Tim Sweeney ตอกย้ำจุดยืนในการวิพากษ์วิจารณ์ Steam อีกครั้งในสัปดาห์นี้ โดยอ้างว่าค่าธรรมเนียมแพลตฟอร์มที่สูงลิ่วเป็นเหตุผลที่ทำให้ผู้พัฒนาเกมรายใหญ่ระดับบิ๊กเนมอย่าง MiHoYo เลือกที่จะเมินหน้าร้านค้าของ Valve ไปเลย แต่ความคิดเห็นดังกล่าวกลับตีกลับเข้าตัวเกือบจะทันที เมื่อแฟนเกมต่างชี้ให้เห็นว่า MiHoYo ผู้พัฒนาเกม Genshin Impact ซึ่งปัจจุบันดำเนินงานภายใต้ชื่อ HoYoverse และ Cognosphere นั้น ได้วางจำหน่ายเกมบน Steam มานานหลายปีแล้ว และยังคงขยายฐานผู้เล่นบนแพลตฟอร์มนี้อย่างต่อเนื่อง
สิ่งที่ Sweeney พูดจริงๆ
ความคิดเห็นนี้มาจากโพสต์บน X (หรือ Twitter เดิม) โดย Sweeney ได้ตอบกลับผู้ใช้รายหนึ่งที่ประชดประชันว่าการที่ Epic ไม่ลง Steam นั้นเป็นความผิดของ Valve ซึ่ง Sweeney ตอบกลับอย่างตรงไปตรงมาว่า "Steam เก็บค่าธรรมเนียมสูงมากจนผู้พัฒนาที่มีแบรนด์แข็งแกร่งและมีฐานแฟนคลับมากพอ อย่าง Epic, Riot และ MiHoYo รู้สึกว่าการลุยเดี่ยว (go it alone) นั้นคุ้มค่ากว่า น่าขันที่การลดค่าธรรมเนียมและเปิดกว้างมากขึ้นอาจช่วยเพิ่มกำไรให้ Steam ได้มากกว่านี้"
ประเด็นคือ ข้อโต้แย้งนี้ก็ไม่ได้ดูไร้เหตุผลเสียทีเดียว โดยปกติแล้ว Steam จะหักส่วนแบ่งรายได้อยู่ที่ 30% สำหรับผู้พัฒนาส่วนใหญ่ และจะลดลงเหลือ 25% หลังจากทำยอดขายได้ครบ $10 ล้าน และเหลือ 20% หลังจากครบ $50 ล้าน สำหรับสตูดิโอที่ทำรายได้หลายร้อยล้านต่อปีจากเกมแนว Live Service ตัวเลขเหล่านี้ย่อมส่งผลกระทบต่อกำไรอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้
ปัญหาคือตัวอย่างที่ Sweeney เลือกมาใช้นั้นไม่เหมาะสม
Community Note ที่ทำให้สถานการณ์กระอักกระอ่วน
โพสต์ของ Sweeney ถูกแปะป้าย Community Note บน Twitter อย่างรวดเร็ว เพื่อชี้แจงว่า MiHoYo มีเกมวางจำหน่ายบน Steam มาตั้งแต่การรีลอนช์เกม Honkai Impact 3rd ในปี 2021 ยิ่งไปกว่านั้น HoYoverse เพิ่งปล่อยเกม Action RPG อย่าง Zenless Zone Zero ลง Steam ไปเมื่อไม่กี่สัปดาห์ก่อน ซึ่งก็ได้รับกระแสตอบรับที่ดีและทำตัวเลขยอดผู้เล่นได้น่าประทับใจ
การเปิดตัว Zenless Zone Zero บน Steam มาพร้อมกับการอัปเดตใหญ่เวอร์ชัน 3.0 ซึ่งถือเป็นหมุดหมายสำคัญของเกม ซึ่งนั่นไม่ใช่พฤติกรรมของสตูดิโอที่มองว่าการลง Steam ไม่คุ้มค่าแต่อย่างใด
