Tim Cook ได้ออกมายืนยันอย่างเป็นทางการในสิ่งที่เหล่า PC builders ต่างกังวลกันมาตลอด: แม้แต่ Apple บริษัทที่มีงบดุลมหาศาลเพียงพอที่จะแบกรับแรงกระแทกจาก Supply shocks ที่อาจทำให้ผู้ผลิตรายย่อยล้มละลายได้นั้น ก็ไม่สามารถแบกรับต้นทุน Memory Price Hikes ได้อีกต่อไป โดย Cook ได้กล่าวถึงสถานการณ์การขาดแคลนหน่วยความจำทั่วโลกอย่างตรงไปตรงมาว่า "น่าเสียดายที่การขึ้นราคาเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้"
นี่ถือเป็นถ้อยแถลงที่สำคัญมาก ตลอดหลายเดือนที่ผ่านมา Apple ได้แบกรับต้นทุนที่เพิ่มขึ้นจากซัพพลายเออร์ DRAM ไว้อย่างเงียบๆ เพื่อรักษาเสถียรภาพของราคาผลิตภัณฑ์ ในขณะที่ตลาด PC ส่วนอื่นๆ ต้องเผชิญกับราคา RAM และพื้นที่จัดเก็บข้อมูลที่พุ่งสูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง แต่กลยุทธ์ดังกล่าวได้มาถึงจุดสิ้นสุดแล้ว
สิ่งที่ Cook พูดจริงๆ และทำไมมันถึงสำคัญ
Cook อธิบายสถานการณ์ตลาดหน่วยความจำในปัจจุบันว่าเป็น "อุทกภัยในรอบร้อยปี" (hundred-year flood) พร้อมเสริมว่าจากประสบการณ์กว่า 40 ปี เขาไม่เคยเห็นอะไรแบบนี้มาก่อน โดยจุดวิกฤตที่เฉพาะเจาะจงคือ DRAM ซึ่งอุปทานถูกจำกัดในช่วงเวลาที่ความต้องการของผู้บริโภคสำหรับอุปกรณ์ที่ต้องใช้หน่วยความจำสูงอยู่ในระดับสูงสุด และผู้ผลิตหน่วยความจำรายใหญ่ต่างก็ผลักภาระต้นทุนที่เพิ่มขึ้นนี้ลงมาตลอดห่วงโซ่อุปทาน
คำพูดของเขาชัดเจนมาก: "อุปทานมีน้อยลงในขณะที่ผู้บริโภคต้องการอุปกรณ์ และกลุ่มผู้ผลิตหน่วยความจำก็กำลังผลักภาระราคาที่พุ่งสูงขึ้นมาให้เรา เราจำเป็นต้องให้ราคาและอุปทานของหน่วยความจำกลับสู่ระดับที่สมเหตุสมผลสำหรับผลิตภัณฑ์ของผู้บริโภคอย่างแน่นอน นั่นคือบทสรุปของเรื่องนี้"
บริษัทพยายามซื้อเวลามาโดยตลอด Apple ได้ยุติการจำหน่าย Mac Mini รุ่นเริ่มต้นแทนที่จะขึ้นราคาในรุ่นที่มีอยู่ ซึ่งเป็นการยกระดับราคาขั้นต่ำในการเข้าสู่ระบบนิเวศของ Mac desktop ไปในตัว ส่วน MacBook Neo ก็เปิดตัวในฐานะตัวเลือกที่ค่อนข้างจับต้องได้ตามมาตรฐานของ Apple และประสิทธิภาพของซอฟต์แวร์ที่จัดการหน่วยความจำได้ดีเยี่ยมทำให้พวกเขาสามารถรีดประสิทธิภาพฮาร์ดแวร์ได้มากกว่าคู่แข่งที่เป็น Windows ข้อได้เปรียบเหล่านี้ยังคงอยู่ แต่ก็ไม่เพียงพอที่จะตรึงราคาไว้ได้อีกต่อไป
RAMpocalypse มาถึงทุกคนในที่สุด
ประเด็นคือเรื่องนี้ต้องส่งผลกระทบต่อ Apple ในที่สุด ปัจจัยขับเคลื่อนหลักคือความต้องการโครงสร้างพื้นฐานด้าน AI ที่ดึงเอา High-bandwidth memory จำนวนมหาศาลไปจากผลิตภัณฑ์สำหรับผู้บริโภค ซึ่งไม่ใช่เทรนด์ที่จะกลับตัวได้ในเร็ววัน และไม่มีบริษัทใด ไม่ว่าจะมีเงินสดมากแค่ไหน จะสามารถแบกรับส่วนต่างระหว่างราคาเก่าและราคาใหม่ได้ตลอดไป
