Valve เพิ่งผ่านช่วงหกเดือนที่ดีที่สุดไป Steam ทำรายได้ไปถึง $11.1bn ในช่วงครึ่งปีแรกของ 2026 ซึ่งเป็นตัวเลขที่เกือบจะเท่ากับรายได้รวมตลอดทั้งปี 2023 ของแพลตฟอร์ม ตัวเลขดังกล่าวทำให้หน้าร้านค้าเกม PC รายนี้ก้าวขึ้นไปอยู่ในระดับที่ไม่มีใครเทียบได้ และช่องว่างระหว่าง Steam กับแพลตฟอร์มคอนโซลก็ยิ่งห่างออกไปเรื่อยๆ
หากมองย้อนกลับไปในรอบทศวรรษ จะเห็นภาพความสำเร็จที่ Valve สร้างขึ้นได้ชัดเจนยิ่งขึ้น Steam มีรายได้ครึ่งปีเพิ่มขึ้นเกือบ 5 เท่าเมื่อเทียบกับปี 2017 โดยบทวิเคราะห์ตลาดจาก Rhys Elliott หัวหน้าทีม Alinea Analytics ชี้ให้เห็นว่ามีการเติบโตต่อเนื่องถึงเจ็ดครึ่งปีติดต่อกัน แม้ข้อมูลจะแสดงให้เห็นถึงช่วงที่ซบเซาในช่วงการระบาดใหญ่ แต่ก็แทบไม่มีผลกระทบเมื่อเทียบกับกราฟการเติบโตในระยะยาว ดังที่ Elliott กล่าวไว้ว่า: "ลองมองภาพรวมในรอบทศวรรษที่ผ่านมา แล้วคุณจะเห็นว่ามันเหลือเชื่อจริงๆ"
อะไรคือปัจจัยหลักที่ขับเคลื่อนการเติบโตของ Steam
ประเด็นคือ ไม่ใช่แค่ปัจจัยเดียวที่ผลักดันให้ Steam เติบโต แต่มีหลายแรงขับเคลื่อนที่เกิดขึ้นพร้อมกัน
ตลาดจีนได้กลายเป็นเสาหลักเชิงโครงสร้างของธุรกิจ Steam โดย ณ เดือนกุมภาพันธ์ 2025 บัญชีผู้ใช้ Steam ถึง 50 เปอร์เซ็นต์เป็นผู้ใช้ที่พูดภาษาจีน และสัดส่วนนี้ก็ไม่ได้ลดลงเลย นอกจากนี้ ราคาเปิดตัวเกมใหม่ที่สูงขึ้นยังช่วยเพิ่มรายได้ให้กับแพลตฟอร์ม เนื่องจากค่ายเกมต่างผลักดันราคาเกมระดับ AAA ไปอยู่ที่ $70 และ $80 อีกทั้งยังมีเรื่องการ "หวนคืน" ของค่ายเกมต่างๆ ที่เคยแยกตัวไปทำ Launcher ของตัวเองเป็นเวลาหลายปี แต่ตอนนี้ได้ทยอยกลับมาลง Steam อย่างเงียบๆ เพื่อนำคลังเกมของตนกลับมาวางจำหน่ายต่อหน้าฐานผู้ใช้จำนวนมหาศาลของแพลตฟอร์ม
เกมที่ทำรายได้สูงสุดในครึ่งปีแรก 2026 เป็นเครื่องพิสูจน์เรื่องนี้ได้เป็นอย่างดี Forza Horizon 6 ทำรายได้ไปถึง $197.7m ในเวลาไม่ถึงสองเดือนบน Steam ส่วน Resident Evil Requiem ทำรายได้ไป $194.5m นับตั้งแต่เปิดตัวในเดือนกุมภาพันธ์ โดยมียอดขายเฉพาะบน Steam ถึง 3.4 ล้านชุด ทางด้าน Crimson Desert ซึ่งเป็นแฟรนไชส์ใหม่จาก Pearl Abyss ก็กวาดรายได้ไป $190m ตั้งแต่เดือนมีนาคม ที่น่าสนใจคือมีเกมอินดี้สามเกมที่ทำรายได้ไล่เลี่ยกัน ได้แก่ Slay the Spire 2 ทำรายได้ $141.7m, Subnautica 2 ทำรายได้ $133.6m และ Meccha Chameleon ทำรายได้เพิ่มอีก $71.3m ซึ่งแสดงให้เห็นว่าแพลตฟอร์ม PC กำลังสร้างรายได้มหาศาลจากเกมทุกประเภท ไม่ใช่แค่เกมฟอร์มยักษ์เท่านั้น
