แฟนเกม Psychonauts ต้องผ่านช่วงเวลาที่ยากลำบากมาสักพักใหญ่ ในขณะที่ Xbox ยังคงเดินหน้าปิดหรือปรับโครงสร้างสตูดิโอภายใต้ร่มเงาของ Microsoft ทำให้ชะตากรรมของ Double Fine Productions กลายเป็นประเด็นที่แฟนๆ กังวลอยู่เรื่อยๆ และแน่นอนว่ามีไอเดียหนึ่งที่มักจะถูกพูดถึงในโลกออนไลน์อยู่เสมอว่า: จะเป็นอย่างไรถ้า Nintendo เข้ามาซื้อสตูดิโอนี้ไป?
มันเป็นความคิดที่น่าสนใจจริงๆ เพราะ DNA ความคิดสร้างสรรค์ของ Double Fine โลกที่แปลกประหลาด ตัวละครที่มีเอกลักษณ์ และเกมที่เน้นจินตนาการมากกว่าความหวือหวา ดูเหมือนจะเป็นสิ่งที่เข้ากับแพลตฟอร์มของ Nintendo ได้เป็นอย่างดี Tim Schafer และทีมงานของเขาได้สร้างเกมในแบบที่แฟนๆ Nintendo มักจะชื่นชอบ ซึ่งเมื่อมองดูในเชิงทฤษฎีแล้ว มันดูเป็นส่วนผสมที่ลงตัวมาก
แต่ทว่า ความจริงแล้ว Nintendo ไม่ได้ทำงานแบบนั้น
ซื้อเกมในราคาที่คุ้มค่ากว่าเดิม
รับส่วนลดสูงสุด 80%
กลยุทธ์การเข้าซื้อสตูดิโอของ Nintendo
ประวัติการเข้าซื้อกิจการของ Nintendo นั้นสั้น กระชับ และเกือบทั้งหมดเป็นสตูดิโอภายในประเทศญี่ปุ่น โดยในอดีตบริษัทมักจะซื้อสตูดิโอที่มีความสัมพันธ์ในการทำงานร่วมกันอย่างลึกซึ้งและต่อเนื่องมานาน ซึ่งมักจะเป็นสตูดิโอที่ใช้เวลาหลายปีในการพัฒนาเกมที่จัดจำหน่ายโดย Nintendo หรือสร้างเครื่องมือที่ส่งตรงเข้าสู่กระบวนการพัฒนาของ Nintendo โดยเฉพาะ
ลองดูรูปแบบที่ผ่านมาสิ Monolith Soft ที่ถูกซื้อไปในปี 2007 เคยสร้างเกม Xenosaga บนแพลตฟอร์ม Nintendo มาก่อนและได้ร่วมพัฒนาเกมระดับเรือธงของ Nintendo ต่อมา ส่วน Next Level Games ที่ถูกซื้อในปี 2021 ก็พัฒนาเกมที่จัดจำหน่ายโดย Nintendo แบบ Exclusive มานานกว่าทศวรรษก่อนที่ข้อตกลงจะเกิดขึ้นจริง สิ่งเหล่านี้ไม่ใช่การเข้าไป "กอบกู้" สตูดิโอ แต่เป็นการทำให้ความร่วมมือที่ทำงานเสมือนเป็นทีมภายในมานานหลายปีให้กลายเป็นทางการ
Double Fine ไม่มีประวัติความสัมพันธ์ในลักษณะนี้กับ Nintendo แม้ว่าสตูดิโอจะเคยปล่อยเกมลงบนแพลตฟอร์ม Nintendo บ้าง แต่ก็ไม่มีความสัมพันธ์ในการร่วมพัฒนาที่ลึกซึ้ง ไม่มี Pipeline แบบ Exclusive และไม่มีการทำงานร่วมกันมายาวนานหลายปีที่จะทำให้การเข้าซื้อกิจการเป็นก้าวต่อไปที่สมเหตุสมผล Nintendo มักจะซื้อสตูดิโอที่พวกเขาดูแลและทำงานด้วยอย่างใกล้ชิดอยู่แล้ว
สถานการณ์ของ Xbox ไม่ใช่การโละขายทิ้ง
อีกส่วนหนึ่งของตรรกะแฟนๆ คือการตั้งสมมติฐานว่า Microsoft อาจต้องการโละ Double Fine ทิ้ง ซึ่งนั่นไม่ใช่กรณีที่ชัดเจนนัก แม้ Xbox จะมีการลดพนักงาน ปิดสตูดิโอ และปรับโครงสร้างอย่างหนักในช่วงสองปีที่ผ่านมา แต่ Double Fine ไม่เคยถูกระบุว่าเป็นสตูดิโอที่อยู่ในรายชื่อที่จะถูกโละทิ้ง Psychonauts 2 ถือเป็นความสำเร็จอย่างแท้จริงของค่าย และ Tim Schafer ยังคงเป็นหนึ่งในบุคคลที่มีบทบาทสร้างสรรค์ที่โดดเด่นที่สุดในพอร์ตโฟลิโอของ Xbox
ต่อให้ Microsoft เปิดช่องให้มีการขายจริง Nintendo ก็มักจะไม่กระโดดเข้าไปร่วมวงในการเข้าซื้อกิจการที่เกี่ยวข้องกับผู้จัดจำหน่ายรายใหญ่จากฝั่งตะวันตก บริษัทดำเนินกลยุทธ์ด้วยแนวทางที่อนุรักษ์นิยมและมองการณ์ไกลในเรื่องความเป็นเจ้าของสตูดิโอ การประมูลสตูดิโอฝั่งตะวันตกที่ Microsoft เป็นเจ้าของนั้นถือเป็นเรื่องที่ไกลจากความถนัดของ Nintendo มาก
หากมองภาพรวมว่า Nintendo กำลังสร้างอะไรด้วยกลยุทธ์แพลตฟอร์ม ข่าวเรื่อง Phasmophobia กำลังจะลงให้กับ Nintendo Switch 2 ช่วยให้เห็นภาพชัดเจนขึ้นว่า Nintendo ชอบที่จะขยายคลังเกมของตนอย่างไร นั่นคือผ่านการพอร์ตเกมจาก Third-party และดีลการจัดจำหน่าย มากกว่าการเข้าเป็นเจ้าของสตูดิโอโดยตรง
สิ่งที่ต้องเกิดขึ้นจริงหากจะมีการเข้าซื้อ
เพื่อให้การที่ Nintendo เข้าซื้อ Double Fine เกิดขึ้นจริง คุณจำเป็นต้องให้หลายปัจจัยสอดคล้องกันพร้อมๆ กัน: Microsoft ต้องการขายอย่างจริงจัง, Nintendo ตัดสินใจฉีกกฎเกณฑ์ทุกอย่างในประวัติศาสตร์การเข้าซื้อกิจการของตน, ทั้งสองบริษัทตกลงเรื่องมูลค่ากันได้ และ Nintendo มองเห็นเหตุผลเชิงกลยุทธ์ในการเป็นเจ้าของสตูดิโอในแคลิฟอร์เนียที่ไม่มีความสัมพันธ์แบบ Exclusive มาก่อน
นั่นคือโดมิโนหลายตัวที่ต้องล้มลง ซึ่งในปัจจุบันยังไม่มีตัวไหนที่ล้มเลยสักตัว
ความกระตือรือร้นของแฟนๆ นั้นเข้าใจได้ในเชิงอารมณ์ Double Fine สร้างเกมในแบบที่รู้สึกว่ายังไม่ได้รับความสำคัญมากนักในกลยุทธ์ปัจจุบันของ Xbox และแพลตฟอร์มของ Nintendo ก็ได้กลายเป็นบ้านที่แท้จริงสำหรับเกมที่มีความคิดสร้างสรรค์และเน้นตัวละครเป็นหลัก แต่การอยากให้สองสิ่งนี้มาคู่กัน ไม่ได้หมายความว่าทั้งสองสิ่งนั้นจะเข้ากันได้ในระดับธุรกิจจริงๆ
หากคุณกำลังมองหาเกมเล่นระหว่างที่รอติดตามสถานการณ์นี้ คู่มือการเล่นเกม ของเราครอบคลุมเกมหลากหลายที่ตอบโจทย์ความต้องการในด้านความคิดสร้างสรรค์และเกมแนวผจญภัยแบบที่ Double Fine มอบให้มาโดยตลอด อนาคตของสตูดิโอภายใต้ Xbox ยังคงเป็นเรื่องราวที่มีความเป็นไปได้มากกว่าการที่ Nintendo จะเข้ามาช่วยกอบกู้ ซึ่งจะต้องแลกมาด้วยการที่บริษัทต้องเขียนกฎเกณฑ์ใหม่ทั้งหมดของตัวเอง