ไฟล์ที่ถูกพบในตัว Launcher ของ HoYoverse ยังบอกใบ้ว่าอาจมีการพัฒนาให้ Genshin Impact ลง Steam เช่นกัน แม้ว่านี่อาจจะเป็นเพียงการใช้ Code ร่วมกันมากกว่าแผนการที่ยืนยันแล้วก็ตาม ปัจจุบัน Genshin กำลังจะเข้าสู่หมุดหมายสำคัญในอีกประมาณ 6 สัปดาห์ข้างหน้า นั่นคือการอัปเดต 7.0 ซึ่งจะเปิดพื้นที่ Snezhnaya ที่แฟนๆ รอคอยมานาน รวมถึงบทสรุปของเนื้อเรื่องหลักในปัจจุบัน การเปิดตัวบน Steam ให้ทันช่วงอัปเดตดังกล่าวจึงถือเป็นกลยุทธ์ที่สมเหตุสมผล
ความร่วมมือกับ Epic ทำให้ข้อโต้แย้งของ Sweeney ซับซ้อนขึ้น
Sweeney ไม่ได้กล่าวถึงเรื่องนี้ในโพสต์ของเขา แต่ทั้ง Genshin Impact และ Honkai: Star Rail ต่างก็มีให้เล่นบน Epic Games Store ซึ่งหักส่วนแบ่งน้อยกว่ามาตรฐาน 30% ของ Steam โดย HoYoverse ได้แสดงจุดยืนเรื่องความร่วมมือกับ Epic อย่างชัดเจนในปี 2021 และทั้งสองเกมก็ทำผลงานได้ดีจนติดอันดับสูงสุดของ Epic
สิ่งที่ผู้เล่นส่วนใหญ่มองข้ามไปคือ "การเข้าถึงผู้เล่น" (reach) นั้นสำคัญพอๆ กับส่วนแบ่งรายได้ Epic Games Store มีฐานผู้เล่น PC ที่เล็กกว่า Steam มาก และข้อมูลของ Epic เองยังระบุว่ามีผู้ใช้เพียง 16 ถึง 18% เท่านั้นที่กดรับเกมฟรีแล้วจะยอมควักเงินซื้อเกมอื่นๆ ในร้าน HoYoverse ย่อมต้องนำตัวเลขเหล่านี้มาคำนวณเทียบกับขนาดฐานผู้เล่นบน Steam ก่อนตัดสินใจว่าจะกระจายเกมไปที่ไหน
Zenless Zone Zero เป็นเกม Live Service ที่เล็กที่สุดของ HoYoverse ในปัจจุบัน โดยมีตัวเลขตามหลัง Genshin Impact และ Honkai: Star Rail ในเกือบทุกดัชนีชี้วัด นั่นอาจทำให้มันเป็นกรณีทดสอบที่มีความเสี่ยงต่ำสำหรับการลง Steam นอกจากนี้ Zenless ยังรองรับการเชื่อมต่อบัญชี ทำให้ผู้เล่นเดิมสามารถย้ายไปเล่นบน Steam ได้โดยไม่เสียความคืบหน้าหรือประวัติการซื้อ ซึ่งช่วยลดปัญหาความยุ่งยากในการย้ายแพลตฟอร์มไปได้มาก
ความหมายสำหรับผู้เล่น Genshin
หาก HoYoverse นำ Genshin Impact ลง Steam จริงๆ มันจะเปิดโอกาสให้เกมเข้าถึงฐานผู้เล่น PC ที่ใหญ่ขึ้นอย่างมหาศาล ปัจจุบัน คลังข้อมูลไกด์ของ Genshin Impact มีเนื้อหาครอบคลุมตั้งแต่การเปิดตัวตัวละครใหม่ไปจนถึงการแจก Reward Codes และเวอร์ชัน Steam น่าจะดึงดูดผู้เล่นหน้าใหม่ที่กำลังมองหาแหล่งข้อมูลเหล่านี้ได้เป็นอย่างดี
ประเด็นกว้างๆ ของ Sweeney เรื่องค่าธรรมเนียมแพลตฟอร์มและแรงจูงใจของผู้พัฒนานั้นเป็นหัวข้อที่ควรค่าแก่การถกเถียง แต่จังหวะเวลาและตัวอย่างที่เขายกมานั้นยังไม่ค่อยเข้าเป้านัก เห็นได้ชัดว่า HoYoverse กำลังคำนวณกลยุทธ์การกระจายเกมของตัวเองอยู่ และในตอนนี้ดูเหมือนว่าผลลัพธ์จะชี้ไปที่การเพิ่มตัวตนบน Steam มากขึ้น ไม่ใช่ลดลง จับตาดูการอัปเดต 7.0 ให้ดี เผื่อจะมีข่าวอย่างเป็นทางการเกี่ยวกับการนำ Genshin ลง Steam
