไร
นั่นเป็นสิ่งที่เข้าใจได้ในมุมมองธุรกิจ แต่มันก็ไม่ได้ทำให้ความหงุดหงิดของแฟนๆ ลดน้อยลงเลย
แนวทาง "กลับสู่พื้นฐาน" อาจเป็นอย่างไร
ข้อโต้แย้งที่ Nintendo สื่อออกมาโดยนัยจากการเปิดตัว Star Fox ครั้งนี้คือ การนำเกมเก่ากลับมาทำใหม่ให้ดี แม้จะไม่มีนวัตกรรมใหม่ ก็เป็นสิ่งที่คุ้มค่าที่จะทำ หากนั่นเป็นจริงสำหรับ Star Fox มันก็ต้องเป็นจริงสำหรับ F-Zero ด้วย เกม F-Zero คุณภาพสูงที่มีงานภาพทันสมัย ระบบมัลติเพลเยอร์ออนไลน์ และรายชื่อสนามแข่งที่ครบถ้วน ไม่จำเป็นต้องปฏิวัติแฟรนไชส์ใหม่ แค่ทำให้มันมีตัวตนอยู่ก็พอ
เช่นเดียวกับ Golden Sun ภาคใหม่, ภาคต่อของ Punch-Out ที่เหมาะสม หรือแม้แต่การพอร์ต Kid Icarus ที่ไม่ถูกจำกัดอยู่แค่บนฮาร์ดแวร์ที่เลิกผลิตไปแล้ว สิ่งเหล่านี้ไม่จำเป็นต้องมีลูกเล่น (Gimmick) อะไรมากมาย พวกมันแค่ต้องการความใส่ใจ
Nintendo ได้แสดงให้เห็นแล้วกับ Star Fox ว่าพวกเขายินดีที่จะหยิบ IP เก่ามาปัดฝุ่นเมื่อมีแรงจูงใจเพียงพอ คำถามที่แฟนๆ กำลังถามอยู่ในตอนนี้คือ ต้องทำอย่างไรถึงจะได้รับเลือกให้กลับมา และแฟรนไชส์โปรดของพวกเขาจะมีโอกาสนั้นหรือไม่ หากคุณต้องการติดตามว่าเกมอื่นๆ จัดการกับการนำแฟรนไชส์เก่ากลับมาทำใหม่และซีรีส์ที่ดำเนินมาอย่างยาวนานอย่างไร ศูนย์รวมคู่มือเกม (Gaming guides hub) ของเราเป็นแหล่งข้อมูลที่ควรบันทึกไว้เพื่อติดตามข่าวสารอย่างต่อเนื่อง
