"แนวคิดของ Tomodachi Life คือการเป็นเกมที่เป็นสุดยอดมุกตลกเฉพาะกลุ่ม (Inside joke game)" ผู้กำกับ Ryutaro Takahashi กล่าวกับ Nintendo ในบทสัมภาษณ์นักพัฒนาเมื่อเร็วๆ นี้ ฟังดูใสสะอาดดีใช่ไหม? ทั้งมุกตลกที่เข้าถึงง่ายระหว่างเพื่อนฝูง การอ้างอิงถึงเรื่องส่วนตัว และความสนุกที่ไร้พิษภัย แต่แล้วเมื่อเดโมฟรีปล่อยออกมา แฟนเกมก็เริ่มสอน Mii ของตัวเองด้วยถ้อยคำที่หยาบโลนจนน่าตกใจ
สิ่งที่ Nintendo หมายถึงจริงๆ ด้วยคำว่า "Inside joke game"
Takahashi และหัวหน้าทีมโปรแกรมเมอร์ Takaomi Ueno ได้นั่งพูดคุยกับ Nintendo ในบทสัมภาษณ์ Ask the Developer ก่อนการวางจำหน่ายของ Tomodachi Life: Living the Dream ซึ่งวิสัยทัศน์ของพวกเขานั้นน่าสนใจอย่างยิ่ง ทิศทางการออกแบบหลักถูกสร้างขึ้นโดยเน้นไปที่ User-generated content หรือ UGC เพื่อเปิดโอกาสให้ผู้เล่นได้แสดงความคิดสร้างสรรค์และป้องกันไม่ให้ตัวเกมดูน่าเบื่อหน่าย
ทีมพัฒนาเล็งเห็นว่า UGC เป็นส่วนประกอบที่เข้ากับแนวคิดของเกมได้อย่างลงตัว โดยตั้งใจว่าการผสมผสานระหว่างเกมเพลย์ที่นักพัฒนาสร้างขึ้นกับคอนเทนต์ที่ผู้เล่นทำเอง จะช่วยปลดล็อกวิธีการเล่นที่หลากหลายไม่รู้จบ ผู้เล่นสามารถปรับแต่งเกาะของตนเองได้ตามใจชอบ สร้างช่วงเวลาส่วนตัวที่ให้ความรู้สึกพิเศษเฉพาะกลุ่มสังคมของตน
คีย์เวิร์ดสำคัญที่นี่คือ "อะไรก็ได้ที่ต้องการ" (whatever they want) ซึ่ง Nintendo สื่อถึงเจตนาในแง่ของการปรับแต่งส่วนบุคคลและมุกตลกที่แชร์กันในกลุ่มคนรู้จัก แต่ผู้เล่นกลับตีความไปในอีกทางหนึ่ง
เดโม ปัญหาเรื่องตัวกรอง และความโกลาหลที่ตามมา
Tomodachi Life: Living the Dream ไม่มีระบบกรองเนื้อหา (Content filter) เลยแม้แต่นิดเดียว คุณสามารถพิมพ์อะไรก็ได้ลงในช่องคำพูดของ Mii และตัวเกมก็จะนำไปใช้ทันที วิดีโอจากเดโมได้หลั่งไหลเข้าสู่โซเชียลมีเดีย เผยให้เห็นเหล่า Mii ที่กำลังพูดคุยเรื่องที่ไม่ควรจะอยู่ในเกมของ Nintendo ตั้งแต่ประโยคที่โจ่งแจ้งไปจนถึงมุกตลกผู้ใหญ่ที่หลุดโลก
นี่ไม่ใช่เรื่องใหม่สำหรับซีรีส์นี้เสียทีเดียว เพราะ Tomodachi Life ภาคแรกบน 3DS ก็มีช่วงเวลาที่หลุดโลกอยู่บ้าง แต่ Living the Dream ได้ขยายกลไกเฉพาะบางอย่างที่ทำให้สิ่งเหล่านี้รุนแรงขึ้นมาก ขอบเขตอิทธิพลของตัวละคร Mii ได้ขยายใหญ่ขึ้นเมื่อเทียบกับภาคก่อน ในทางปฏิบัติหมายความว่าสิ่งที่คุณสอน Mii ตัวหนึ่ง สามารถแพร่กระจายไปยังตัวอื่นๆ บนเกาะได้ ทำให้เกิดปฏิกิริยาลูกโซ่ของความโกลาหลที่คุณเป็นคนเริ่มปลูกฝังเอาไว้
ช่องว่างระหว่างความตั้งใจของนักพัฒนาและความเป็นจริงของผู้เล่น
