มีการอัปเดต Steam แบบเงียบๆ เกิดขึ้นในสัปดาห์นี้ และเหล่า Data miner ก็ได้ขุดพบสิ่งที่น่าสนใจจากไฟล์อัปเดตดังกล่าว นั่นคือการอ้างอิงถึงหมายเลขรุ่นของ Steam Machine จำนวน 4 รุ่นที่แตกต่างกัน และสิ่งที่ดูเหมือนจะเป็นระบบจอง (Reservation system) โดยเฉพาะ
การค้นพบนี้มาจากผู้ใช้งาน Reddit ใน subreddit ของ Steam Machine ซึ่งใช้หน้า GitHub ของ SteamTracking ในการไล่ดูไฟล์อัปเดตล่าสุด นอกจากหมายเลขรุ่นทั้ง 4 แล้ว พวกเขายังพบการอ้างอิงถึงแพ็กเกจ Steam Frame อีก 2 รายการ ซึ่งการค้นพบนี้กำลังเป็นที่ฮือฮาในกลุ่มคอมมูนิตี้ Steam Machine อย่างมาก
ใช้โค้ด TRYHARD33 ที่หน้าชำระเงินเพื่อรับสิทธิ์ก่อนที่โค้ดจะหมดอายุ
รับส่วนลด 33% สำหรับสมาชิก GAMES+
ความหมายที่แท้จริงของ 4 รุ่น
ประเด็นคือ Valve ยังไม่ได้ยืนยันว่าความแตกต่างของทั้ง 4 รุ่นนี้คืออะไร การตีความที่ตรงไปตรงมาที่สุดโดยอ้างอิงจากสิ่งที่ Valve ได้พูดคุยไว้เมื่อปีที่แล้ว คือมีการวางแผนรุ่นความจุ 512 GB และ 2 TB เอาไว้ การที่มี 4 SKU อาจหมายถึงการนำความจุทั้งสองระดับมาวางจำหน่ายแบบที่มีและไม่มี Steam Controller รวมอยู่ในบันเดิล (Bundle)
อย่างไรก็ตาม ยังมีจุดที่น่ากังวลอยู่บ้าง เนื่องจากวิกฤตราคาหน่วยความจำที่เกิดขึ้นอย่างต่อเนื่องได้ผลักดันให้ต้นทุนชิ้นส่วนสูงขึ้นอย่างมาก และ Valve ก็ได้ยอมรับแล้วว่าต้องมีการปรับแผนเนื่องจากข้อจำกัดด้านปริมาณสินค้าและราคาที่พุ่งสูงขึ้น ข้อมูลที่พบเพียงอย่างเดียวไม่สามารถระบุได้ชัดเจนว่าทั้ง 4 รุ่นยังคงเป็นไปตามการแบ่งความจุแบบเดิม หรือสเปกได้เปลี่ยนไปแล้วนับตั้งแต่การสนทนาเหล่านั้น
ความเชื่อมโยงกับระบบจอง
การอัปเดต Steam ในครั้งนี้มุ่งเน้นไปที่โครงสร้างพื้นฐานระบบจองของ Valve โดยเฉพาะ ซึ่งทำให้จังหวะเวลาดูเหมือนมีการวางแผนมาเป็นอย่างดี Valve เคยใช้คิวการจองสำหรับ Steam Controller มาก่อน ซึ่งขายหมดเกลี้ยงภายใน 30 นาที และส่งผลให้ระบบ Steam ล่มในตอนนั้น การสร้างระบบเดียวกันนี้สำหรับ Steam Machine ก่อนเปิดตัวจึงเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผลมากเมื่อพิจารณาจากเหตุการณ์ในครั้งนั้น
