Sony ได้ประกาศเปิดตัว God of War Laufey ไปเมื่อช่วงต้นเดือนที่ผ่านมา ซึ่งแฟนเกมยังไม่ทันได้ตั้งตัวกับทิศทางใหม่ของซีรีส์ ก็มีข้อมูลวงในหลุดออกมาให้เหล่าเกมเมอร์ได้ตื่นเต้นกันแล้วเกี่ยวกับช่วงเวลาที่จะได้สัมผัสตัวเกมจริง โดย NateTheHate นักปล่อยข่าวหลุดที่มีประวัติความแม่นยำกับโปรเจกต์ของ PlayStation ได้ระบุว่า หน้าต่างการวางจำหน่าย (release window) ล่าสุดที่เขาได้รับข้อมูลมานั้น ชี้เป้าไปที่ช่วงครึ่งแรกของปี 2027
ตัวเอกใหม่ กับ God of War รูปแบบใหม่
จุดเปลี่ยนสำคัญของภาคนี้คือตัวละครหลัก โดย Faye ภรรยาของ Kratos และแม่ของ Atreus จะก้าวขึ้นมารับบทนำเป็นครั้งแรก เธอเป็นตัวละครที่มีบทบาทในซีรีส์มาตั้งแต่ปี 2018 ในฐานะวิญญาณที่คอยชี้นำเรื่องราวอยู่เบื้องหลัง แต่คราวนี้เธอคือหัวใจหลักของเรื่องราวทั้งหมด
จากฟุตเทจเกมเพลย์ที่ปล่อยออกมา ดูเหมือนว่า Santa Monica Studio กำลังเน้นไปที่สไตล์การต่อสู้ที่รวดเร็วและคล่องตัวมากขึ้น โดยใช้ความสามารถทางเวทมนตร์ของ Faye เป็นหลัก เธอสามารถแช่แข็งสายน้ำกลางคัน โค่นต้นไม้ และปรับเปลี่ยนสภาพแวดล้อมระหว่างการต่อสู้ได้ ซึ่งลูกเล่นการปรับเปลี่ยนฉาก (environmental manipulation) นี้เองที่ทำให้สไตล์ของเธอแตกต่างจากความดิบเถื่อนที่เน้นอาวุธของ Kratos อย่างชัดเจน และดูเหมือนว่าทีมพัฒนาจะสร้างจังหวะการต่อสู้ (combat rhythm) รูปแบบใหม่ขึ้นมาเพื่อเธอโดยเฉพาะ
ในส่วนของฉากหลังก็น่าสนใจไม่แพ้กัน ผู้เล่นจะได้ติดตาม Faye ไปยังดินแดนที่เรียกว่า Everywhen ซึ่งถูกอธิบายว่าเป็นมิติหลังความตายอันลึกลับ และที่น่าสนใจคือดูเหมือน Santa Monica จะผสมผสานตำนานนอร์สเข้ากับอิทธิพลจากวัฒนธรรมอื่น โดยอาจมีกลิ่นอายของตำนานอียิปต์เข้ามาเกี่ยวข้องด้วย ซึ่งนั่นถือเป็นการขยายขอบเขตของเนื้อเรื่องที่กว้างไกลกว่าสิ่งที่ Ragnarok เคยทำไว้
ความหมายที่ซ่อนอยู่ภายใต้กรอบเวลาปี 2027
แม้ Sony จะยังไม่ได้ยืนยันวันวางจำหน่ายอย่างเป็นทางการ และทางสตูดิโอยังคงปิดปากเงียบเกี่ยวกับรายละเอียดต่างๆ แต่ความเงียบนี้เองก็กลายเป็นประเด็นที่ถูกพูดถึง โดย Jason Schreier จาก Bloomberg ได้ตั้งข้อสังเกตเมื่อเร็วๆ นี้ว่า การที่ยังไม่มีการประกาศวันวางจำหน่าย ไม่ได้หมายความว่าเกมยังต้องใช้เวลาพัฒนาอีกหลายปี ซึ่งสอดคล้องกับข้อมูลของ NateTheHate ที่ระบุว่าเป็นช่วงครึ่งแรกของปี 2027
หากเป็นช่วงครึ่งแรกของปี 2027 จริง จะถือว่าเกมวางจำหน่ายหลังจาก God of War Ragnarok ที่ออกในช่วงปลายปี 2022 ประมาณสองปีครึ่ง ซึ่งถือเป็นรอบการพัฒนา (development cycle) ที่สั้นกว่าที่แฟนๆ หลายคนคาดไว้สำหรับเกมภาคหลัก แต่ต้องไม่ลืมว่า Santa Monica ได้พัฒนาและปรับปรุงเอนจินรวมถึงเครื่องมือต่างๆ มาอย่างต่อเนื่องตลอดหลายปีที่ผ่านมา ทำให้โครงสร้างพื้นฐานพร้อมอยู่แล้ว
สิ่งที่คอมมูนิตี้กำลังจับตามองต่อไป
ฐานแฟนคลับของ God of War มีปฏิกิริยาที่หลากหลายต่อการเปิดตัว Faye ผู้เล่นบางส่วนตื่นเต้นที่จะได้สำรวจตัวละครที่ถูกกล่าวขานมาตลอดในภาคตำนานนอร์ส ในขณะที่บางส่วนยังคงกังวลกับการที่ต้องห่างจาก Kratos แม้จะเป็นเพียงชั่วคราวก็ตาม การที่ Sony ออกมายืนยัน ว่า Kratos จะยังคงอยู่ในแฟรนไชส์ช่วยลดความกังวลลงได้บ้าง แต่บทพิสูจน์ที่แท้จริงจะอยู่ที่ผลงานตอนเกมวางจำหน่าย
หัวใจสำคัญคือเรื่องราวของ Faye ได้ถูกปูทางมาตลอดสองภาคที่ผ่านมา ทั้งภูมิหลัง ทางเลือก และความลับของเธอ คือปมที่แฟนๆ ต่างสงสัยกันมานาน ดังนั้นการสร้างเกมโดยมีเธอเป็นตัวเอกจึงไม่ใช่การเริ่มต้นจากศูนย์
เมื่อมีข่าวลือเรื่องช่วงครึ่งแรกของปี 2027 ออกมาเช่นนี้ คาดว่า Sony น่าจะเริ่มเดินหน้าโปรโมทเพื่อเปิดตัวอย่างเป็นทางการในงานอีเวนต์ใหญ่ในช่วงหลายเดือนข้างหน้า ซึ่งมีความเป็นไปได้สูงที่จะได้เห็นในงาน State of Play หรือ PlayStation Showcase ก่อนสิ้นปีนี้
สำหรับข้อมูลที่ยืนยันแล้วทั้งหมดและการอัปเดตต่างๆ สามารถติดตามได้ที่ศูนย์รวม God of War Laufey guides ซึ่งจะเป็นแหล่งรวบรวมข้อมูลก่อนเกมวางจำหน่าย และคุณยังสามารถเลือกดูหมวด gaming guides อื่นๆ เพื่อดูภาพรวมของเกมจาก PlayStation ที่กำลังจะวางจำหน่ายจนถึงปี 2027 ได้อีกด้วย