ประเด็นคือ ความขัดแย้งระหว่างสิ่งที่ Nintendo ออกแบบกับสิ่งที่ผู้เล่นทำจริงๆ นั้นไม่ใช่บั๊กในสูตรสำเร็จของ Tomodachi Life แต่มันคือเสน่ห์หลักของเกมเลยก็ว่าได้
เกมบน 3DS สร้างชื่อเสียงในฐานะเกมลัทธิ (Cult classic) ได้ก็เพราะความไร้สาระที่เกิดขึ้นเองแบบนี้ ผู้เล่นใช้เวลาหลายชั่วโมงในการสร้างการทดลองทางสังคมที่ซับซ้อน เฝ้าดู Mii ของเพื่อนในชีวิตจริงตกหลุมรักกัน ทะเลาะเบาะแว้ง หรือร้องเพลงแร็ปที่แปลกประหลาดสุดๆ ซึ่ง Living the Dream ก็ได้รับพลังงานนั้นมาเต็มๆ เพียงแต่มีพื้นที่ให้เล่นกว้างขึ้น
สิ่งที่ต่างออกไปในครั้งนี้คือระบบ UGC ที่ขยายตัวขึ้นและการขาดระบบป้องกันใดๆ เกมภาคแรกยังมีข้อจำกัดบางอย่างเกี่ยวกับข้อความที่พิมพ์ได้ แต่ Living the Dream ดูเหมือนจะลบข้อจำกัดเหล่านั้นออกไปเกือบหมดจากสิ่งที่เดโมเผยให้เห็น ซึ่งนั่นอาจเป็นการตัดสินใจออกแบบที่กล้าหาญ หรือเป็นสิ่งที่นักพัฒนาไม่ได้คาดคิดมาก่อนว่าจะไปในทิศทางนี้
เมื่อพิจารณาจากคำนิยามของ Takahashi ที่ว่าเกมนี้เป็นสิ่งที่ "สนุกได้ในกลุ่มคนที่สนิทกัน" จึงคาดเดาได้ว่า Nintendo คงจินตนาการถึงเพื่อนฝูงที่แชร์มุกตลกส่วนตัวกัน ไม่ใช่การที่ชาวเน็ตมารวมตัวกันสอนให้อวตารการ์ตูนพูดจาในสิ่งที่ทำให้ถูกตัดคลิปไปโพสต์ทุกที่
ความหมายต่อการวางจำหน่ายตัวเต็ม
Tomodachi Life: Living the Dream วางจำหน่ายพร้อมระบบ UGC เต็มรูปแบบที่ช่วยให้คอนเทนต์ที่ผู้เล่นสร้างขึ้นส่งผลกระทบออกไปทั่วทั้งเกาะ นี่เป็นการตัดสินใจออกแบบที่สร้างสรรค์อย่างแท้จริง ซึ่งทำให้เกมมีคุณค่าในการเล่นซ้ำและมีเอกลักษณ์เฉพาะตัว แต่ข้อควรระวังคือตอนนี้ชาวเน็ตรับรู้แล้วว่าระบบนี้สามารถถูกผลักดันไปได้ไกลแค่ไหน
สำหรับผู้เล่นที่ต้องการ เรียกดูคู่มือเพิ่มเติม และเคล็ดลับในการใช้ประโยชน์จากเกมแนวจำลองชีวิต (Life sim) นี้ให้คุ้มค่าที่สุด ตัวเกมเต็มสัญญาว่าจะมีความลึกซึ้งมากกว่าที่เดโมแสดงให้เห็น กลไกขอบเขตอิทธิพลที่ขยายขึ้นเพียงอย่างเดียวก็เปิดโอกาสความเป็นไปได้ที่น่าสนใจมากมายนอกเหนือจากความโกลาหลที่เห็นได้ชัด
สำหรับคนอื่นๆ การวางจำหน่ายครั้งนี้จะสร้างคลิปวิดีโอระลอกใหม่ที่ Nintendo คงไม่ได้นึกภาพไว้ตอนที่นำเสนอแนวคิด "สุดยอดมุกตลกเฉพาะกลุ่ม" ภายในบริษัทอย่างแน่นอน ตัวเกมเต็มวางจำหน่ายแล้วตอนนี้ และหากเดโมเป็นเครื่องบ่งชี้ได้ เนื้อหาของ Tomodachi Life บนโลกออนไลน์ในช่วงสองสามสัปดาห์ข้างหน้าจะเป็นอะไรที่เหนือความคาดหมายอย่างแน่นอน ติดตาม ข่าวสารเกมล่าสุด เพื่ออัปเดตข้อมูลเพิ่มเติม