สถานการณ์ฝั่งคอนโซล
รายได้จากธุรกิจเกมของ Microsoft ลดลง 7 เปอร์เซ็นต์เมื่อเทียบปีต่อปี และการปรับโครงสร้างองค์กรครั้งล่าสุดที่สั่งปิดหรือลดขนาดทีมงานใน Xbox Game Studios หลายทีมก็ไม่ใช่การแก้ปัญหาที่เห็นผลทันที สตูดิโออย่าง Double Fine, Compulsion และ Ninja Theory ต่างได้รับผลกระทบจากการตัดงบประมาณครั้งนี้ ซึ่งดูเหมือนว่าสถานการณ์จะยังไม่ฟื้นตัวในระยะสั้น
ทางด้าน PlayStation ก็กำลังเผชิญกับปัญหาที่ต่างออกไปแต่หนักหนาไม่แพ้กัน ยอดขายเกม Exclusive ของค่ายลดลงอย่างต่อเนื่องตั้งแต่ปี 2020 และการที่ Sony ตัดสินใจเลิกนำเกม Exclusive แบบเล่นคนเดียวมาลง PC ทำให้สูญเสียช่องทางรายได้สำคัญที่เคยสร้างไว้ นอกจากนี้ การประกาศว่าจะยุติการผลิตแผ่นเกมในปี 2028 ยังส่งผลให้กระแสตอบรับจากผู้บริโภคติดลบอย่างรุนแรง จนเกิดกระแสวิพากษ์วิจารณ์ไปทั่วทั้งคอมมูนิตี้
ทั้งสองแพลตฟอร์มยังต้องแบกรับต้นทุนจากปัญหาการขาดแคลน RAM ที่ขับเคลื่อนด้วย AI ซึ่งส่งผลให้ราคาฮาร์ดแวร์สูงขึ้น แรงกดดันนี้ส่งผลกระทบทั้งต่อบริษัทผู้ผลิตคอนโซลและผู้เล่นที่ต้องซื้อเครื่อง
ช่องว่างที่กว้างขึ้นเรื่อยๆ
ความแตกต่างในเรื่องนี้เห็นได้ชัดเจนมาก Steam กำลังทำตัวเลขได้ดีที่สุดเท่าที่เคยมีมา ในขณะที่สองแพลตฟอร์มคอนโซลยักษ์ใหญ่ต่างก็กำลังเผชิญกับปีที่ยากลำบากในแบบของตัวเอง ข้อได้เปรียบของ PC Gaming ไม่ว่าจะเป็นค่าธรรมเนียมแพลตฟอร์มที่ถูกกว่าสำหรับผู้เล่น, การไม่มีข้อจำกัดด้านฮาร์ดแวร์ (Hardware lock-in) และคลังเกมมหาศาล กำลังดึงดูดกลุ่มผู้เล่นทั่วโลกที่พร้อมจะจ่ายเงิน
สำหรับผู้เล่นที่ยังคงอยู่กับฝั่งคอนโซล การปรับแต่งประสิทธิภาพ (Optimization) ยังคงเป็นเรื่องสำคัญ หากคุณกำลังเล่นบน PS5 หรือ Xbox คู่มือ Starfield PS5 guide ของเรามีข้อมูลครบถ้วนที่คุณควรรู้เกี่ยวกับฟีเจอร์ DualSense และโหมด PS5 Pro ส่วนคู่มือ Borderlands 4 PS5 and Xbox settings guide จะช่วยให้คุณรีดประสิทธิภาพสูงสุดจากฮาร์ดแวร์ของคุณได้ แม้คอนโซลจะอยู่ภายใต้แรงกดดันทางการค้า แต่เกมบนเครื่องเหล่านั้นก็ยังคงคุ้มค่าที่จะเล่น
ครึ่งปีหลังของ 2026 จะเป็นตัวตัดสิน หาก Steam ยังคงรักษาโมเมนตัมนี้ไว้ได้ และการปรับโครงสร้างของ Microsoft ยังคงส่งผลกระทบต่อขวัญกำลังใจและผลงานต่อไป ช่องว่างระหว่างแพลตฟอร์มอาจจะยิ่งเห็นได้ชัดเจนขึ้นเมื่อสิ้นปี ติดตาม gaming guides hub ของเราเพื่อรับข้อมูลอัปเดตล่าสุดจากทุกแพลตฟอร์มตลอดทั้งปี
