เกมที่คุณอาจกำลังรอคอยอยู่อาจกำลังตกอยู่ในสถานการณ์ที่น่าเป็นห่วง รายงานที่เผยแพร่ออกมาในสัปดาห์นี้ยืนยันว่าสตูดิโอในเครือ (First-party) ของ Xbox หลายแห่งกำลังอยู่ในระหว่างการเจรจาเรื่องอนาคตกับ Microsoft โดยมีการระบุว่าการปิดตัวลงอาจเป็นสิ่งที่เกิดขึ้นจริงกับสตูดิโอเหล่านี้
Ninja Theory (ซีรีส์ Hellblade), Compulsion Games (South of Midnight), Double Fine (Psychonauts, Kiln) และ Arkane Studios (ที่กำลังพัฒนา Marvel's Blade อยู่ในขณะนี้) ต่างตกอยู่ในความเสี่ยงทั้งหมด การเจรจาครั้งนี้ไม่ได้ถูกมองว่าเป็นการแยกตัวออกไปอย่างราบรื่น แต่เป็นการดิ้นรนเพื่อความอยู่รอด โดยแต่ละสตูดิโออาจได้รับทางเลือกให้แยกตัวออกไปเป็นอิสระ (Independent) หรือหาผู้ซื้อรายใหม่ก่อนที่ Microsoft จะตัดสินใจยุติการดำเนินงาน
สิ่งที่กำลังเกิดขึ้นจริง
ประเด็นคือ นี่ไม่ใช่แค่การเลิกจ้างพนักงานหรือการปรับเปลี่ยนทิศทางของสตูดิโอแบบปกติ แต่สถานการณ์มีความซับซ้อนกว่านั้น มีรายงานว่าพนักงานที่ Ninja Theory ได้รับทราบถึงความเป็นไปได้ในการปิดตัวลงแล้ว และความหวังภายในคือการมีผู้ซื้อรายใหม่เข้ามาจัดการก่อนที่จะมีการตัดสินใจขั้นสุดท้าย ซึ่งเป็นสถานการณ์ที่ยากลำบากสำหรับทีมงาน โดยเฉพาะทีมที่เพิ่งเปิดตัว Senua เกมใหม่ที่ดำเนินเรื่องต่อจากเหตุการณ์ใน Hellblade II ไปในงาน Xbox Showcase เมื่อต้นเดือนที่ผ่านมา
Compulsion Games กำลังอยู่ในระหว่างการเจรจากับผู้บริหารของ Microsoft แม้ว่าจะยังไม่มีการเปิดเผยรายละเอียดเงื่อนไขต่อสาธารณะ โดยสตูดิโอเพิ่งวางจำหน่าย South of Midnight ไปเมื่อเดือนมีนาคม และตัวเกมยังได้ลงให้กับเครื่อง Nintendo Switch 2 ในเดือนเดียวกันอีกด้วย ซึ่งจังหวะเวลาดังกล่าวทำให้ภัยคุกคามเรื่องการปิดตัวดูรุนแรงและชัดเจนยิ่งขึ้น
Double Fine สตูดิโอผู้อยู่เบื้องหลัง Psychonauts และเกมที่เพิ่งวางจำหน่ายอย่าง Kiln ก็เป็นส่วนหนึ่งของการหารือนี้เช่นกัน ทีมงานของ Tim Schafer อยู่ภายใต้ร่มเงาของ Xbox มาตั้งแต่ปี 2019 และแนวโน้มที่ความสัมพันธ์นี้จะสิ้นสุดลงเป็นสิ่งที่แฟนเกมที่ติดตามมานานไม่คาดคิดว่าจะได้ยิน
สถานการณ์ของ Arkane ที่เพิ่มความซับซ้อน
การที่ Arkane Studios มีชื่ออยู่ในรายงานเหล่านี้เป็นสิ่งที่ควรจับตามองเป็นพิเศษ สตูดิโอกำลังพัฒนา Marvel's Blade ซึ่งเป็นเกมที่หายไปอย่างเห็นได้ชัดจากงาน Xbox Games Showcase ในเดือนนี้ แฟนเกมต่างสังเกตเห็นการหายไปดังกล่าว และรายงานใหม่เหล่านี้ก็ช่วยให้เห็นบริบทว่าทำไมเกมนี้ถึงไม่ได้ถูกนำเสนอเป็นไฮไลท์ สตูดิโอที่กำลังเผชิญกับความเสี่ยงในการปิดตัวย่อมไม่ใช่สตูดิโอที่จะสามารถปล่อยเกมฟอร์มยักษ์จาก Marvel ได้ตามกำหนดการอย่างมั่นใจ
รูปแบบที่ Microsoft ไม่อาจหลีกเลี่ยง
เหตุการณ์นี้ไม่ได้เกิดขึ้นแบบโดดเดี่ยว Microsoft ได้ปิดหรือปรับโครงสร้างสตูดิโอหลายแห่งในช่วงสองปีที่ผ่านมา รวมถึง Tango Gameworks และ Arkane Austin ในปี 2024 คลื่นการเจรจาในปัจจุบันเป็นไปตามรูปแบบเดิม คือสตูดิโอที่ไม่สามารถทำผลงานได้ตามเกณฑ์ที่กำหนดจะถูกกดดันด้วยเวลา บางครั้งก็ทำอย่างเงียบเชียบ จนกระทั่งสถานการณ์กลายเป็นข่าวต่อสาธารณะ
สิ่งที่เกมเมอร์ส่วนใหญ่มองข้ามในสถานการณ์เหล่านี้คือผลกระทบลูกโซ่ต่อโปรเจกต์ที่กำลังพัฒนาอยู่ เมื่อสตูดิโอเข้าสู่การเจรจาในลักษณะนี้ แรงขับเคลื่อนในการพัฒนาจะหยุดชะงัก เหล่าคนเก่ง (Talent) จะเริ่มมองหาโอกาสใหม่ที่อื่น เกมที่สตูดิโอเหล่านั้นกำลังสร้างจะตกอยู่ในสภาวะสุญญากาศ และบางครั้งก็อาจไม่ได้วางจำหน่ายเลย
สำหรับผู้เล่นที่ติดตามผลงานเกม First-party ของ Xbox สัปดาห์ต่อจากนี้มีความสำคัญอย่างยิ่ง หากคุณกำลังเล่นเกมบนฮาร์ดแวร์ Xbox อยู่ คู่มือการเล่นเกม ของเรามีข้อมูลเคล็ดลับด้านประสิทธิภาพและการอัปเดตเกมต่างๆ ในขณะที่สถานการณ์ของสตูดิโอในแพลตฟอร์มกำลังอยู่ในช่วงปรับเปลี่ยน และหากคุณกำลังติดตามการขยายตัวของเกม Once Human มาลงคอนโซล Xbox อยู่ สรุปการอัปเดต Once Human Deviant จะเจาะลึกทุกสิ่งที่เพิ่มเข้ามาในเวอร์ชัน 2.3.26 รวมถึงรายละเอียดของ Xbox beta
ไม่กี่สัปดาห์ข้างหน้าจะเป็นตัวตัดสินว่าสตูดิโออย่าง Ninja Theory และ Compulsion จะยังคงอยู่รอดในรูปแบบใดรูปแบบหนึ่ง หรือรายชื่อเกม First-party ของ Xbox จะลดน้อยลงอย่างมีนัยสำคัญก่อนสิ้นฤดูร้อนนี้ หากคุณเป็นเจ้าของเครื่องเกมพกพา Xbox และต้องการติดตามประสิทธิภาพการเล่นในระหว่างที่เหตุการณ์นี้ดำเนินไป คู่มือการตั้งค่า ChainStaff ROG Xbox Ally X เป็นสิ่งที่ควรบุ๊กมาร์กไว้ในตอนนี้