Cook ส่งสัญญาณว่า Apple ยินดีที่จะเจ็บตัวบ้างเพื่อช่วยแบ่งเบาภาระลูกค้า: "เรายินดีที่จะใช้งบดุลของเราเพื่อเป็นส่วนหนึ่งของการแก้ปัญหา" นั่นชี้ให้เห็นว่าการขึ้นราคาที่ส่งต่อไปยังผู้ซื้อจะถูกควบคุมให้เหมาะสมที่สุดเท่าที่จะทำได้ แทนที่จะเป็นการผลักภาระทั้งหมดตามที่ซัพพลายเออร์เรียกเก็บ แต่ถึงจะควบคุมแล้ว ราคาก็ยังคงสูงขึ้นอยู่ดี
สำหรับ PC gamers นี่คือแรงกดดันเดียวกันกับที่บีบคั้นราคา gaming laptop และต้นทุนของ pre-built desktop มาหลายเดือน หากคุณกำลังเฝ้าดูราคา RAM และสงสัยว่าจะอัปเกรด rig ของคุณตอนนี้หรือรอไปก่อน คำตอบสั้นๆ คือการรอให้ราคาลดลงอย่างมีนัยสำคัญไม่ใช่แผนการที่เป็นไปได้ในระยะสั้นนี้ ระบบตลาดใน Victoria 3 market system guide ได้จำลองสถานการณ์การขาดแคลนอุปทานและการพุ่งขึ้นของราคาในแบบที่ดูสมจริงจนน่าอึดอัดใจในตอนนี้: เมื่ออุปทานหดตัวแต่ความต้องการยังคงเดิม ราคาจะหาจุดสมดุลใหม่ และจุดสมดุลนั้นก็คือราคาที่สูงขึ้นนั่นเอง
ความหมายต่อการซื้อฮาร์ดแวร์ครั้งต่อไปของคุณ
ความเป็นจริงสำหรับใครก็ตามที่วางแผนจะอัปเกรดฮาร์ดแวร์คือ ช่วงเวลาของราคาปกติก่อนเกิดการขาดแคลนได้ปิดฉากลงแล้ว Gaming laptops ซึ่งอัดแน่นไปด้วย RAM จำนวนมากในตัวเครื่องขนาดกะทัดรัดเริ่มแสดงผลกระทบให้เห็นแล้ว เช่นเดียวกับ pre-built desktops แม้แต่ตลาด handheld PC ที่ต้องพึ่งพาหน่วยความจำความเร็วสูงและใช้พลังงานต่ำก็ไม่รอดพ้นจากเรื่องนี้
การที่ Apple ยืนยันว่าไม่สามารถตรึงราคาไว้ได้ ไม่ใช่แค่เรื่องของ MacBooks เท่านั้น แต่มันเป็นสัญญาณว่าการขาดแคลนหน่วยความจำได้มาถึงจุดที่ไม่มีผู้ผลิตรายใหญ่รายใดสามารถแบกรับได้ทั้งหมดอีกต่อไป เมื่อบริษัทที่มีเงินสดสำรองมากที่สุดแห่งหนึ่งในอุตสาหกรรมเทคโนโลยีบอกว่าสถานการณ์นี้ "ไม่ยั่งยืน" นั่นก็บอกคุณได้แล้วว่าขนาดของปัญหาที่เกิดขึ้นต้นน้ำนั้นใหญ่เพียงใด
กำลังการผลิตหน่วยความจำใหม่จากผู้ผลิต DRAM รายใหญ่ทั้งสามรายกำลังอยู่ระหว่างการก่อสร้าง แต่โรงงานเหล่านั้นต้องใช้เวลาหลายปีกว่าจะเริ่มเดินเครื่องและผลิตได้เต็มกำลัง ระยะเวลาสำหรับการบรรเทาปัญหาอย่างแท้จริงจึงต้องนับเป็นปี ไม่ใช่เป็นไตรมาส
สำหรับใครที่กำลังประกอบหรือซื้อ gaming PC ในตอนนี้ ลองดู gaming guides ของเราสำหรับคำแนะนำด้านฮาร์ดแวร์ล่าสุด และคอยติดตาม Fortnite Droid Tycoon upgrade costs guide ของเราไว้เป็นเครื่องเตือนใจว่า การใช้ชิปของคุณอย่างชาญฉลาด ไม่ว่าจะในเกมหรือกับฮาร์ดแวร์จริงๆ นั้น ขึ้นอยู่กับการรู้ต้นทุนที่แท้จริงก่อนตัดสินใจเสมอ
