ตัวอย่างเปิดตัวของ State of Decay 3 เคยสร้างความตื่นเต้นให้กับเหล่าเกมเมอร์ด้วยภาพป่าดิบที่เต็มไปด้วยซอมบี้ บรรยากาศสุดดราม่า และที่น่าจดจำที่สุดคือภาพกวางซอมบี้ที่แผดเสียงร้องขณะวิ่งฝ่าหิมะ แต่ความจริงก็คือ: สิ่งเหล่านั้นไม่ได้สะท้อนถึงตัวเกมจริงเลยแม้แต่น้อย เพราะในตอนนั้นตัวเกมเป็นเพียงแค่เอกสาร Word เท่านั้น
สิ่งที่ตัวอย่างเปิดตัวซ่อนเอาไว้จริงๆ
ในการสัมภาษณ์กับ Sunny Games เมื่อเร็วๆ นี้ Philip Holt หัวหน้าสตูดิโอ Undead Labs ได้เปิดเผยอย่างตรงไปตรงมาว่าโปรเจกต์นี้อยู่ในขั้นเริ่มต้นมากเพียงใดในตอนที่ปล่อยตัวอย่างออกมาเมื่อ 6 ปีที่แล้ว "ตอนที่เราทำตัวอย่างนั้น แทบจะยังไม่มีตัวเกมหรือทีมพัฒนาเกมเลย มันเร็วมากจริงๆ" เขากล่าว พร้อมระบุว่าทีมงานในตอนนั้นมีเพียง "สี่หรือห้าคน" เท่านั้น
"ตัวเกมเป็นแค่เอกสาร Word ฉบับหนึ่ง" Holt กล่าวเสริม ตัวอย่างดังกล่าวผลิตโดย Blur Studio และเป็นงาน Pre-rendered ทั้งหมด ไม่ได้ใช้ฟุตเทจจากในเกม (In-engine footage) แต่อย่างใด มันถูกสร้างขึ้นเพื่อนำเสนอแนวคิดและทิศทางสร้างสรรค์ที่ทีมงานกำลังสำรวจ ไม่ใช่ผลิตภัณฑ์ที่เล่นได้จริง
บริบทนี้ช่วยให้เราเข้าใจอะไรหลายอย่าง การที่ต้องรอคอยอย่างเงียบเหงาถึง 6 ปีนับจากวันเปิดตัวจนถึงปัจจุบันนั้นสมเหตุสมผลขึ้นมาก เมื่อจุดเริ่มต้นของมันเป็นเพียงแค่ Pitch deck (เอกสารนำเสนอโปรเจกต์) ที่ถูกแต่งเติมให้ดูเป็นภาพยนตร์เท่านั้น
ลาก่อน กวางซอมบี้
สิ่งที่ผู้เล่นส่วนใหญ่มองข้ามเมื่อย้อนกลับไปดูตัวอย่างแรก คือการที่มันสื่อถึงทิศทางของเกมเอาไว้มาก โดยเฉพาะกวางซอมบี้ที่กลายเป็นประเด็นให้แฟนๆ พูดถึงกันอย่างมาก เพราะสัตว์ติดเชื้อดูจะเป็นวิวัฒนาการที่สมเหตุสมผลสำหรับแฟรนไชส์นี้
แต่ Holt ได้ดับฝันนั้นลงอย่างชัดเจน "เราจะไม่มีสัตว์ซอมบี้ ไม่มีกวางซอมบี้ ไม่มีกวางซอมบี้ทั้งนั้น" เขาย้ำถึงสามครั้งเพื่อให้มั่นใจว่าทุกคนเข้าใจตรงกัน
ตัวอย่างแบบ Pre-rendered นั้นได้รวบรวมไอเดียที่ทีมงานตื่นเต้นที่จะสำรวจในช่วงแรก ซึ่งบางแนวคิดก็ถูกนำมาใช้ในตัวเกมจริง แต่บางอย่าง เช่น สัตว์ติดเชื้อ ก็ถูกตัดออกไปเมื่อทีมงานขยายตัวขึ้นและวิสัยทัศน์ของเกมเริ่มชัดเจนขึ้น
