เจ้าทานุกิตัวอ้วนกลมล้มกลิ้งไม่เป็นท่าขณะพยายามทำท่า double backflip บนจักรยาน ทั้งตัวผู้เล่นและผู้บรรยายต่างอุทานออกมาว่า "OOF" พร้อมกันโดยมิได้นัดหมาย นั่นคือสรุปใจความสำคัญของ Tanuki: Pon's Summer และมันอาจเป็นสิ่งที่น่ารักที่สุดที่ได้ออกมาจากงาน Steam Next Fest ในปีนี้
เดโมจากผู้พัฒนา Denkiworks ได้ปล่อยออกมาในช่วงงาน Steam Next Fest โดยมีพิทช์ที่เรียบง่ายจนน่าตกใจ: คุณคือทานุกิที่ต้องขี่จักรยานส่งของไปทั่วเมืองในบรรยากาศฤดูร้อนของญี่ปุ่น เพื่อหาเงินมาบูรณะศาลเจ้าประจำท้องถิ่นก่อนงานเทศกาล Matsuri จะเริ่มขึ้น แค่นั้นเลย นี่คือตัวเกมทั้งหมด แต่ก็ไม่เชิงเสียทีเดียว เพราะภายใต้ลูปการส่งของแนว cozy นี้กลับซ่อนระบบ trick ที่ให้ความรู้สึกเหมือนหลุดออกมาจากเกม Tony Hawk's Pro Skater 3 + 4 อย่างไรอย่างนั้น
ระบบ trick ให้ความรู้สึกอย่างไร
ประเด็นคือ การเปรียบเทียบกับ Tony Hawk ไม่ใช่แค่เรื่องของบรรยากาศ (vibes) เท่านั้น Pon's Summer ยอมให้คุณทำท่า backflip, double backflip, ท่า Superman, rail-grind และ rail-hop บนจักรยานได้ ระบบเกมเพลย์ถือว่ามีความลึกจริงจังสำหรับเกมที่นำเสนอตัวเองว่าเป็นแนว cozy slice-of-life ข้อแตกต่างสำคัญจาก THPS คือ Pon's Summer นั้นใจดีกับผู้เล่นมากกว่ามาก หากคุณลงจอดในมุมที่แปลกประหลาดหรือเสียจังหวะ เกมจะทำการ autocorrect ให้คุณกลิ้งต่อไปข้างหน้าได้เหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น ระบบ trick ถูกใส่เข้ามาเพื่อให้การปั่นจักรยานระหว่างงานส่งของดูมีชีวิตชีวา ไม่ใช่เพื่อลงโทษคุณจากการลองผิดลองถูก
ความเข้าถึงง่ายนี้เป็นความตั้งใจในการออกแบบ และมันก็ได้ผลดี ท่า trick กลายเป็นสิ่งที่ทำได้แบบชิลล์ๆ ระหว่างทางไปจุดหมาย แทนที่จะต้องมานั่ง grind (เล่นซ้ำเพื่อฝึกฝน) จนเชี่ยวชาญ แม้ว่าสิ่งนี้จะเปลี่ยนไปในตัวเกมเต็มหรือไม่ยังคงต้องรอดูกันต่อไป แต่สำหรับตอนนี้ ลูปเกมเพลย์ถือว่าทำออกมาได้ยอดเยี่ยม
นอกเหนือจากการปั่นจักรยาน: นักซูโม่และกะงานที่อิซากายะ
เดโมได้เผยให้เห็นคอนเทนต์ที่น่าประหลาดใจมากมายนอกเหนือจากการส่งของ มีช่วงหนึ่งที่คุณต้องไปแข่งซูโม่ อีกช่วงหนึ่งคุณต้องคอยเสิร์ฟเบียร์ให้ลูกค้าในร้าน izakaya บรรยากาศแบบ slice-of-life ในเกมนี้มีความเข้มข้นมาก ตั้งแต่รายละเอียดของอาหารไปจนถึงท่าทางการเดินที่โยกเยกของ Pon ฐานที่มั่นของเขาคือห้องเล็กๆ ที่เต็มไปด้วยของรกๆ แสงไฟจากทีวีรุ่นเก่าและเครื่องเกมคอนโซล ซึ่งให้ความรู้สึกเหมือนได้รับการออกแบบโดยคนที่รักญี่ปุ่นอย่างแท้จริงในทุกตารางนิ้ว
ผู้บรรยายยังช่วยเพิ่มมิติของบุคลิกภาพให้กับเกมด้วย บทสนทนาจะตอบสนองต่อสิ่งที่คุณทำแบบเรียลไทม์ ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมผู้บรรยายถึงอุทาน "OOF" ตามคุณในจังหวะที่คุณล้ม เป็นรายละเอียดเล็กๆ ที่สร้างอิมแพ็คได้มาก
ทำไมเรื่องนี้ถึงสำคัญสำหรับแฟนๆ การกลับมาของ THPS
ด้วยการที่ Tony Hawk's Pro Skater 3 + 4 ได้นำสูตรสำเร็จการเล่นแบบเน้น trick กลับมาสู่คนรุ่นใหม่ จึงเป็นเรื่องน่าสนใจที่ได้เห็นนักพัฒนาอินดี้ซึมซับ DNA นั้นมาใช้ในแนวเกมที่แตกต่างออกไปโดยสิ้นเชิง Pon's Summer ไม่ได้พยายามจะเป็นเกมสเก็ตบอร์ด แต่ความรู้สึกของการเชื่อมโยงการเคลื่อนไหวและท่า trick ให้กลายเป็น flow state ที่น่าพึงพอใจนั้น เห็นได้ชัดว่าเป็นสิ่งที่ผู้เล่นต้องการในหลากหลายแนวเกม และ Denkiworks ดูจะเข้าใจจุดนี้โดยสัญชาตญาณ
สิ่งที่ผู้เล่นส่วนใหญ่มักมองข้ามในเกมแนวนี้คือ การเคลื่อนไหวในแต่ละจังหวะช่วยขายความเป็นโลกของเกมได้มากแค่ไหน Pon's Summer ทำจุดนี้ได้ดีแม้จะเป็นเพียงเวอร์ชันเดโม การปั่นจักรยานให้ความรู้สึกลื่นไหล ท่า trick ให้รางวัลที่คุ้มค่า และเมืองก็น่าสำรวจ
ตัวเกมเต็มยังไม่มีการยืนยันวันวางจำหน่ายที่แน่ชัด แต่เดโมเปิดให้เล่นบน Steam แล้วตอนนี้ หากคุณต้องการเจาะลึกด้าน THPS ในระหว่างที่รอ คู่มือกลยุทธ์ Tony Hawk's Pro Skater 3 + 4 เป็นจุดเริ่มต้นที่ดีในการฆ่าเวลา