คอมมูนิตี้ใน subreddit ของ Steam Machine กำลังตีความว่านี่เป็นสัญญาณว่าอาจมีการประกาศเปิดตัวในเดือนพฤษภาคม ความคาดหวังนี้เป็นเรื่องที่เข้าใจได้ แต่ประวัติของ Valve ในเรื่องกำหนดการฮาร์ดแวร์นั้นชวนให้ต้องระมัดระวัง การวางระบบโค้ดจองที่หลังบ้านล่วงหน้าหลายเดือนก่อนเปิดตัว เป็นงานด้านโครงสร้างพื้นฐานที่มองการณ์ไกลในแบบที่ Valve มักจะทำอย่างเงียบๆ
สิ่งที่ยืนยันได้แน่ชัดคือ Valve กำลังสร้างขั้นตอนการซื้อและการจองอย่างจริงจัง ซึ่งทำให้ Steam Machine มีความคืบหน้าในการพัฒนามากกว่าที่การคาดเดาทั่วไปจะคาดคิด
คำถามเรื่องราคาที่ไม่มีใครอยากตอบ
Valve ยืนยันอีกครั้งในเดือนมีนาคมว่า Steam Machine ยังคงมีกำหนดการเปิดตัวในปี 2026 เพื่อสยบข่าวลือที่ว่าอาจเลื่อนไปเป็นปี 2027 ซึ่งความมุ่งมั่นนี้ถือเป็นเรื่องที่ดี แต่ในส่วนของการพูดคุยเรื่องราคานั้นยังไม่ชัดเจนเท่าไรนัก
ย้อนกลับไปตอนที่ Steam Machine ถูกประกาศเปิดตัวครั้งแรก ความหวังคือราคาที่สูงกว่าคอนโซลเพียงเล็กน้อย แต่เมื่อต้นปีนี้ ความคาดหวังดังกล่าวลดลงอย่างมากเนื่องจากวิกฤตหน่วยความจำ การมี 4 รุ่นในวันเปิดตัวอาจหมายความว่า Valve กำลังพยายามทำราคาให้ครอบคลุมหลายระดับ เพื่อให้ผู้ซื้อมีตัวเลือกเริ่มต้นในราคาที่จับต้องได้ควบคู่ไปกับรุ่นสเปกสูง แต่การสรุปเช่นนั้นอาจเป็นการตีความจากหมายเลขรุ่นเพียงไม่กี่ตัวมากเกินไป
สำหรับใครที่ติดตามความคืบหน้าของ Steam Machine การตรวจสอบ รีวิวเกม ของเราสำหรับเกมที่รองรับ SteamOS เป็นวิธีที่ดีในการทำความเข้าใจว่าคลังเกมจะมีหน้าตาเป็นอย่างไรก่อนถึงวันเปิดตัว แม้ไลน์อัปฮาร์ดแวร์กำลังเป็นรูปเป็นร่าง แต่ความเข้ากันได้ของเกมก็มีความสำคัญไม่แพ้กัน
ก้าวต่อไปคืออะไร
ชิ้นส่วนต่างๆ เริ่มเข้าที่เข้าทาง หมายเลขรุ่น 4 รุ่น, ระบบจองที่กำลังพัฒนาอยู่ และกรอบเวลาเปิดตัวในปี 2026 ที่ได้รับการยืนยันอีกครั้ง ทั้งหมดนี้ชี้ให้เห็นว่าการประกาศฮาร์ดแวร์จะเกิดขึ้นก่อนสิ้นปีนี้ หรืออาจเร็วกว่านั้นหากการคาดเดาของคอมมูนิตี้เรื่องเดือนพฤษภาคมมีมูลความจริง
Valve ยังไม่ได้กำหนดวันวางจำหน่ายหรือยืนยันราคา ซึ่งทั้งสองประเด็นนี้ยังคงเป็นสิ่งที่ไม่มีใครรู้ โดยเฉพาะเรื่องราคาที่จะเป็นตัวตัดสินว่า Steam Machine จะกลายเป็นคู่แข่งที่แท้จริงของคอนโซล หรือจะกลายเป็นสินค้าเฉพาะกลุ่มสำหรับผู้ที่ชื่นชอบการจัดเซ็ตอัปในห้องนั่งเล่น
สำหรับบริบทเชิงลึกเกี่ยวกับเกมที่คุณจะได้เล่นบนเครื่องนี้ คู่มือการเล่นเกม ของเราครอบคลุมถึงเกมที่รองรับ SteamOS ซึ่งควรทราบก่อนที่คุณจะตัดสินใจจอง