ตัวเกมในปัจจุบันเป็นอย่างไร
ข่าวดีก็คือ State of Decay 3 ไม่ใช่แค่เอกสาร Word อีกต่อไป Holt อธิบายว่าภาคใหม่นี้เป็นการผสมผสานองค์ประกอบที่ดีที่สุดจาก State of Decay และ State of Decay 2 โดยเนื้อเรื่องจะเกิดขึ้นหลังจากเหตุการณ์ระบาดไปนานแล้ว ซึ่งการข้ามเวลาส่งผลต่อระบบเกมอย่างมาก: โลกได้เสื่อมโทรมลงไปหลายปี ดังนั้นการเอาชีวิตรอดจึงต้องพึ่งพากลยุทธ์แบบเฉพาะหน้า การนำวัสดุเก่ามาดัดแปลง และการจัดการชุมชนภายใต้สภาวะที่ทรัพยากรขาดแคลนอย่างแท้จริง
การทดสอบ Alpha มีกำหนดเริ่มในเดือนพฤษภาคม โดย Undead Labs ยืนยันว่าผู้เล่นจะได้สัมผัสระบบ Co-op 4 คน, ระบบสร้างฐานที่อัปเดตใหม่, ระบบจัดการทรัพยากร และระบบการต่อสู้ ตัวเกมอยู่ในขั้นตอนการพัฒนาที่เล่นได้จริง โดยมีทีมผู้บริหารจาก Xbox Game Studios เข้ามาเยี่ยมชมสตูดิโอเพื่อ ติดตามความคืบหน้า อยู่เป็นระยะ
มีรายงานว่า The Coalition (ผู้สร้าง Gears of War) และทีมงาน Avowed จาก Obsidian กำลังให้การสนับสนุนเพื่อช่วยสร้างสิ่งที่ Undead Labs เรียกว่า "โลกเปิดขนาดใหญ่ที่แชร์ร่วมกันอย่างแท้จริง" ซึ่งถือเป็นการยกระดับขอบเขตของเกมจากโครงสร้างแผนที่ใน State of Decay 2 อย่างมหาศาล
จากเอกสารแนวคิดสู่ช่วง Alpha ใน 6 ปี
ความจริงของเรื่องนี้คือ State of Decay 3 ใช้เวลาหลายปีอยู่ในสถานะที่สตูดิโอส่วนใหญ่คงไม่เรียกว่าเป็นช่วงก่อนการผลิต (Pre-production) ด้วยซ้ำ มีเพียงคนกลุ่มเล็กๆ เอกสารที่เต็มไปด้วยไอเดีย และตัวอย่างสุดหวือหวาที่ล้ำหน้าตัวเกมจริงไปไกล ซึ่งเหตุการณ์แบบนี้เกิดขึ้นบ่อยกว่าที่อุตสาหกรรมเกมจะยอมรับ
สิ่งที่สำคัญในตอนนี้คือตัวเกมมีตัวตนอยู่จริง การทดสอบกำลังจะมาถึง และทีมงานมีเวลามากพอที่จะค้นหาว่า State of Decay 3 คืออะไรกันแน่ แทนที่จะเป็นเพียงสิ่งที่มันอาจจะเป็น กวางซอมบี้อาจจะไม่ได้ไปต่อ แต่เกมเอาชีวิตรอดเกมนี้ได้ไปต่อแน่นอน
ลงทะเบียนเข้าร่วมทดสอบ Alpha ผ่าน เว็บไซต์ทางการของ State of Decay หากคุณต้องการเป็นคนกลุ่มแรกๆ ที่จะได้เห็นว่าการพัฒนาตลอด 6 ปีนั้นคุ้มค่ากับการรอคอยหรือไม่ อย่าลืมติดตามข้อมูลเพิ่มเติม:
